Christopher Soto, fundador del Centro de Literatura de California.
Los Ángeles es históricamente un paraíso para escritores y poetas. En su extensión urbana y a la luz de California, Los Ángeles dio la bienvenida a escritores legendarios, desde Joan Didion hasta Octavia E. Butler, creó comunidades literarias contraculturales como el Taller de escritores de Watts e inspiró “The Long Goodbye” de Raymond Chandler y “Fahrenheit 451” de Ray Bradbury.
A pesar de las contribuciones de Los Ángeles a una rica historia literaria, la comunidad literaria tiene dificultades para permanecer arraigados, mientras que los espacios de escritores y apoyo financiero se mudan a otros lugares.
Tome la dotación nacional de las humanidades, que ha cancelado más de $ 10.2 millones en financiamiento en los campos de las ciencias y artes humanas para proyectos ya financiados en California. O los incendios devastadores de Pasadena y Altadena que diezmaron bibliotecas históricas y archivos culturales.
Para los escritores en toda la ciudad, Los Ángeles puede parecer un campo literario frágil. Aquí es donde entra Christopher Soto.
Soto es poeta y autor de la primera colección “Newspapers of a Terrorist”, colaborador de imágenes y ahora fundador de Centro de literatura californiana.
El Centro de Literatura de California de California es la iniciativa esperanzadora de Soto destinada a conectar a los escritores de Los Ángeles a través de lecturas, conversaciones y alegatos. En un momento en que los escritores no se sienten apoyados y preocupados por el estado de las artes, Soto afirma que el centro es más necesario que nunca en Los Ángeles.
La inspiración se produjo después de que Soto fue acusado por el Times para escribir un artículo titulado “Escritores sobre Loving and Siring Los Angeles”, en escritores para abandonar Los Ángeles debido a la falta de oportunidades. Él dice que cuando trabajó en el artículo, fue puesto fuera de servicio. ¿La razón? El editor del libro que habría trabajado en este libro fue despedido y luego tuvo que abandonar Los Ángeles.
“Fue muy irónico. Este artículo y la investigación que realmente hice me hicieron entender que era necesario una solución estructural. La gente no debería tener que elegir entre tener una vida artística floreciente y tener que abandonar su hogar”, dice Soto.
Soto sabía que esperar solo exacerbaría la pérdida literaria; Si quería un cambio, dijo que tenía que hacerlo. Se puso en contacto con escritores inspiradores de su comunidad para obtener su apoyo y descubrió que las personas buscaban un lugar para reunirse y organizarse. Roxane Gay, reconocido autor de las exitosas novelas de The New York Times “Bad Feminist” y “Hunger”, es uno de los mayores partidarios del centro.
“Hay muchas historias de que la literatura está muerta, o que las comunidades literarias están muriendo, pero este claramente no es el caso. Están vivos y van bien y debemos recordarlo”, dijo Gay. “Escribir es una empresa muy solitaria, pero incluso si escribimos solos, no solo existimos como escritores en la esfera pública. Necesitamos una comunidad, ya sean personas con las que compartimos nuestro trabajo, personas que entienden nuestras frustraciones o tienen personas que leerán nuestro trabajo”.
Soto y Gay imaginan un futuro en el que el centro sería moldeado por las necesidades de los escritores. Con la comunidad como punto central, la organización tiene como objetivo servir a los poetas y a los autores ofreciéndoles una plataforma para compartir su trabajo, asistir a talleres y crear enlaces entre compañeros.
Gay se ha unido a un colectivo de oradores notables en la noche del lanzamiento oficial del Centro, que tuvo lugar en la Galería de inicio de la sala de Giovanni en el centro de Los Ángeles y fue coorganizado con la revisión de libros de Los Ángeles. Fuera del lanzamiento, los pupusas golpearon y los poetas y los entusiastas de los libros estaban haciendo cola para comer una pieza o leer en un carrito de libros efímeros Libres con Alma ubicados cerca.
