WASHINGTON – A principios de esta semana, mientras hablaba con los periodistas en Capital One Arena, un día antes de que su equipo se enfrentara a Duke en el Sweet 16, Rick Pitino causó revuelo.
“Los sangre azul ya no controlan el baloncesto”, dijo.
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“La sangre azul ya no existe”, añadió más tarde.
Y por si no lo conseguimos las dos primeras veces, Pitino volvió a bromear antes de abandonar el podio: “Ya no hay sangre azul y eso me parece genial”.
Bueno, sobre eso…
Un día después de los comentarios de Pitino, Duke superó a su equipo St. John’s y UConn superó a Michigan State para ofrecer una final de la Región Este el domingo por la noche enfrentando a dos de las nuevas potencias dominantes del baloncesto del país.
¿Son de sangre azul? Quizás el más azul de los sangre azul de las últimas tres décadas.
¿Los Blue Devils, los Huskies y un viaje a la Final Four en juego en la capital del país? Sí, estará bien.
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Entre ellos, tienen 11 títulos nacionales, 25 Final Fours y 87 (sí, 87) apariciones en torneos de la NCAA.
¿Sangre azul muerta? Al menos no aquí en la región oriental.
De hecho, los dos programas representan más de un tercio de los títulos nacionales desde 1999 y seis de los últimos 15.
Sin embargo, casi no llegaron a ese punto. Los Blue Devils tuvieron que superar un déficit de 10 puntos en la segunda mitad con un El lesionado Caleb Foster reúne al equipo contra los Johnnies. En la copa aquí, los Huskies (32-5) estaban abajo por 19 puntos, perdieron la ventaja, la recuperaron, la perdieron de nuevo y finalmente terminaron contra los Spartans, 67-63.
Dan Hurley de UConn celebra con su equipo durante un torneo de la NCAA. (Foto AP/Matt Slocum)
(PRENSA ASOCIADA)
En el entretiempo, el entrenador de UConn, Dan Hurley, fulminó con la mirada a su líder, Alex Karaban, quien hasta entonces se había mostrado reacio a disparar.
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“Si quieres estar en este torneo, tienes que aprovecharlo al máximo”, le dijo.
Karaban terminó con 17 puntos, acertó la mitad de sus tiros de campo, anotó tres triples y atrapó 7 rebotes, la mayoría de ellos en un partido de uno o dos goles.
“Lo dejamos volar. Vamos a dejarlo volar”, dijo Karaban después.
Los tiros libres decisivos para los Huskies los mantuvieron a la cabeza hasta tarde. Karaban y Tarris Reed Jr. se combinaron para anotar sus últimos seis tiros libres. Cada movimiento hacia la línea ampliaba la ventaja a tres o cuatro puntos.
Cuando quedaban 44 tics, Karaban encontró a Reed en el carril. Cometió una falta y anotó ambos tiros libres para poner el marcador 63-60. Con 22,5 segundos restantes y con un punto de ventaja, Karaban anotó dos tiros libres. Y con UConn arriba por dos, Reed selló el juego con un par de tiros libres faltando 4 segundos.
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Mientras caminaba hacia la alineación, sus compañeros de equipo gritaron su apoyo a Reed: “¡Confiamos en ti! ¡Confiamos!”.
Las canastas evitaron un colapso histórico.
Si hubieran ganado, la remontada de 19 puntos de los Spartans habría sido la sexta mayor en la historia del torneo de la NCAA. Con una desventaja de 25-6 después de solo 10 minutos de juego, MSU comenzó su recuperación, superando a los Huskies 22-10 durante los siguientes 15 minutos.
De hecho, UConn anotó 25 puntos en los primeros 10 minutos del juego y luego anotó 25 puntos en los siguientes 23 minutos.
“Se trata de cómo vamos a responder”, dijo Karaban sobre el regreso de MSU. “Asegurarnos de no permitir que Michigan State nos derrumbara”.
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¿Qué pasó al principio?
“Nos dieron un puñetazo en la boca”, dijo el entrenador de MSU, Tom Izzo. “Eso fue un ataque allí”.
En la conferencia de prensa posterior al partido, Izzo restó importancia a las preguntas sobre el retiro.
¿Qué piensa hacer en cinco años?
“Intentar ganar un campeonato nacional. Simple y llanamente”, afirmó. “Me siento bien. Todos estamos hablando de jubilación. ¿Por qué? ¿Qué voy a hacer?”
Dijo que confiaba en que algún día llevaría a los Spartans de regreso a la Final Four y lograría la victoria en una final regional.
“Va a suceder”, dijo, entrecerrando los ojos ante la multitud de periodistas.
Pero el domingo, aquí en Washington, D.C., con el Festival anual de los Cerezos en Flor en pleno apogeo, los de sangre azul se reúnen en la capital del país.
