Tomó mucho tiempo dejar de lado a High Point, pero el entrenador en jefe John Calipari y Arkansas están haciendo un viaje de regreso al Sweet 16 del torneo de la NCAA.
Arkansas, después de una batalla con el No. 12 High Point, se alejó gracias a una gran salida de 36 puntos de la estrella Darius Acuff Jr. mientras los No. 4 Razorbacks lograron una victoria 94-88 sobre los Panthers en el Moda Center en Portland. Fue el segundo viaje consecutivo de Arkansas al Sweet 16 desde que Calipari asumió el control.
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High Point se mantuvo fuerte en la primera mitad e incluso tomó brevemente la ventaja sobre Arkansas después de que Chase Johnston anotara un triple desde el ala. Johnston apenas tocó el balón antes de disparar.
Arkansas terminó tomando una ventaja de un punto en el vestuario. Los Razorbacks dispararon un 49 por ciento desde el campo en los primeros 20 minutos, pero no pudieron separarse mucho de los Panthers.
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Arkansas finalmente se separa
Acuff estuvo tratando de crear cierta distancia con los Panthers durante la mayor parte de la segunda mitad, pero le tomó un tiempo llegar allí.
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Parecía que casi lo logró temprano, después de luchar por el contacto y convertir una bandeja difícil justo después de cinco minutos. Esto puso a los Razorbacks arriba por siete puntos, que fue su mayor ventaja del juego.
Pero los Panthers volvieron a acercarse a una posesión un minuto después, cuando Rob Martin cometió falta en una bandeja rápida. Más tarde empató la posesión con una bandeja fácil, lo que le dio 30 puntos esa noche.
Entonces dejaron de caer los disparos desde High Point. Johnston falló intentos consecutivos de triples y Martin bloqueó uno. Arkansas hizo paradas consecutivas, lo que resultó ser la clave. Luego, Acuff anotó un triple, una canasta lo suficientemente grande como para llevar a los Razorbacks a la victoria.
Acuff tuvo seis asistencias con sus 36 puntos. Disparó 11 de 22 tiros de campo y perdió sólo dos pérdidas en toda la noche. El estudiante de primer año, que obtuvo los honores All-American por consenso y fue Jugador del Año de la SEC y Novato del Año, promedió 23 puntos y 6,6 asistencias por partido esta temporada.
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Martin anotó 30 puntos y cinco asistencias para liderar a los Panthers, que vencieron a Wisconsin con una bandeja tardía en los últimos segundos de la primera ronda. Fue la primera victoria del programa en un torneo de la NCAA en la historia. Cam’Ron Fletcher añadió 25 puntos y ocho rebotes desde el banco, y Terry Anderson terminó con 15 puntos.
Arkansas ahora se enfrentará a los principales cabezas de serie Arizona o Utah State en el Sweet 16 el próximo fin de semana en California. Una victoria allí enviaría a Calipari, quien aparece en el Sweet 16 número 15 de su carrera, al Elite Eight por primera vez desde 2019, cuando estaba con Kentucky.
Aunque la salida del sábado estuvo muy lejos de la aplastante victoria que obtuvieron en la primera ronda, los Razorbacks siguen en pie. Si Acuff realiza otra actuación como la que hizo contra los Panthers, no se sabe hasta dónde podrá llegar el programa en marzo.
