Jessica Pegula tuvo sus oportunidades. En mitad del segundo set de un nuevo enfrentamiento con Elena Rybakina, la estadounidense había hecho un comienzo impecable. Después de arrasar en el primer set, el nivel de Pegula al comienzo del segundo set le permitió asegurar una victoria contra su oponente kazajo, que ha dominado sus últimos encuentros.
En cambio, Pegula se fue de Miami con otra lección difícil de analizar después de demostrar una vez más que los mejores jugadores del mundo se aprovechan incluso de las caídas más pequeñas de intensidad. A pesar de su mal comienzo, Rybakina protagonizó una brillante remontada para llegar a las semifinales del Abierto de Miami con una victoria por 2-6, 6-3, 6-4.
No hay duda de que Rybakina está en la mejor forma de su carrera y, después de acumular 21 partidos líderes en la gira en 2026, se ha vuelto difícil de vencer en los eventos más importantes. Desde que triunfó en las Finales WTA en noviembre al ganar su segundo título de Grand Slam en el Abierto de Australia en enero, Rybakina ha seguido jugando a un alto nivel en marzo.
“El año pasado estaba tratando de encontrar mi juego, estaba luchando un poco”, dijo Rybakina. “Pero ahora estamos haciendo un buen trabajo con el equipo, tenemos un plan para cada partido y trato de seguirlo. Por supuesto, a veces tienes que adaptarte y cambiar algo durante el partido, pero todo está funcionando bastante bien hasta ahora, así que espero poder continuar”.
Rybakina comenzó su mes llegando a la final de Indian Wells, donde consiguió un punto de partido en el desempate del último set antes de que Aryna Sabalenka desatara un revés ganador en camino a la victoria en el mejor partido del año. Esta semana podría seguir otro capítulo en la rivalidad que definirá la temporada de tenis de 2026. Rybakina, que alcanzó un nuevo récord personal como número 2 al comienzo del torneo pero está tercera cabeza de serie, espera al ganador del partido de cuartos de final entre la número 1 Sabalenka y Hailey Baptiste.
Para Pegula, su quinta derrota consecutiva ante Rybakina es una de las más frustrantes de todas. Parecía tener las cosas completamente bajo control durante más de un set, pero después de que Rybakina sobreviviera brillantemente a tres puntos de quiebre con 2-2, la dinámica cambió. Rybakina pasó la siguiente media hora dominando el segundo servicio de Pegula mientras sacaba imperiosamente.
La estadounidense tuvo problemas con su primer servicio solo durante unos pocos juegos, pero fue suficiente para terminar con un quiebre al comienzo del último set. Luchó duro hasta el final y puso a Rybakina bajo presión sostenida en un set final de alta calidad, pero la campeona del Abierto de Australia encontró primeros servicios enormes y precisos y fue implacable en su primer tiro detrás de su servicio cuando lo necesitaba. Obtuvo otra victoria suprema.
A principios de este año, Pegula se declaró una de las tres mejores jugadoras del mundo, una afirmación que sigue siendo difícil de cuestionar. Los dos primeros jugadores, sin embargo, tienen cierta ventaja. Además de las derrotas de Pegula ante Rybakina, también perdió cinco de sus últimos seis partidos ante Sabalenka. Su inmensa potencia de fuego hace que los primeros y limpios golpes de Pegula parezcan de poca potencia en comparación.
Aun así, Pegula jugó un tenis de calidad en varios de estos partidos y se dio oportunidades. Ella sólo tiene que encontrar una manera de tomar uno..
“Me puse allí”, dijo el número 5 del mundo. “Me estoy dando oportunidades y oportunidades, creo que he mejorado mi juego, me he convertido en un mejor jugador. Definitivamente los estoy desafiando a ambos. Eso es todo lo que puedo pedir y espero que lleguen algunas victorias”.
