El panorama de las MMA está en constante evolución y el comienzo de 2026 traerá transformaciones que podrían resultar dramáticas. El líder de la industria es UFC, que en tres meses será colocado en su lugar más destacado en la Casa Blanca, presentando una cartelera que presenta la pelea de campeonato más importante actualmente en sus libros. Sin embargo, este histórico evento del 14 de junio podría verse eclipsado por la entrada más valiosa de MMA de la promoción de Jake Paul un mes antes. Varias grandes estrellas de UFC están alineadas para el programa del 16 de mayo, que parece seguro que encontrará una audiencia considerable en el gigante del streaming Netflix.
Y luego está el PFL. Desde su lanzamiento hace casi diez años, la PFL ha tomado diferentes caminos en un esfuerzo por distinguirse de otras organizaciones de MMA. Durante varios años, la promoción emuló a otras importantes organizaciones deportivas profesionales con un formato de temporada y playoffs. El año pasado, la PFL experimentó con un torneo eliminatorio de una temporada, presentando un campo ampliado de luchadores adquiridos durante la fusión de la compañía con Bellator MMA. La PFL se ha reinventado una vez más este año y ahora opera bajo el sistema tradicional de emparejamiento de MMA.
A partir del viernes y durante las próximas cinco semanas, la PFL sale a la carretera, con cuatro carteleras en las principales ciudades de Estados Unidos y Europa. A lo largo de los eventos se encuentran peleas intrigantes. Aquí hay algunos a los que debe prestar atención.
PFL Madrid: Si el cinturón encaja…
Viernes a las 16 h. ET, preliminares a la 1 p.m. en ESPN+
Lado A: Costello van Steenis contra Fabian Edwards
Esta es la única pelea por el campeonato de la PFL programada durante este período de cinco semanas. Oportunamente, esta será una prueba para ver si alguno de los peleadores tiene el valor para ganar el campeonato.
La respuesta puede parecer obvia cuando se trata de van Steenis, quien ya posee el título de peso mediano. Pero pensemos en la pelea en la que ganó el cinturón en julio pasado. Siguió a Johnny Eblen en las tarjetas mientras el reloj de la última ronda avanzaba antes de asfixiar al campeón hasta dejarlo inconsciente cuando quedaban 9 segundos. Una victoria es una victoria, pero perder los primeros 24 minutos y 51 segundos de una pelea de 25 minutos pone al nuevo rey en un trono tambaleante.
¿Pero está Edwards finalmente listo para superar el obstáculo? Desafió a Eblen dos veces por el título de Bellator, perdiendo en ambas ocasiones. También perdió una pelea en 2020 ante van Steenis, aunque fue por decisión dividida y Edwards ha estado más activo en peleas de alto perfil que ‘el español’ desde entonces. También en el lado positivo, Edwards viene de un año de 3-0 en el que ganó el torneo de la PFL de 2025.
Corte más profundo: AJ McKee contra Adam Borics
Aquí hay uno directamente de los archivos de Bellator de lo que podría haber sido: un ex campeón de peso pluma de la extinta promoción contra un ex retador al título. Llamar a McKee “ex campeón” es subestimarlo un poco. Era un talento local (sus primeras 23 peleas fueron en la jaula de Bellator) que generó mucho entusiasmo en el camino hacia ganarle el cinturón a Patricio Pitbull en 2021. Después de que el brasileño lo recuperara en una revancha con McKee el año siguiente, el primer retador de Pitbull fue Borics. Así que McKee y Borics se han rodeado en la cima de la división de 145 libras de Bellator, pero nunca se han enfrentado en una jaula, hasta ahora.
PFL Pittsburgh: recuperación o supervivencia
28 de marzo a las 22 h. ET por ESPN2, preliminares a las 7 p.m. en ESPN+
Lado A: Johnny Eblen contra Bryan Battle
Eblen no ha peleado desde su derrota arrebatada de las fauces de la victoria contra van Steenis el verano pasado. Un colapso tan repentino e impactante puede ser difícil de superar, pero será mejor que el ex campeón de peso mediano se levante y lo supere rápidamente. Le espera un desafío de alto nivel.
Battle hará su debut en la PFL recién salido de UFC, donde perdió una vez en nueve apariciones. Seguramente estará de mal humor y listo para golpear a alguien después de un comienzo decepcionante desde el octágono. A pesar de su sólido historial, UFC liberó a Battle el verano pasado después de que perdió el peso tres veces en seis apariciones entre 2023 y 25. La gota que colmó el vaso para Battle llegó en UFC 319, cuando su pelea programada contra Nursulton Ruziboev fue cancelada después de que Battle superó 4 libras el límite de peso mediano.
