MARIETTA, Ga. — De los 27 jugadores en el campo de entrenamiento de Estados Unidos esta semana, todos menos dos juegan regularmente para clubes europeos y de la Major League Soccer.
Los raros minutos de Alex Freeman vienen con un asterisco.
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El calentamiento del banquillo de Gio Reyna no sirve.
Su presencia aquí es una prueba de que los minutos constantes en el trabajo diario no son un requisito previo para ser considerados en la lista de la Copa del Mundo. Pero mientras Mauricio Pochettino evalúa su equipo antes del anuncio del 26 de mayo, es difícil ignorar el trabajo semanal de un jugador.
Una vez llena de promesas en Alemania, Reyna no logró abrirse paso en su primera temporada en Mönchengladbach después de perder importancia en el Borussia Dortmund.
Y, sin embargo, a pesar de dos apariciones que suman 28 minutos en 2026, cuatro titularidades desde el primer partido de agosto y menos de 750 minutos en dos temporadas, el mediocampista de 23 años sigue en la lista de candidatos a la Copa del Mundo.
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Al convocar a Reyna para una concentración que incluirá amistosos en Atlanta contra Bélgica el sábado y Portugal el martes, Pochettino lo calificó de “un jugador muy especial” que, aunque no juegue en su club, “puede sernos muy útil” y que estuvo “fantástico” con Estados Unidos en noviembre.
El jueves, en sus primeros comentarios públicos desde que llegó al campamento, Reyna dijo: “Siempre es más fácil cuando juegas semana tras semana. Mi caso no es así. Afortunado y, por supuesto, siempre honrado y feliz de contar nuevamente con la confianza del entrenador (estadounidense). Si se presenta la oportunidad, siempre me siento muy listo para causar un impacto en el campo en este campamento”.
Afectado durante mucho tiempo por las lesiones, Reyna parecía estar en un camino brillante el otoño pasado cuando, en su primer campamento en los Estados Unidos en ocho meses, anotó contra Paraguay en una actuación dinámica y ayudó unos días después en un papel suplente contra Uruguay.
A pesar del tiempo de juego limitado para su club en Alemania, Gio Reyna está en Atlanta para defender su lugar en la Copa del Mundo.
(John Dorton/ISI Photos/USSF vía Getty Images)
De regreso a Alemania, Reyna encontró su ritmo y fue titular en cuatro partidos consecutivos. Pero tras las vacaciones de invierno, una lesión muscular volvió a frenar su progreso. Volvió a vestir el uniforme hace un mes, pero no ha registrado ni un minuto desde entonces, lo que generó un debate sobre si Pochettino lo invitaría al campamento final antes de anunciar su equipo para la Copa del Mundo en dos meses.
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“Supongo que se podría decir que fue una de sus decisiones más difíciles, o, supongo, la más controvertida, quizás traerme”, dijo Reyna. “No puedo apreciarlo lo suficiente. Amo este equipo, amo a este personal, amo a este grupo de personas”.
Pochettino dijo que, como entrenador, equilibrar las credenciales del equipo nacional con la situación del club es “un arte porque cada jugador es diferente y (significa) cosas diferentes para el equipo… No es justo juzgar a todos de la misma manera”.
La situación de Freeman es diferente a la de Reyna, ya que dejó Orlando City durante la temporada baja de la MLS este invierno para unirse al Villarreal a mitad de la temporada de La Liga.
Con su nuevo club acercándose a un lugar en la Liga de Campeones la próxima temporada, Freeman enfrentó una tarea desalentadora para ingresar a la alineación. Desde que fue elegible el 31 de enero, el lateral derecho y extremo de 21 años ha jugado en cuatro de nueve partidos por un total de 42 minutos.
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Si bien las hazañas de Freeman con la selección nacional deberían garantizar su boleto a la Copa del Mundo (marcó dos goles contra Uruguay en noviembre), Pochettino, por supuesto, preferiría que sus minutos en Villarreal se acumularan en los últimos nueve partidos.
Reyna dijo que él y Pochettino tenían una “gran relación” y que sentía “una sensación de confianza por parte de la gente aquí y del personal, (que) quieren que sea yo mismo… Es un gran grupo de muchachos, por lo que me hace la vida más fácil.
Reyna es la más cercana al lateral derecho Joe Scally, que no sólo es su colega estadounidense sino también su compañero de equipo en Mönchengladbach. Nacidos con siete semanas de diferencia a finales de 2002, los nativos de Nueva York se conocen desde que eran niños y jugaron juntos en la academia del New York City FC.
“Ahí es donde realmente nos enamoramos y aprendimos el juego a un alto nivel”, dijo Reyna.
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Ambos integraron la plantilla del Mundial de Qatar 2022. Scally no jugó. Reyna jugó con moderación, lo que desató una controversia con el entonces entrenador Gregg Berhalter que se extendió al público después de que los padres de Reyna se involucraran.
Reyna y Berhalter se reconciliaron lentamente antes de que Berhalter fuera despedido en el verano de 2024 tras el fracaso de la Copa América. Una lesión en la ingle le impidió unirse al primer campamento de Pochettino este otoño.
La primavera siguiente, regresó con el equipo de EE. UU., haciendo una subaparición en la final de la Liga de Naciones de Concacaf. No fue llamado hasta noviembre pasado.
“Cuando estuvimos en la última Copa del Mundo, teníamos 19 o 20 años, así que definitivamente hemos crecido desde entonces”, dijo Scally, quien es titular para Mönchengladbach y aporta profundidad a este equipo estadounidense mientras Sergiño Dest se recupera de una lesión en el tendón de la corva. “Han pasado cuatro años. Obviamente todavía hay presión para formar parte del equipo”.
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Quienes están alrededor del equipo dicen que Reyna es mucho más madura en este ciclo.
“Aprendí mucho sobre nosotros mismos y realmente sentí que teníamos que crecer durante esta Copa Mundial porque muchos de nosotros teníamos entre 20 y 30 años”, dijo Reyna. “Así que esperamos traer eso con nosotros y tener un mejor desempeño si obviamente todos tenemos la oportunidad este verano”.
