AUSTIN, Texas – A este ritmo, con objetivos de descarga y creciente notoriedad, Haji Wright podría tener dos razones para celebrar en mayo.
Comencemos con el equipo nacional de fútbol estadounidense, donde el delantero de 27 años entrena esta semana en el campamento de entrenamiento antes de dos juegos amistosos. Esta es la primera reunión desde que el entrenador Mauricio Pochettino redujo su grupo de jugadores y comenzó a centrarse más en la Copa Mundial 2026.
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Wright hizo esta primera selección, manteniéndolo en la carrera por un lugar en la lista de 26 jugadores, que se anunciará durante semanas antes de la apertura del Grupo D el 12 de junio en su país natal en el sur de California.
Wright, uno de los tres anotadores estadounidenses del torneo 2022, fue considerado en gran medida como pretendiente a otra invitación al espectáculo del cuadrante. Marcó cinco goles modestos en 18 partidos internacionales, principalmente como reemplazo, y no siempre parecía cómodo en varios roles.
Pero entonces está su excelente cartera de clubes: la razón por la que está de regreso con el equipo nacional después de ser excluido de la lista de septiembre y la razón por la cual Coventry City ha sido invicto desde nueve partidos en el campeonato inglés y en el camino correcto para su primera promoción en la Premier League en 25 años.
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Hace apenas ocho años, el Sky Blues luchó en la Ligue 2, la Cuarta División.
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Wright lidera el campeonato con ocho goles y agregó otro en dos partidos de la Copa de la Liga. En su tercera temporada con el West Midlands Club, anotó 40 goles en 92 partidos en todas las competiciones.
“Fue un buen comienzo de temporada”, dijo Wright el martes. “Es genial poder actuar como yo.
Con Wright y el internacional ghanés Brandon Thomas-Asante combinando 13 goles, Coventry, primero, tiene un promedio de tres por partido de campeonato y ya ha construido un diferencial de goles más de 20 bajo la dirección del entrenador Frank Lampard. Lleva a Middlesbrough desde un punto en un circuito de 24 equipos que atribuirá una promoción automática a dos equipos y un tercero al ganador de los playoffs.
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“Su equipo roba”, dijo Aidan Morris, mediocampista estadounidense y Middlesbrough, quien, como Wright, estaba dentro y fuera del equipo nacional el año pasado. “Cuando los enfrentemos (más adelante esta temporada), sin duda será una buena parte”.
La temporada pasada, el primero de Lampard, los sueños de Coventry en la Premier League terminaron con una derrota en la serie eliminatoria en tiempo extra contra Sunderland en las semifinales. A pesar de una ausencia de tres meses debido a una lesión en el tobillo, Wright lideró al equipo con 12 goles en la liga.
Wright agradece al famoso ex centrocampista inglés por ayudarlo a desarrollarse y sobresalir.
“Frank Lampard ha sido una gran inspiración para mí desde su llegada”, dijo Wright. “Me mostró mucha confianza y pudo ayudarme en el entrenamiento y en los juegos para dar lo mejor de mí. Era un gran jugador en su tiempo y ahora es una gran persona para frotar los hombros. Es fácil hablar con él cuando tengo preguntas. Hasta ahora, ha sacado lo mejor de mí y estoy feliz de jugar con él e intentar mantener mi forma para él y el club”.
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Aunque no es el fútbol de la primera división, el campeonato se considera la mejor segunda división del mundo. Y Wright ha aprovechado al máximo su papel fuera de Broadway desde que acumuló objetivos para los equipos de Dinamarca y Turquía.
“Hay una muy buena energía en Haji en este momento y es un jugador muy, muy bueno”, Lampard le dijo a Coventrylive recientemente. “Espero que vamos a impulsar esto y que él también sea constante en la forma en que comenzó la temporada, porque ya ha mostrado lo que pensé en él de todos modos. Pero en el papel que jugó, que es más central ahora, es un jugador muy peligroso”.
Wright de 6 pulgadas de 6 pulgadas jugó en el centro y afuera para el equipo estadounidense; No se sabe cómo Pochettino planea desplegarlo contra el ecuador el viernes (8:30 p.m. HE, TNT) en Austin y Australia el 14 de octubre en Commerce City, Colorado.
“Jugué principalmente como atacante esta temporada, así que ahí es donde me veo a mí mismo”, dijo Wright. “Pero si me piden que juegue o diga un paso atrás y juegue (en el centrocampista central), todo me queda bien. Me siento cómodo en todas las posiciones”.
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Folarin Balogun, de Mónaco, parece estar en la cima de la pintura de profundidad como atacante, con Wright y Patrick Agyemang del condado de Derby en la mezcla. Ricardo Pepi no está disponible debido a una lesión y Josh Sargent, quien no ha anotado para el equipo estadounidense durante cinco años, no ha sido retirado del mercado.
Los flancos están bien adornados con Christian Pulisic, Tim Weah, Alex Zendejas, Diego Luna y Brenden Aaronson.
Wright fue seleccionado del equipo de Gold Cup de CONCACAF este verano, pero una enfermedad del tendón de Aquiles lo limitó a una sola apariencia, lo marcó como un reemplazo contra Trinidad y Tobago en el primer partido del grupo antes de dejar el campamento para unirse a Coventry para la preparación de pretemporada.
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“Es decepcionante no poder traer mucho, y solo intenté sanar y prepararme para la temporada”, dijo.
Sin ninguna garantía de que se recordara este año, Wright dijo que esperaba que “ese trabajo duro se convierta en una oportunidad con el equipo nacional … después de haber trabajado bajo (Pochettino) antes, de alguna manera entiendo lo que espera de sus jugadores y trato de mostrarle en mis actuaciones en Coventry … por lo que tengo una oportunidad”.
El próximo mayo, los precios podrían materializarse rápidamente para el nativo de Los Ángeles, que trabaja duro: un lugar en la fuerza laboral de la Copa Mundial y un boleto tan solicitado para la Premier League con sus promociones de clubes hambrientos.
