Como descubrió un ladrón armado con un bate de béisbol hace cinco años, Gabriel Magalhaes no bromea.
Pieza esencial del rompecabezas de Mikel Arteta, el brasileño se ha convertido en uno de los defensas más temidos de la Premier League gracias a una dupla incombustible con su compañero en el Arsenal, William Saliba.
Una amenaza a balón parado (lleva tres goles y cuatro asistencias en la liga esta temporada) y un fenómeno defensivo, Gabriel es una figura imponente de cerca.
Sentado al sol en la base de entrenamiento del Arsenal en London Colney antes de la final de la Copa Carabao contra el Manchester City, se encuentra en un estado de ánimo reflexivo.
Como vemos a lo largo de esta campaña, Gabriel voluntariamente pone en peligro su cuerpo. Mi placer. Ya sea su cara, su pecho o incluso su cuello, como se demostró recientemente en un bloqueo contra el Bayer Leverkusen, defenderá su “casa” por todos los medios necesarios.
“¡No puedo respirar después de eso (bloqueo contra Leverkusen)!” exclama. “Como dije, traté de hacerlo lo mejor que pude y lo di todo por esta insignia. Para que mis compañeros también puedan ver. Si ves el bloqueo de (Riccardo) Calafiori contra el Everton, fue increíble. Intentamos hacer nuestro mejor esfuerzo cada vez.
Gabriel es el incipiente luchador de UFC del Arsenal, listo para otra pelea titánica en Wembley.
El defensa de los Gunners lideró en ambos extremos del equipo de Mikel Arteta.
Su inclinación por los duelos y la agresión es un marcador del jugador que es. Implacable y a la vanguardia, caracteriza el juego del joven de 28 años. Estas tendencias siempre han estado ahí.
“Cuando era más joven, era muy agresivo”, dice.
“Cuando jugaba con mis amigos, me decían: ‘Oye, cálmate, eres un profesional’.
“Pero es como si lo hiciera todos los días. Estamos jugando al fútbol, voy hacia ti, está sólo en mi cabeza. Estoy tratando de defender mi casa.
“Ya he observado a muchos defensores. Creo que un fútbol bonito no es sólo un pase bonito, sino también la forma de defender. Como dije, trato de aportar energía a todos y ayudar a mis compañeros.
Quienes lo inspiraron comparten ese enfoque.
“(Paolo) Maldini, (Fabio) Cannavaro, Lucio y, por supuesto, tienes a Thiago Silva y Marquinhos”, dice. “Creo que aprendo mucho cuando veo jugadores así”.
Uno de los enfrentamientos más tentadores del domingo será contra Erling Haaland: un choque entre el rematador más despiadado del juego y uno de los defensores más intransigentes de la liga.
Su batalla podría decidir no sólo el partido, sino también el primer gran trofeo de la temporada que el Arsenal anhela desesperadamente después de seis años de espera por los trofeos; Su último cuero cabelludo fue en el triunfo de la Copa FA 2020 sobre el Chelsea.
“Para ser sincero, disfruto de cada partido, de cada delantero”, afirma. “Es mi trabajo, así que me gusta pelear. Pero él (Haaland) es un gran jugador y, por supuesto, creo que a él también le gusta jugar contra mí.
“Creo que es divertido y lo apreciamos.
¿Es el delantero más difícil de enfrentar en la Premier League?
“Sí, por supuesto”, responde de inmediato.
También hubo momentos más ligeros. Cuando le dijeron que sus compañeros de equipo habían bromeado diciendo que podría haber sido un luchador de UFC, o tal vez un guardia de seguridad, sonrió.
“Ellos me conocen”, dijo. “Entrenamos juntos todos los días”.
Un descanso.
“Creo que es bueno saberlo. ¡Tal vez después del fútbol pueda convertirme en guardia de seguridad!”
Es fácil incriminar a jugadores como Gabriel únicamente en términos de agresión. Pero aquí existía el contrapeso de la autoconciencia y el humor.
Ahora está preparado para otra batalla con Erling Haaland, esta vez en la final de la Copa Carabao.
Sin embargo, debajo del humor se esconde algo más profundo. Es un jugador que recuerda.
Sus publicaciones en las redes sociales copiando la celebración del triple en el bolsillo de Amadou Onana, o burlándose de su compatriota brasileño Richarlison etiquetándolo en una publicación sosteniendo una tarjeta de cuatro de corazones, haciendo referencia a la derrota del Arsenal por 4-1 ante el Tottenham en febrero, fueron deliberadas.
“Sí, lo recuerdo, por eso”, dijo. “No, no les escribo, pero por eso el fútbol es bonito. Porque ellos también pueden hacer lo que nosotros podemos hacer.
“Al igual que Richarlison, es mi amigo. Cuando perdimos contra ellos en la pretemporada, publicaron una foto. Y ahora lo vemos en la Premier League.
“Está en mi cabeza, no lo olvido, pero no es nada personal.
“¡Contra los Spurs, tiene que ser rápido!”
Queda por ver si tiene lista una publicación en las redes sociales para el domingo.
Sin embargo, cuando Haaland llegue a Wembley, Gabriel estará listo para defender su casa nuevamente, cueste lo que cueste.