Uno imagina que los entrenadores de Eblen en American Top Team ignorarán toda la ruidosa conmoción y centrarán su estudio cinematográfico en la única derrota de Battle en UFC, en la que Rinat Fakhretdinov de ATT anotó siete derribos y controló a Battle durante más de 14 minutos de su pelea de 15 minutos en 2022.
Corte más profundo: Impa Kasanganay contra Dalton Rosta
Si has visto los torneos anuales de la PFL a lo largo de los años, habrás visto muchos de estos dos muchachos. Kasanganay ganó la temporada 2023 y fue subcampeón en 2024, ambos en peso semipesado. Rosta quedó subcampeón el año pasado en peso mediano, perdiendo la final ante Fabian Edwards. Esta pelea pesa 185 libras, lo cual no es un peso desconocido para Kasanganay, quien ha saltado entre divisiones para encontrar las mejores peleas. Encontró uno.
PFL Chicago: Misterio por resolver
11 de abril a las 21 h. ET por ESPN2, preliminares a las 6 p.m. en ESPN+
Lado A: Sergio Pettis contra Mitch McKee
Este partido parece ser un escaparate para Pettis. El ex campeón de peso gallo de Bellator y contendiente de UFC es oriundo de Milwaukee, a una hora y media de distancia, y ha demostrado en sus apariciones anteriores en Chicago que sus fanáticos viajan. Eso es porque esperan grandes cosas de Pettis, cuya carrera está llena de conquistas notables, desde el ex campeón de peso mosca de UFC Brandon Moreno y el retador al título de peso mosca Joseph Benavidez hasta los campeones de Bellator Patricio Pitbull y Kyoji Horiguchi.
Ahora Pettis se enfrenta a un ex luchador universitario poco conocido excepto por los fanáticos acérrimos. Para McKee, esta será la pelea más importante de su carrera, una prueba masiva de su récord de 10-0. ¿Se sentirá abrumado o está dispuesto a aprovechar la oportunidad?
Corte más profundo: Raufeon Stots contra Renat Khavalov
Stots viene de una derrota el pasado mes de junio ante Pettis, su ex compañero de entrenamiento, que puso fin a una racha de 13 victorias en 14 peleas. Luego viene una cara mucho menos familiar: la de Stots. Los fanáticos de las MMA tal vez recuerden a Khavalov de la primera cartelera del año de la PFL, donde mejoró a 11-0. Y si no es el propio Khavalov, los fanáticos al menos reconocerán al esquinero de Daguestán, Khabib Nurmagomedov.
PFL Belfast: héroes locales
16 de abril a las 19 h. ET por ESPN/ESPN2, preliminares a las 3 p.m. en ESPN+
Lado A: Paul Hughes contra Jay Jay Wilson
La comida casera será un placer para Hughes, ya que el peso ligero de Belfast, Irlanda del Norte, ha perdido dos de sus últimas tres peleas, aunque las derrotas se produjeron en peleas por el título altamente competitivas contra el campeón invicto Usman Nurmagomedov. Esta será la quinta pelea profesional de Hughes en su ciudad natal. Ganó los cuatro anteriores en la primera ronda.
Su oponente es un peleador anteriormente agrupado con Nurmagomedov en la clasificación de ESPN de peleadores de MMA menores de 25 años de 2021. Wilson tenía marca de 8-0 en ese momento, pero desde entonces no ha tenido tanto éxito como Nurmagomedov u otro peleador de 155 libras en esa clasificación, el campeón de UFC Ilia Topuria. ¿Podrá el luchador neozelandés arruinar la velada de Hughes en su jardín de Irlanda del Norte?
Corte más profundo: Dovletdzhan Yagshimuradov vs.Tyson Pedro
La última vez que los fanáticos vieron a Yagshimuradov, no logró convertirse en el primer campeón de peso semipesado de la PFL, perdiendo por decisión ante Corey Anderson en octubre. Se ganó esta oportunidad al ganar el torneo PFL de 2024, derrotando en el camino a los dos campeones de la temporada anterior, Kasanganay (2023) y Rob Wilkinson (2022). El próximo desafío de Yagshimuradov es Pedro, quien hace su debut en la PFL después de una década en UFC y un desvío de 1-0 hacia el boxeo.
