J.El otoño pasado, Akkie iba camino a su cita con el médico cuando se dio cuenta de que los ojos de su conductor de Uber no estaban completamente en la carretera. “Tenía un vídeo reproduciéndose en su teléfono y lo miraba de forma intermitente”, dijo. Jackie, que tiene 32 años y vive en Nueva Jersey, no pudo decir exactamente qué estaba mirando el conductor, pero recuerda haber visto imágenes de personas hablando; supuso que era un podcast de video. “Realmente sentí mucho miedo y angustia”.
Mientras continuaban su viaje de 40 minutos por la autopista de peaje de Nueva Jersey (una carretera agitada que no es fácil de conducir), Jackie consideró decir algo. Pero se sentía vulnerable como ciclista. “Estaba sola en un auto con alguien que ya estaba haciendo algo que me pareció impactante e imprudente”, dijo. “No sabía cómo iban a reaccionar”.
Jackie, una periodista que pidió que no se revelara su apellido por razones de privacidad, llegó sana y salva a su cita, pero la experiencia la dejó conmocionada. Y volvió a ocurrir unas horas más tarde.
Desde que los teléfonos móviles se volvieron omnipresentes, los conductores han estado enviando mensajes de texto mientras conducen, creando conciencia sobre la “conducción distraída”. Lemas como “Puede esperar” o “Llega con vida, no envíes mensajes de texto y no conduzcas” se exhiben en vallas publicitarias en las carreteras de todo el país, y 49 estados y Washington DC han aprobado leyes en contra. (Montana es la indicada resistente.) Pero los expertos (y muchos conductores, pasajeros y peatones) han identificado un nuevo culpable: las personas que miran vídeos, como YouTube o TikTok, mientras conducen.
A principios de este mes, un conductor se estrelló en un coche de policía estacionado en una carretera en Redwood City, California, y por poco esquivó a un oficial de policía, a quien las imágenes captaron saltando justo a tiempo. El conductor dijo que estaba viendo videos en YouTube y no se dio cuenta de la escena frente a él. “Vemos gente leyendo, viendo vídeos, viendo un partido de fútbol”, dijo un portavoz de la Patrulla de Caminos de California. Crónica de San Franciscoadvirtiendo a los conductores que “mantengan la concentración mientras conducen”.
Muertes en accidentes automovilísticos disminuido después de la introducción de leyes sobre cinturones de seguridad y bolsas de aire en la década de 1970, pero se reanudó después de la pandemia de Covid. Los expertos citaron multitud de razones: coches más grandes, límites de velocidad más altos, crisis de opioidesy teléfonos inteligentes. Los datos más recientes de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) presentado que 3.275 personas murieron por conducción distraída en 2023 y más de 300.000 resultaron heridas. Esta estadística no muestra hasta qué punto los conductores estaban distraídos.
“La gente usa cada vez más sus teléfonos (mientras conduce)”, dijo Charlie Klauer, científico investigador y profesor asociado de Virginia Tech que estudia los efectos de conducir cuando está distraído o fatigado. “La progresión ha pasado de enviar mensajes de texto a navegar, buscar y mirar, algo que estamos viendo mucho ahora. Es Instagram, Snapchat, TikTok y una amplia gama de cosas”.
Los conductores nuevos, a quienes la NHTSA clasifica entre 15 y 20 años, representaron la mayor proporción de conductores distraídos en el momento de un accidente automovilístico fatal. Klauer dice que ve la conducción distraída “en todos los ámbitos” en su investigación, pero “es entre los 20 y los 20 años cuando vemos una prevalencia muy alta de este tipo de comportamiento”.
Joel Feldman se convirtió en orador y defensor de la conducción distraída después de que su hija Casey muriera en un accidente en 2009. Celebra asambleas escolares para recordar a los estudiantes de secundaria y preparatoria los peligros de no prestar atención en la carretera. “Hablo con niños y me dicen que rápidamente ven un video de TikTok” mientras conducen, dijo. “No escuché eso hace cinco años. Aparece si doy charlas en Nueva Jersey, Pensilvania, Colorado o Maryland, y esos son sólo aquellos a los que he asistido en las últimas semanas”.
