Lo ames o lo odies, Emi Martínez es uno de los jugadores más observables de la Premier League y lo extrañaremos cuando se haya ido.
Esta es la época de la estrella del deporte corporativo, que dice y hace todo lo correcto y, por lo tanto, gana una cantidad fabulosa de dinero, pero prácticamente no deja rastro cuando se marcha. Martínez, por otro lado, causa sensación donde quiera que vaya.
Unos segundos en este partido resumió Martínez. Después de hacer una buena parada, su magnífico despeje permitió a Jadon Sancho apresurarse para darle a John McGinn el gol de la victoria y enviar al Aston Villa a los cuartos de final de la Europa League, donde se enfrentará al Bolonia. El suplente Leon Bailey añadió el segundo al final del partido.
Eso nunca sería suficiente para Martínez. Sus payasadas durante y después de la victoria de Argentina en la final del Mundial de 2022 sobre Francia significan que el público francés todavía lo odia extremadamente hasta el día de hoy. Y siendo el comerciante de liquidaciones que es, Martínez da lo mejor que recibe. Naturalmente, se burló de los seguidores del Lille mientras celebraba.
Si Martínez seguirá en Villa la próxima temporada es otra cuestión. Estaba tan desesperado por unirse al Atlético de Madrid o al Manchester United el verano pasado que sus acciones sorprendieron a sus compañeros.
Desde entonces, perdió el puesto de vicecapitán ante Ezri Konsa y, en ocasiones esta temporada, él y el club han parecido una pareja que tuvo una gran discusión pero decidió seguir adelante como si nada hubiera pasado. Al menos por ahora.
Ámala u ódiala, Emi Martínez es una de las jugadoras más observables de la Premier League
Además de mantener la portería a cero, el portero argentino marcó el primer gol de John McGinn.
Quienquiera que firme a Martínez le quitará mucho peso de encima a Villa, pero también tendrá un ganador probado. Antes de intentar volver a ganar la Copa del Mundo, a Martínez le encantaría ganar un primer trofeo con Villa, y el técnico Unai Emery comparte esa feroz ambición.
Cuando fue presentado como jefe de Villa en el otoño de 2022, Emery puso su mirada en un trofeo. Villa no gana desde 1996, pero ahora están cada vez más cerca. Emery ha ganado esta competición cuatro veces y el premio añadido de la Liga de Campeones de la próxima temporada no podría ser más atractivo.
Emery omitió la declaración errónea de Ollie Watkins, cuyo estado de forma significa que enfrenta una batalla cuesta arriba para mantener su lugar en el equipo de Inglaterra antes de la Copa del Mundo. En su lugar fue elegida Tammy Abraham, otra con ambiciones internacionales en declive.
Watkins anotó el único gol en el partido de ida de la semana pasada en Francia y es probable que se recupere en casa ante el West Ham el domingo. Sin embargo, ya no es el delantero de temporadas anteriores y la selección del equipo de Emery así lo refleja.
El partido de ida fue mediocre y los primeros 45 minutos aquí fueron igual de cautelosos. Antes del partido, los aficionados sostuvieron carteles celebrando las 100 victorias de Emery al frente del Villa, tras alcanzar su centenar en Lille la semana pasada.
Mucho antes del descanso, muchos los transformaron en aviones de papel y los lanzaron hacia el campo. Sí, fue un thriller, está bien. Desesperada por generar los ingresos que le permitan competir con la elite rica, Villa espera que los grandes partidos europeos signifiquen grandes paquetes de entradas para las corporaciones. No basados en juegos como estos, no lo harán.
Villa había intentado forzar la situación desde los primeros minutos. Sancho corrió detrás de los cinco defensores del Lille y encontró a Douglas Luiz al borde del área. El disparo del centrocampista brasileño fue bloqueado por Alexsandro y el balón rebotó para McGinn para saque de meta.
La ruta más efectiva de Villa hacia la portería llegó a través de Morgan Rogers, quien estaba cayendo profundamente e intentando liberar a Sancho y Abraham. Los visitantes ofrecieron tan poco ataque que Villa pudo haberse vuelto complaciente, y tuvieron suerte de que Ayyoub Bouaddi, desmarcado, no pudo rematar su cabezazo mientras buscaba gol desde la mitad del campo.
Villa casi se adelanta en el marcador justo antes del descanso. Amadou Onana subió bien para encontrar el córner de McGinn y cuando Berke Ozer lo empujó, Sancho no pudo ajustar sus pies lo suficientemente rápido para convertir el balón libre.
Villa se adelantó cuando Martínez salvó un tiro libre de Nabil Bentaleb y su magnífica volea lateral cayó perfectamente en el camino de Sancho. El extremo superó a Félix Correia y se cuadró frente a McGinn, quien hizo el resto desde 10 metros.
Pasemos a Martínez. El portero argentino saltó hacia la línea media como un pony emocionado, celebrando salvajemente con sus compañeros. Y mientras corría hacia su portería, Martínez hizo un gesto provocativo con la mano hacia la afición del Lille. Por supuesto que lo hizo.
Watkins reemplazó a Abraham y realizó un esfuerzo de 20 yardas apenas desviado cuando Sancho golpeó el poste desde un ángulo antes de que Bailey aprovechara el segundo pase de Watkins. Para entonces, Martínez había dejado su huella y, siempre que su mente esté completamente entrenada para el trabajo que tiene entre manos, es una fuerza poderosa, como el Bolonia podría estar a punto de descubrir.
