JAJA El trenzado de cabello africano habla de humor, problemas políticos

Una tienda de trenzas para el cabello es más que una sala de estar, es un centro comunitario. Como mujer negra, a veces ves a la persona que trenza tu cabello más de lo que ve a tu médico o tu terapeuta, dice Bisserat Tseggai, quien interpreta al estilista Miriam en “Trenza del cabello africano de Jaja”, quien organizó su primer domingo en el Mark Taper Forum of Center Theatre Group.

Escrito por Jocelyn Bioh, la comedia fallecida, que abrió sus puertas en Broadway en 2023, explora un día en la vida de un espectáculo de África Occidental en Harlem. Durante un caluroso día de verano, cuatro peluqueros y una joven recepcionista de Spar y se unen entre sí y un desfile de clientes que llegan en busca de una transformación física y espiritual.

Es una rareza extrema ver una escena llena de mujeres negras, explica Claudia Logan, quien interpreta a una estilista combativa pero adorable llamada Bea. Haz que sea una historia sobre mujeres de África occidental y cabello negro y tendrás un verdadero unicornio con respecto a la representación de Broadway, agrega.

“Literalmente hizo” peinado “, ¿verdad? Ella dijo riendo.” Ahora es mi deber dar a luz a estas voces específicas que representan a las minorías de un país que se ha construido sobre el trabajo de las minorías “.

Logan se sienta alrededor de una mesa en una sala de ensayo en el centro de la ciudad con Tseggai y otros dos camaradas de distribución, Jordan Rice y Victoire Charles. Las mujeres sonríen y bromean cuando hablan, pero también son bastante serias. La obra podría ser una comedia, pero sus temas son profundos.

“Es una posición muy vulnerable cuando alguien se maneja el cabello, especialmente como una mujer negra, cuando nuestro cabello se examina en el mundo exterior”, explica Tseggai. “Y creo que las personas no se dan cuenta de cuántas conversaciones ocurren en un lugar como este debido al tiempo que lleva diseñarnos”.

Una de las primeras bromas del programa se produce cuando un cliente solicita micro-árboles y los estilistas de repente afirman que no están disponibles. El trabajo meticuloso se deja a Miriam de Tseggai, un joven inmigrante de Sierra Leona que trabaja para enviar dinero a su hija de 5 años. El cliente está sentado en la silla durante todo el día, y cuando está terminado, los dedos de Miriam están tan triturados que los demás se apresuran a remojar la sal de Epsom.

El famoso espectáculo y reconoce el trabajo de las mujeres que a menudo se pasan por alto, explica Rice, quien encarna a Marie, la recepcionista de la edad universitaria y la hija del dueño de la tienda que está ausente de la mayor parte de la habitación debido a su inminente matrimonio. El arroz llegó a la sala de ensayo después de hacer su peinado en estilo de trenzas largas y gruesas con hojaldres afro en la parte inferior.

“Estuve allí a las 7 am y me fui a las 11:30 a.m.”, explica Rice. “Cuatro horas y media, esta mujer trabajó en mi cabello: lávelo, seca, córtalo”.

Para preparar sus roles, los actores tomaron tres talleres de trenzas. Trabajaron con pelucas y aprendieron a hacer cada estilo que su personaje está invitado a crear en el programa. Durante los talleres, Rice dice que sus manos estaban fijas, sus heridas y le dolían los pies.

“Y me dio una apreciación más profunda por las personas que durante toda mi vida me hicieron ir al estilo”, dijo. “Sí, su historia debe contar. Todas las cosas que suceden, todo el desgaste de su cuerpo también debe destacarse porque las personas que nos hacen hermosas deben sentirse hermosas al estar representadas en esta escena”.

Las mujeres, dice Charles, le recuerdan a su madre, una inmigrante haitiana que trabajó como enfermera durante 40 años, no solo porque le encantó, sino porque tenía que luchar por una vida mejor y envió a Charles y sus dos hermanos a la escuela privada. Sus padres, dijeron Charles, “querían que tuviéramos una determinada versión del sueño americano”.

“El trenzado de cabello africano de Jaja” está profundamente interesado en la idea del sueño americano: lo que es y que puede lograrlo. Jaja pronuncia un discurso feroz hacia el final de la obra en la que le pregunta qué será suficiente para que acepte en Estados Unidos: si se le pide que se vaya, si lo hace antes o después de que “levanta a sus hijos” o “limpia su hogar?”

Las mujeres a sabiendas se ríen cuando Charles menciona que la obra tiene lugar en 2019 y que los personajes no tienen idea de lo que sucede políticamente. La obra se refiere al presidente Trump que pide ciertos países de las naciones africanas, países “agujeros”, pero las redadas de inmigración en progreso y los decretos antidivizantes, las acciones y la inclusión que llegaron con la segunda administración de Trump aún no se habían sentido.

Los padres de Tseggai emigraron de Eritrea, y ella dice que muchos eritreos vinieron a ver la habitación. Hay un profundo sentimiento de comunidad y parentesco compartidos, y no importa quiénes son, se llaman primo, tía y tío. Su único sueño cuando llegaron a Estados Unidos era sobrevivir, dijo Tseggai.

“¿Dónde puedo ir a este mundo donde estaré a salvo de la guerra, donde tendré acceso a agua limpia y alimentos, donde mis hijos pueden estar a salvo y educados?” ella dijo. “Como negro, siento que he visto lo suficiente como para saber que no debe esperar un cierto punto porque no es seguro en este país, no por el momento, al menos. El sueño que se ha vendido, lo cual es continuo, es un anuncio falso”.

No hay un escondite en el entorno político cobrado hoy, dicen las mujeres, pero aún así eligen centrarse en la resistencia de los negros y el marrón. Recuerda que abrieron la gira en Washington, DC, en septiembre de 2024, cuando Kamala Harris fue la primera mujer negra en dirigir un boleto presidencial. Estaban en Berkeley cuando Harris perdió contra Trump y la atmósfera en el set era lamentable. Rice recuerda haber dicho: “Ok, Dios, entendido. Esto es lo que me necesitas”.

El teatro tiene una forma de aclarar la realidad de cualquier situación, y todavía existe en su contexto histórico dado, por lo que las mujeres dicen que rápidamente se dieron cuenta de que tenían trabajo para ellas. “Tenemos trabajo por hacer”, dijo Bea de Logan, es uno de los momentos más profundos de la obra.

“Como narrador, creo que mi trabajo es servir como sé cómo dar la verdad”, dice Logan. “Y la verdad es que los tiempos son tan oscuros en este momento que realmente no creemos que haya esperanza a la vista. Pero también estoy allí para hacer que este programa se ría y reflejarlo de una manera más positiva … porque al final, estas mujeres no están rotas”.

Charles asiente: “La risa es un gran bálsamo para el rango de atrocidades que vivimos como cultura”.