A Belise, la esposa de Peter Smithson, no le importa cuando él recibe un corsé de Japón o unas bragas con adornos de piel y no son para ella.
“No, a ella nunca le pareció tan extraño”, dijo Smithson, profesora de química y súper coleccionista de Vivienne Westwood. “Ella nunca lo juzgó. Ella lo entiende. Sabe que es una gran parte de lo que soy”.
Smithson habla en el avance de una importante exposición de moda que se basa casi en su totalidad en su increíble colección privada, formada a lo largo de 30 años.
Más de 40 conjuntos de su colección se exhiben en el Museo Bowes en Barnard Castle, Condado de Durham. Los espacios de la galería son una tormenta de tweed de tartán, deslumbrantes estampados de arlequín, abrigos de piel sintética, coronas de terciopelo de gran tamaño y medias de hoja de parra con espejos, que Smithson reconoce que no serían la elección de todos para salir por la noche.
“Me imagino que es bastante limitado quién va a comprar uno y usarlo”, dijo. “Pero se trata de diversión. Ella tiene una idea y se trata de producir algo que le encanta”.
También se exhiben accesorios, zapatos, joyas y otros objetos efímeros de Westwood de la colección de Smithson, exhibidos para contar historias, junto con tesoros de las extensas colecciones de los Bowes.
Smithson creció en Lytham St Annes, Lancashire, y recuerda mirar por la ventanilla del coche cuando era niño y admirar a las personas de aspecto fuerte.
A la edad de 10 años, vio Westwood entrevistado por Sue Lawley sobre Wogan y recuerda estar confundida por las carcajadas del público cuando vieron sus creaciones en los modelos.
Era televisión sobre accidentes automovilísticos. “No entendía por qué Sue Lawley y el público se reían de ella. Miré a las modelos y pensé que eran simplemente fantásticas”.
Su momento eureka llegó cuando, siendo adolescente, fue de compras a Manchester y se topó con una tienda. “Este tipo salió vistiendo un traje de tartán metropolitano con pantalones de tartán”, dijo Smithson.
“Una vez más, fue la expresión de su rostro, esa alegría, esa confianza. Lo miré, miré la tienda de la que salía y vi el dosel rojo con la escritura amarilla. Ya sabes, Vivienne Westwood.
“En ese momento la miré y pensé que era Westwood. Ella es a quien he admirado desde el principio”.
Westwood, nacido en Derbyshire, es considerado uno de los “diseñadores británicos más atrevidos de la historia británica”, dijo Vicky Sturrs, directora de programas y colecciones del Museo Bowes.
Westwood se mudó a Londres a los 17 años pero, dijo Sturrs, “nunca perdió sus raíces norteñas y su intrépida creatividad todavía resuena poderosamente en esta región”.
Rachel Whitworth, curadora de moda y textiles del museo, dijo que los diseños de Westwood fueron revolucionarios no sólo en su apariencia, sino también en la forma en que fueron construidos. “Rompió las reglas del diseño, experimentando sin miedo con la técnica, la proporción y las referencias históricas. Se inspiró en el pasado, creó para el presente y permaneció muy consciente del futuro”.
Smithson se reunió con Westwood varias veces y ella estuvo a la altura de sus expectativas. “Ella fue muy acogedora, muy humilde, completamente sensata”, dijo. “Creo que despreciaba absolutamente a la superestrella mundial que la rodeaba”.
Smithson es padre de dos niños, de seis y nueve años, que quizá acaben compartiendo su pasión por la moda. “Mi hijo de nueve años ya tiene muy buen ojo”, dijo.
Dijo que coleccionar Westwood le había dado una “vida de placer” y que era maravilloso ver que otras personas disfrutaban de sus artículos. Espera que la exposición, que también se beneficia de préstamos de otras colecciones privadas, Manchester Art Gallery y Fashion Musuem Bath, inspire a la próxima generación de diseñadores de moda.
A Smithson, que lleva una elegante chaqueta vaquera Westwood de sus días de fiesta en Manchester – “muy rara vez la uso estos días”, dijo – a menudo se le pregunta por qué, como profesor heterosexual casado que viste camisa y corbata aburridas en clase, está obsesionado con Westwood y su trabajo.
“La respuesta es que sentí una conexión con ella y su ropa desde una edad muy temprana. Cuando la vi en Wogan, miré a los modelos y estaban llenos de vida… Quería experimentar eso”.
