W.Cuando llegó el momento, Raheem Sterling se salió del camino. Finalmente se abrieron algunos metros de espacio y aquí, anunciado por un aumento en el nivel de decibeles alrededor de De Kuip, hubo una invitación a atacar al lateral derecho del Ajax, Lucas Rosa. No había duda de lo que su mente pretendía hacer: rodear el exterior, recorrer la firma y ejecutar de la manera que definió una carrera en gran medida estelar. Por una fracción de segundo la memoria muscular pareció suficiente, pero los ángulos de Rosa eran perfectos y las piernas no tenían forma de compensar. Así como se encontraba en una situación más restringida antes del medio tiempo, Sterling solo pudo driblar el balón fuera del campo.
Cuatro minutos más tarde saldría definitivamente. Feyenoord perdió un gol en El clasico a un Ajax aburrido y profesional y la triste verdad era que sólo había un lugar donde mirar.
Las escasas opciones del equipo local hasta ahora han estado en el flanco derecho, lo que le dio a Ayase Ueda una oportunidad semipresentable; quizás el eslovaco Leo Sauer, de 20 años, que corrió mientras Sterling caminaba penosamente hasta el banquillo, proporcionaría un mínimo de chispa en el lado opuesto. Sólo habían transcurrido 55 minutos de la final de la Eredivisie.
El penalti de Jakub Moder en el último momento significó que Feyenoord se llevara un punto y, por ahora, empujó los problemas de Sterling al final de la lista de turbulencias locales. Un mes después de su debut, la situación es complicada para Sterling y un club que exige más de lo que recibe.
Feyenoord no tiene posibilidades de derrocar al PSV Eindhoven, líder fugitivo, y existe la sensación de que han hecho poco más que caer al segundo lugar, lo que aún garantizaría la clasificación directa a la Liga de Campeones. Terminar allí también podría mantener a Robin van Persie bajo presión como entrenador en jefe.
Tal vez hay demasiado en juego para confiar en la aptitud física para un partido en microondas en un jugador que todavía se está descongelando después de media temporada en el frío, mientras al mismo tiempo esperas que te lleve a la meta.
“Estos dos mundos deben alinearse lo antes posible”, admitió Van Persie después. “Estamos trabajando en eso, donde lo más importante es ganar partidos durante este período en el que Raheem está cada vez más en forma.
“Respeto y reconozco de dónde viene, pero al mismo tiempo tenemos que cumplir nuestras promesas como club. Tienes que terminar segundo, es así de simple. Creo que está progresando en términos de su estado físico, en términos de lo que está entregando. Al mismo tiempo, quiero ver más impacto con el balón, más impacto en el balón.
No hubo mucho de ninguno de los dos aquí, aunque hasta cierto punto se podría disculpar a Sterling por hundirse al nivel de un asunto tenso, desagradable y en gran medida miserable que sólo se abrió cuando Feyenoord sintió que la victoria había regresado a los términos nivelados.
Los restos de los que alimentarse incluyeron un cambio temprano de ritmo para recoger un pase pasado y ganar un saque de banda, un balón inteligente por primera vez que finalmente ganó un tiro libre peligroso y un regreso serio a la línea media para mantener un raro período de presión concertada. Pero aquí no había ninguna plataforma para los regalos de Sterling, ni ninguna sensación de que estuviera en condiciones de superar el atolladero.
Una lista de reproducción de covers de heavy metal acompañó los calentamientos; Un estruendo impresionante reverberó alrededor de la eterna curva de este maravilloso estadio cuando los equipos salieron para el saque inicial y una pancarta que representaba un bulldog imploraba al Feyenoord que canalizara un espíritu similar. El fútbol europeo más allá de la Premier League ha disminuido en algunos aspectos, como sugiere el estándar aquí durante largos períodos, pero sigue siendo alto en muchos otros casos.
Para los más sensibleros, siempre se pensó que todo esto ocurrió poco antes de que dos de los antiguos clubes de Sterling se enfrentaran en el entorno más pulido de Wembley. Esto, en sí mismo, no significa una sola caída en desgracia; Ciertamente no había ningún jugador de 31 años a la vista en primera línea para jugar la Copa Carabao. Van Persie se preparaba, a su misma edad, para acabar con el Manchester United y arreglar las cosas en el Fenerbahçe. Es un mérito de Sterling que haya elegido reiniciar aquí, en un entorno cargado de historia y significado, jugando por algo real y enfrentándose a una mirada holandesa directa y exigente que ya se ha salvado en sólo cinco apariciones.
Sin embargo, eso no cambia el arrepentimiento por los años perdidos desde que se unió al Chelsea, o la sensación de que tendrá que cambiar algo para sobrevivir incluso a este nivel de intensidad en la cancha si el viejo zip desaparece para siempre. “Durante el resto de la temporada veremos lo mejor de él, estoy seguro”, dijo Moder, quizás con optimismo.
Tal vez Feyenoord, de hecho, agudice a Sterling justo a tiempo para que se vaya. “Ambos estamos de acuerdo en que las intenciones son muy claras”, dijo Van Persie. “Que es un acuerdo hasta el final de la temporada, que ambos estamos realmente abiertos al futuro y a ver cómo va”.
Aquí compartió campo con Wout Weghorst, Takehiro Tomiyasu y Davy Klaassen, quienes se unieron a él en la búsqueda, desde la Premier League, de un Ajax apenas digno de su nombre. Sólo un magnífico remate del centrocampista de 18 años Sean Steur, justo antes de la marcha de Sterling, ofreció algo del futuro.
Aún queda tiempo para que el Feyenoord sea el lugar donde Sterling salga de los apuros. “Él entrena cada sesión, incluso en su día libre está en el trabajo y se pone en forma”, dijo Van Persie, quien está satisfecho con la temprana influencia de Sterling en sus compañeros más jóvenes. Justamente o no, el tiempo se acaba.