La larga cola que se acercaba a la puerta estaba llena de charla y amigos reunidos, quienes entraron al pasillo y discutieron de cerca sobre la música mezclada por DJ Izla. Incluso si la galería en sí se llenó rápidamente, se estaba volviendo cálida y fragante con Pupusa, la energía era la de entusiasmo y anticipación para los autores favoritos de las personas y para un nuevo comienzo en el mundo de los escritores de Los Ángeles.
En una esquina de la galería, frente a una mochila de papel y plantas exuberantes de maceta, el poeta contemporáneo nominado en los Premios Grammy, Aja Monet, se presentó frente al micrófono para abrir la noche. Se afirmó tan pronto como habló, aclarando la pronunciación de su nombre (ah-ja) y simplemente introdujo poemas de su tiempo como organizador político en Florida.
Mientras Monet se sumergió en su trabajo, su voz era seria, contenida y llena de emoción. Cada estrofa, se establece en un ritmo musical satírico y una honestidad mordida. Sus poemas pasaron de recuerdos opresivos y pantanosos de Florida a la naturaleza de la poesía a través de reflexiones sobre activistas hipócritas.
“Un poema puede enjuagarnos, reflejarnos y revelarnos / Dé gracias por la intimidad de plantar poemas / los vivos que da a luz a poemas”, lee.
La multitud tarareó y se balanceó como una señal de acuerdo y aplaudió en reconocimiento de los sentimientos que capturó. Después de su set en movimiento, Viet Thanh Nguyen reanudó donde se detuvo. Nguyen es mejor conocido por su primera novela “The Sympathizer”, ganadora del Premio Pulitzer, que trata el impacto de la Guerra de Vietnam en los Estados Unidos hasta el punto de vista de un inmigrante estadounidense de origen vietnamita que navega en la política social, la integración y las tensiones raciales de Hollywood.
En la sección que Nguyen leyó esa noche, el personaje principal cuestiona los estereotipos de los personajes vietnamitas en una película, un intento que rápidamente es frustrado por un líder de Hollywood. Nguyen se rió al terminar: “The Sympatyer” se adaptó en un programa de HBO, colocando a Nguyen en los espacios de Hollywood que criticó. Lo reconoce y afirma que “después de pasar mucho tiempo en Hollywood, nadie desafió esta caracterización”.
El autor, autor, actor y guionista de televisión Ryan O’Connell agregó a la conversación una larga lectura de “The Slut Diaries”, explorando el redescubrimiento de la sexualidad en los años treinta como un hombre gay que sufre de parálisis cerebral. Sus reflexiones sobre el sexo y las frecuaciones a través del prisma de la identidad gay y discapacitada, y los encuentros hilarantes y vulgares que siguieron, excitadas chozas y gritos de la multitud.
Camille Hernández, escritora y poeta ganadora de Anaheim, era parte del público que se ría de O’Connell.
“Me gusta ser de aquí y quiero plantear literatura aquí. Es realmente hermoso que puedas venir de un lugar con un patrimonio literario tan rico, pero es una parodia que pocas personas conocen, por lo que esfuerzos como este son tan importantes para criar escritores como nosotros, que pueden ser divertidos y honestos como Ryan O’Connl o inspiradores o inspiradores como Roxane Gay una vez que tienen la comunidad”.
Mientras Gay cerró la noche, su breve declaración resumió la energía prometedora de la primera reunión del centro.
“Merecemos los recursos materiales y creativos necesarios para ejercer nuestra profesión. Nos merecemos una comunidad abundante, consciente del pasado, activo y comprometido en el presente y capaz de imaginar un futuro radical y expansivo”, dijo Gay. “Así que espero que todos aquí se unan a nosotros en este trabajo”.
Mientras que los autores, poetas y escritores esperanzadores se infiltraron en la noche helada, las conversaciones abundaban en la continuación de los eventos. Algunos estaban entusiasmados con el rumor de que una fiesta posterior presentaba a Erykah Badu. Otros han proyectado una próxima lectura presidida por una multitud aún más numerosa, alimentando así el hambre de las artes literarias que el centro tiene la intención de alimentar. Pase lo que pase, la comunidad literaria de Los Ángeles tiene un nuevo hogar donde reunirse.
