Reseña de ‘The Adding Machine’: la obra de Elmer Rice experimenta una lenta recuperación

Es un buen momento para “La máquina sumadora” de Elmer Rice, lo que sólo puede significar que es otro mal momento para los trabajadores.

No podía recordar la última vez que vi el drama expresionista de 1923 sobre un drone contable llamado Mr. Zero quien, después de perder su trabajo por una máquina calculadora, mata a su jefe y es sentenciado a muerte, solo para entrar en una vida futura que lo confunde tanto que se retira a su adormecedora rutina de oficina.

Resulta que vi la obra dos veces en 2007, una en La Jolla Playhouse en una destilación aventurera dirigida por Daniel Aukin y otra en Los Ángeles en una versión más simple en el Circus Theatrical Studio Theatre en Hayworth.

Estas producciones tuvieron lugar justo cuando la Gran Recesión estaba a punto de cosechar las vidas y los medios de subsistencia de trabajadores dedicados, muchos de los cuales perdieron mucho más que sus hogares cuando los bancos fueron rescatados a pesar de sus travesuras depredadoras.

Lamentablemente, me recuerda a colegas que nunca se recuperaron, un pensamiento aleccionador mientras nos enfrentamos al embate de otra crisis laboral. La IA viene por todos nosotros.

La automatización no es nada nuevo, como nos recuerda el drama de Rice. Los trabajadores deben adaptarse continuamente a los avances tecnológicos. Pero se espera que la escala de la perturbación actual sea mayor que cualquier otra desde la Revolución Industrial. Y sólo los crédulos creerían que los oligarcas de buen corazón nos salvarán.

Desde una perspectiva escénica, la nueva producción de Actors’ Gang de “The Adding Machine” en Ivy Substation de Culver City renueva el semiclásico con una belleza austera. La reposición, dirigida por Cihan Sahin, a quien también se le atribuye el diseño de producción y proyección, crea focos de poesía visual en el escenario oscuro.

Bajo la coordinación y el arte de Sahin, la producción armoniza los decorados de Chris Bell, la iluminación de Bosco Flanagan, el arte de proyección de Patrick O’Connor y el vestuario de Rynn Vogel con el diseño musical y de sonido de David Robbins. Hay tantas cosas que compiten por tu atención, incluida una figura de Sísifo en el fondo haciendo rodar su interminable carga cuesta arriba y cuesta abajo, que la máscara que entra en juego puede empezar a parecer una exageración brechtiana.

Megan Stogner, de izquierda a derecha, Brent Hinkley, Mariana Jaccazio y Chad Reinhart en “The Adding Machine”.

(Fotografía de Bob Turton)

La producción funciona mejor cuando los florecimientos expresionistas de la obra invitan a los espectadores a considerar más profundamente las experiencias subjetivas y los subtextos sociales que se exteriorizan. Por momentos, la actuación frenética de la compañía se vuelve teatralmente alienante.

Se supone que debemos encontrar desagradable el monólogo inicial pronunciado por la Sra. Zero (Zoe Molina) a su sufrido e insufrible esposo, el Sr. Zero (Pierre Adeli). Pero el ataque total de Molina podría hacer que usted planee su fuga del teatro.

Sí, es una arpía, una bruja y una arpía: palabras que se suponía que debíamos borrar de nuestro vocabulario hace mucho tiempo. Rice, que no es una protofeminista, fue una misántropa que ofrece igualdad de oportunidades en “La máquina sumadora”. Pero el dramaturgo que también escribió “Street Scene” no quería que los audaces efectos de su drama eclipsaran la historia humana.

El mayor problema de la producción, sin embargo, es el ritmo. El ritmo es decepcionante, especialmente en la larga segunda mitad. La mirada de Sahin está tan atenta a la puesta en escena que deja que los actores se muevan a su propio ritmo.

Zoé Molina, izquierda, y Pierre Adeli interpretan a la señora y al señor Zero, respectivamente.

(Fotografía de Bob Turton)

El resultado no sólo es lento sino excesivo. Afortunadamente, el Sr. Zero de Adeli establece el centro de gravedad necesario. Particularmente fascinantes son sus escenas con Daisy, de Mariana Jaccazio, su colega con quien mantiene una relación de lujuria y odio, ya que rezuman esos sentimientos contradictorios que Rice se negó valientemente a homogeneizar.

El señor Zero no es sólo una víctima. También es un tipo pasivo agresivo que se convierte en asesino. Está corrompido desde dentro por un sistema que no respeta su humanidad. Al igual que Willy Loman, está furioso porque su jefe tiene la impresión de que puede comerse la naranja y luego tirar la cáscara, con impunidad.

Pero el Sr. Zero aceptó el juego con tanta vehemencia como Willy. Los valores que ha adoptado son tóxicos en la medida en que crean divisiones. Es un matón MAGA con mentalidad de esclavo. La lujuria le trae distracción pero poca alegría. Tanto en la muerte como en la vida, el único alivio que puede encontrar es el trabajo pesado contable que se ha convertido no sólo en su identidad sino en su alma misma.

“La máquina de sumar” a menudo se abrevia para adaptarse a los gustos contemporáneos. La obra no debe resultar agotadora para el público. Pero esta portada visualmente impactante de Actors’ Gang deja claro que Rice todavía tiene nuestro número.