CHICAGO – Nate Oats, según Nate Oats, es simplemente un afortunado profesor de educación física de secundaria. Es un tipo horrible que no puede creer que gane 5,5 millones de dólares este año para entrenar baloncesto en Alabama. ¿Por qué diablos querría algo más?
“El 15 de marzo, mi salario subió $500,000”, dijo Oats el jueves en respuesta a una pregunta sobre por qué no aceptó una extensión de contrato cuando un trabajo de sangre azul ya estaba abierto y probablemente se dirigía en esa dirección si Bill Self se retiraba en Kansas. “Todavía no puedo creer que me paguen tanto. Soy entrenador de baloncesto, muchachos”.
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Oats no fue el único entrenador en el torneo Regional del Medio Oeste de la NCAA al que se le cuestionó de varias maneras sobre el puesto en Carolina del Norte, que quedó vacante esta semana cuando Hubert Davis fue despedido. Pero ciertamente fue el más dispuesto a abordar el tema, aparte de Rick Barnes, de 71 años, de Tennessee, quien dijo inexpresivamente “Soy de Carolina del Norte” cuando se le informó que era el único entrenador de los cuatro aquí cuyo nombre no fue mencionado.
El carrusel de entrenadores es siempre un juego dentro de un juego en el torneo de la NCAA a medida que los agentes se posicionan, las escuelas se ven obligadas a hacer grandes promesas y los entrenadores intentan desviar inteligentemente el interés hacia otros trabajos mientras dejan la puerta lo suficientemente abierta como para evitar una frase embarazosa que los etiquetará para siempre como mentirosos.
El primer partido de Carolina del Norte, posiblemente el mejor trabajo en el baloncesto universitario, es uno en el que es difícil decir exactamente lo correcto.
A menos que seas Oats y no tengas la oportunidad de empezar. Como dijeron fuentes a Yahoo Sports esta semana, no se espera que Oats sea candidato en Carolina del Norte, donde hay poco apetito por contratar a un entrenador que es cada vez más visto como un matón después de su manejo casual de la situación de Brandon Miller, el intento de este año de traer a Charles Bediako nuevamente a la elegibilidad para el baloncesto universitario después de que se convierta en profesional en 2023, y el reciente arresto del guardia Aden Holloway después de que se encontraron más de dos libras de marihuana en su casa.
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“No soy alguien que siempre intenta saltar”, dijo Oats. “Pero el césped no siempre es más verde. Amo Alabama. Mis hijas aman Alabama. Me encanta trabajar con la administración con la que trabajo. Creo que Greg Byrne es el mejor (director deportivo) del país. Hacen todo lo posible para asegurarse de que tengamos un programa competitivo, y mientras podamos competir para ganar campeonatos aquí, me gustaría ser el entrenador que nos traiga el primer campeonato nacional (de Alabama). Así que, para mí, no hay absolutamente ninguna razón para irme. Aquí es halagador que se mencione a un chico de secundaria que ha tenido algunos descansos para algunos de estos trabajos.
Bueno, maldita sea, Nate. Enredaderas Jeeper. Un sencillo entrenador de secundaria de Michigan encontró el amor por el baloncesto en Tuscaloosa. Por los siglos de los siglos, amén y, por supuesto, Roll Tide.
Sin embargo, aquí está el problema con la historia de Oats: mientras Alabama se prepara para jugar contra Michigan el viernes por la noche, no ha firmado una extensión de contrato, y su compra va a pasar de $18 millones poco realistas a $10 millones más aceptables el próximo miércoles 1 de abril.
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Y, curiosamente, ese contrato se firmó, selló y entregó el 18 de marzo de 2024, antes de que Alabama comenzara su torneo hasta la Final Four de ese año. Sin embargo, mientras Oats se prepara para dirigir otro juego de Sweet 16, no está claro el estado de otro acuerdo que probablemente haría imposible su expulsión de Alabama.
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Lo que sí sabemos es que Oats no ha firmado un nuevo contrato, y cuando le presioné por qué, su respuesta estuvo por todos lados: el último contrato “fue bastante bueno” y “no les va a pedir que rehagan el contrato” cada año, pero “hemos tenido discusiones” y él “realmente no está buscando irse”, pero las negociaciones “probablemente estén cerca” de terminar a pesar de que la escuela “no tiene que tener mucha prisa para lograr un contrato realmente bueno”.
¿Tienes todo esto?
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Ah, y recuerden, él es sólo un entrenador de secundaria que recibió $500 del fondo Warhawk en Wisconsin-Whitewater hace 25 años, por lo que los fanáticos de Alabama probablemente no deberían preocuparse demasiado por eso. Pero hasta que eso se haga, o hasta que Kansas elija a alguien que no se llame Nate Oats, si Self se retira, probablemente tendremos que tomar todo con un grano de sal del tamaño de Will Wade.
“Nate ha sido excelente con sus contratos”, dijo Byrne a Yahoo Sports. “Hemos sido proactivos durante su mandato y eso continuará”.
Oats probablemente esté siendo sincero cuando habla de estar sorprendido por los números de su sueldo. Para alguien que ha pasado gran parte de su vida adulta sobreviviendo con el salario de un entrenador de secundaria, probablemente no haya diferencia en la calidad de vida ganando $5 millones o $15 millones al año. Es completamente loco.