Y luego está la gente fabricaciónsin mirar, videos mientras conduce. En noviembre, una mujer de 43 años golpeó y mató a un hombre mientras transmisión en vivo de su coche. Los espectadores informaron haber escuchado un fuerte golpe, un niño gritando en el asiento trasero y la mujer diciendo: “Joder, joder, joder… Acabo de golpear a alguien”. » Un mes después, el popular Twitch bandera Jalen Melton (nombre de usuario: MeltIsLIVE) chocó con otro automóvil en Atlanta mientras parecía estar transmitiendo en vivo. Nadie resultó gravemente herido, dijo la policía. Twitch desactivó la cuenta de Melton después del accidente.
A veces, los conductores mantienen su teléfono en un soporte adjunto al parabrisas o al tablero para poder mirar fácilmente la pantalla, probablemente pensando que no hay nada malo en esta configuración. Klauer no está de acuerdo categóricamente. “Me preocupa que el público piense que el uso de manos libres es seguro, pero cualquier cosa que te haga apartar la vista de la carretera aumenta significativamente el riesgo”. Klauer citó el “regla de dos segundos»: Las posibilidades de sufrir un accidente automovilístico se duplican si apartas la vista de la carretera durante más de dos segundos.
Este comportamiento equivale al purgatorio legal. Treinta y tres estados prohibir a los conductores usar dispositivos portátiles mientras se conduce, pero muchas de estas leyes se redactaron antes del auge del streaming. No tienen en cuenta que los conductores pueden comprar un Firestick de 70 dólares en Amazon que les permite ver streamers como Netflix, YouTube y Tubi, por ejemplo. Estados como Connecticut y Virginia Actualmente existen proyectos de ley que prohibirían el streaming o la transmisión en vivo desde el asiento del conductor. “¿Cómo es que esto no es ya una ley?” » un reportero de la televisión local de Connecticut pedido.
Irónicamente, los fabricantes de automóviles han hecho que las pantallas sean omnipresentes, para disgusto de muchos conductores que odian la tecnología; Es más económico instalar una pantalla táctil que filas de botones. El año pasado, un estudio encontró que los sistemas de información y entretenimiento para automóviles generaron 42,6 quejas por cada 100 vehículos, más que cualquier otro sistema a bordo de un vehículo. Algunos fabricantes han vuelto a lo antiguo: Hyundai, Volkswagen, Mercedes-Benz y Subaru han anunciado que recuperarán los botones en los modelos de 2026.
Sin embargo, el 97% de los modelos de automóviles lanzados después de 2023 tienen algún tipo de pantalla táctil, en la que los conductores pueden ver mapas, explorar bibliotecas de streaming y ver calendarios. En 2021, Tesla dejó de permitir a los conductores jugar videojuegos en sus consolas centrales, después de enfrentar la presión de los reguladores automotrices. Programas de evaluación de la seguridad del automóvil en Nueva Zelanda, Australia y Europa desalentar Pantallas táctiles, especialmente para acciones esenciales como encender los faros, tocar la bocina o limpiar el parabrisas, porque las pantallas requieren que apartes la vista de la carretera. Y un Reino Unido 2020 estudiar descubrió que el uso de pantallas de infoentretenimiento Apple CarPlay y Android Auto perjudicaba la respuesta de los conductores más que beber alcohol o cannabis.
“Definitivamente vemos un mayor riesgo con la propia pantalla táctil”, dijo Klauer. “Se podría pensar que esta pantalla táctil aumentaría la prevalencia de visualización de vídeos y películas, pero no tengo ningún dato que confirme que eso sea cierto”.
De camino a casa después de su cita con el médico, Jackie se encontró una vez más en un viaje compartido con un conductor que estaba mirando algo en su teléfono. Presentó una queja ante Uber y recibió un correo electrónico de la compañía diciendo que nunca más la conectaría con él. Un portavoz de Uber escribió en un correo electrónico a The Guardian que los conductores tienen la responsabilidad de conocer y obedecer las leyes y reglas de tránsito, incluidas las leyes locales sobre conducción distraída.
“Quiero que se preste más atención a esto”, dijo Jackie. “El hecho de que esto haya sucedido dos veces demuestra que es un problema”.
