GRAMOIncluso en un sector público desgastado y agotado, no sorprende que las cárceles de Inglaterra y Gales luchen por escapar de una sensación de crisis perpetua. En los últimos días se ha producido la última de una serie de notificaciones urgentes. Estos someten la prisión a medidas especiales y obligan a los ministros a elaborar un plan de acción en el plazo de un mes. Los inspectores descubrieron que Woodhill en Milton Keynes no es seguro mientras que un informe sobre otra prisión fallida, Swaleside en Kent, destacó altos niveles de violencia, escasez de personal y recortes en la educación.
David Lammy, que fue nombrado Secretario de Justicia tras la abrupta salida del gobierno de Angela Rayner, está ocupado liderando una campaña alarmante para eliminar el derecho de la mayoría de los acusados a un juicio con jurado. De modo que la implementación de las recientes reformas en materia de sentencias y los problemas dentro de las cárceles han quedado en gran medida en manos del Ministro de Prisiones, James Timpson. Aunque su compromiso personal esté fuera de toda duda, las buenas intenciones no serán suficientes.
El primer informe del Consejo Reformista de Justicia para las Mujeres incluyó algunas propuestas bienvenidas. La primera es que debería haber una fuerte presunción contra el encarcelamiento de mujeres embarazadas. Pero los compromisos anteriores para mejorar la forma en que se trata a las madres no se han cumplido. A principios de este mes, The Guardian informó detalles escandalosos de mujeres encadenadas a guardias durante el parto. Aunque el consejo de mujeres ha sido comparado con el organismo de justicia juvenil establecido por el Nuevo Laborismo, su función es consultiva y carece del presupuesto para comisiones, que era una de las características clave del consejo juvenil.
Lord Timpson también anunció una gran expansión en el uso de etiquetas electrónicas. El mal estado de las prisiones, particularmente la falta de educación y oportunidades laborales, significa que en muchos casos sería preferible monitorear a las personas en la comunidad. Si se hace bien, un reequilibrio global de las cárceles hacia sanciones comunitarias podría ser un gran paso adelante. Pero el marcado no debe confundirse con una alternativa barata al trabajo de casos. El servicio de libertad condicional aún no se ha recuperado de los desastrosos recortes y la privatización fallida que le infligieron los conservadores. Debe invertir tanto en personal como en equipamiento. Aunque el papel de la IA sin duda será destacado por las empresas de tecnología que intentan conseguir contratos, la rehabilitación depende de las relaciones. Las notificaciones electrónicas no son un atajo.
La población carcelaria de Inglaterra y Gales, de 87.751 personas, está cerca de su máximo histórico (Escocia batió su propio récord) récord 8,452 este mes). Pero no es porque estén despidiendo a más personas. El número total de personas encarceladas es unas 15.000 menos que en 2010. El cambio se refiere a la duración de las penas y al número de presos llamados a prisión tras su liberación. Este es un problema que prácticamente no existía hace 20 años.
Otra cuestión, planteada por la Asociación de Directores de Prisiones tras el asesinato de Ian Huntley, es la dificultad de gestionar a presos con penas extremadamente largas o perpetuas que no tienen “nada que perder”. Además de los actos de autolesión, que disminuyeron ligeramente el año pasado, y la violencia entre presos, hubo un récord de 10.568 ataques al personal. Este nivel de amenaza inevitablemente socava la moral y afecta el reclutamiento y la retención. A medida que se implementan gradualmente las reformas de la ley de sentencias, se debe monitorear de cerca al personal, así como su impacto en los reclusos y el público.
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