Nate Oats tuvo comienzos humildes en su carrera antes de conseguir un salario multimillonario en Alabama. (Foto de Michael Reaves/Getty Images)
(Michael Reaves vía Getty Images)
Pero esto es lo que importa: en 2026, especialmente en las escuelas con enormes compromisos financieros con el fútbol, ¿quién puede darse el lujo de formar un equipo capaz de competir por títulos nacionales año tras año?
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Byrne insiste en que es posible.
“Estamos en Alabama”, dijo. “Queremos ser grandes. Obviamente nuestro programa de fútbol es muy importante para quiénes somos, pero también hemos demostrado que podemos ser muy buenos en baloncesto. Somos buenos en gimnasia. Hemos ganado campeonatos nacionales en muchos deportes diferentes y somos afortunados de estar en un lugar donde los hombres y mujeres jóvenes quieren competir”.
Caleb Holt, sin embargo, no era uno de ellos. A menos que estés inmerso en el reclutamiento, probablemente aún no hayas escuchado este nombre. Clasificado entre los cinco mejores jugadores del país, Holt llevó a Buckhorn High, cerca de Huntsville, a títulos estatales consecutivos en 2023 y 2024.
Si esto fuera fútbol americano en Alabama, la legislatura estatal podría aprobar un proyecto de ley antes de permitir que alguien así abandone las fronteras estatales.
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A principios de este mes, Holt se comprometió con Arizona contra Alabama.
Poco después de esa decisión, mientras corría la especulación de que Alabama simplemente había sido superada en la oferta por una escuela cuyos fanáticos se preocupan más por el baloncesto que el fútbol americano, se le preguntó a Oats sobre la situación NIL de Alabama. Su respuesta fue esclarecedora.
“Queremos que los jugadores vengan aquí por razones que no tienen que ver con el dinero de arriba”, dijo Oats. “Dicho esto, tenemos que ser justos. Tenemos que estar en el mercado. He tenido conversaciones con nuestra administración y vamos a ser competitivos”.
Traducción: Alabama no está donde debería estar. ¿Es siquiera posible llegar allí en una escuela donde es mucho más fácil conseguir que los impulsores se emocionen al abrir sus chequeras por un tackle izquierdo que por un tirador?
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Este no es sólo un problema en Alabama. De las cuatro escuelas de la región del Medio Oeste, Alabama, junto con Michigan y Tennessee, son el tipo de lugares donde el fútbol devora primero. El cuarto, el estado de Iowa, tiene un director deportivo en Jamie Pollard, quien recientemente advirtió que las universidades (no los departamentos deportivos sino universidades enteras) irían a la quiebra si el Congreso no interviniera y controlara el gasto que los administradores universitarios aparentemente son demasiado incompetentes y emocionales para hacer por sí mismos.
Ninguna de estas escuelas llegó hasta aquí comprando en la basura. Pero así es como funciona ahora: se abre una posición como la de Carolina del Norte. Los entrenadores de equipos exitosos ven sus nombres mencionados. Utilizan el apalancamiento para obtener enormes compromisos NIL. Y luego, llenos de efectivo, van al portal de transferencias y hacen subir los precios en un mercado ya sobrecalentado.
¿Alguien puede mantener esto en una escuela centrada en el fútbol, donde ganar en baloncesto es importante pero no es necesario para el resultado general?
“Año tras año escuchamos que esto es insostenible y, sin embargo, todos los informes dicen que las cifras están aumentando”, afirmó el entrenador de Michigan, Dusty May, cuyo nombre también estará vinculado a todos los jugadores de baloncesto, incluido Carolina del Norte. “Y cuando ves las calificaciones, cuando ves todo lo que sucede en torno a nuestro deporte, parece que hay una afluencia de todo: dinero, atención, nuevas formas de generar ingresos. No veo al gato metiéndose en la bolsa. Cada escuela se encuentra en una situación diferente según su base de exalumnos, el marketing de sus atletas, la atención y la atención sobre su programa, y afortunadamente tenemos muchas cosas a nuestro favor.
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“Cuando estas empresas o donantes creen en un director ejecutivo, una visión y un equipo de gestión, invierten hasta que las cosas no van bien. Y luego llega el momento de que llegue un nuevo director ejecutivo. Así que no somos ingenuos en ese sentido. Fuimos muy diligentes desde el primer día para asegurarnos de que todo lo que gastáramos se gastara sabiamente y que cualquiera que trajéramos fuera de gran ayuda”.
Es por eso que el entrenador del St. John, Rick Pitino, no tenía razón el jueves cuando dijo que “ya no existe la sangre azul”. Si bien es cierto que la tradición o la marca no impulsan el reclutamiento como antes, las escuelas que más se preocupan por el baloncesto están en mejor posición a largo plazo para gastar la mayor cantidad de dinero en reclutar talentos. Ese es un factor aún más importante hoy que hace dos años, cuando Alabama le otorgó a Oats su nuevo contrato.
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Entonces, a pesar de la popular rutina “Bueno, nunca pensé que sería tan rica”, no es difícil ver el juego que está jugando Oats. La vida es influencia, y con un cuarto Sweet 16 consecutivo en Alabama, combinado con un carrusel de entrenadores potencialmente monstruoso, Oats tiene un boleto dorado.
Eso probablemente no lo meterá en la mezcla en Carolina del Norte, donde habría poca tolerancia para sus asperezas. Pero a medida que faltan menos días para las adquisiciones y que potencialmente se abrirán más empleos de alto perfil, puede que nunca haya un mejor momento para que el autoproclamado “profesor de educación física glorificado que gana demasiado dinero” ponga algunos ceros extra en su cuenta bancaria.
