Crédito de la imagen: Gerd Eichmann – Trabajo personal, CC BY-SA 4.0/Wiki Commons
Una demanda climática histórica destinada a obligar a BMW y Mercedes-Benz a dejar de vender automóviles con motor de combustión para 2030 fracasó en el tribunal civil más alto de Alemania, otorgando a la industria automotriz del país una victoria legal importante en un momento en que el futuro de los vehículos ICE sigue sin estar resuelto.
El fallo, dictado por el Tribunal Federal de Justicia de Alemania en Karlsruhe, no cambia la trayectoria más amplia de las normas de emisiones de la UE. Pero esto muestra claramente una cosa: los tribunales alemanes no están dispuestos a ordenar a los fabricantes de automóviles que eliminen progresivamente los motores de combustión antes de lo exigido por los legisladores.
Crédito de la imagen: BMW.
Las demandas fueron presentadas por tres directores generales de Deutsche Umwelthilfe (DUH). Los casos contra BMW y Mercedes-Benz fueron vistos por el Tribunal Federal de Justicia, conocido en Alemania como Bundesgerichtshof, o BGH, después de que tribunales inferiores de Múnich y Stuttgart ya fallaran a favor de los fabricantes de automóviles.
El argumento de DUH era ambicioso. El grupo dijo que seguir vendiendo vehículos nuevos con motor de combustión más allá de 2030 consumiría demasiado del presupuesto de carbono restante y, de hecho, trasladaría la carga de la reducción de emisiones a las generaciones más jóvenes, limitando potencialmente sus libertades. La teoría jurídica se basa en gran medida en la histórica sentencia climática de 2021 del Tribunal Constitucional alemán, que concluyó que el Estado tiene el deber de proteger las libertades fundamentales al no imponer cargas climáticas desproporcionadas en el futuro.
Este caso anterior marcó un punto de inflexión en la legislación climática alemana e influyó en debates europeos más amplios sobre los litigios climáticos. DUH intentó extender esta lógica estatal a las empresas privadas, argumentando que era necesario evitar que los grandes fabricantes de automóviles aplicaran prácticas comerciales que luego empeorarían la carga climática.
Crédito de la imagen: Mercedes-Benz.
El BGH dijo que no. Al rechazar estas solicitudes, el tribunal dictaminó que los particulares no pueden exigir que BMW o Mercedes-Benz dejen de comercializar turismos nuevos con motor de combustión antes de los plazos fijados por la legislación europea. El juez presidente del Sexto Senado Civil, Stephan Seiters, dijo que la conducta de las empresas no infringía legalmente los derechos de los demandantes de una manera que justificara el resultado que buscaban.
El tribunal también rechazó la idea de que, según la teoría de los demandantes, exista un presupuesto de carbono ejecutable para cada empresa. Este punto va al meollo de la cuestión. DUH había intentado argumentar que BMW y Mercedes-Benz estaban utilizando demasiado del espacio de emisiones restante de Alemania. La respuesta del tribunal fue que la legislación climática y los objetivos sectoriales son una cuestión de los legisladores, no algo que los jueces civiles puedan reasignar de forma independiente a fabricantes específicos.
Barbara Metz, directora ejecutiva del DUH, criticó duramente el resultado y dijo que la decisión no “absolvería a Mercedes-Benz y BMW de la responsabilidad por la crisis climática”. Pero también reconoció que el tribunal había dejado claro dónde creía que residía la responsabilidad: en Berlín. DUH dijo que revisaría la decisión y consideraría llevar el caso al Tribunal Constitucional alemán.
Mercedes-Benz elogió la medida como “una aclaración de nuestro sistema democrático” y dijo en un comunicado de la compañía que “establecer requisitos legales para los objetivos climáticos es responsabilidad de la legislatura, no del poder judicial”.
BMW adoptó una nota similar. BMW dijo a través de un portavoz que la decisión proporciona “seguridad jurídica para las empresas que operan en Alemania” y añadió que el debate sobre cómo alcanzar los objetivos climáticos “debe tener lugar dentro del proceso político de los parlamentos elegidos democráticamente”.
Crédito de la imagen: Im Fokus – Trabajo personal, CC BY-SA 4.0/Wiki Commons
Para los fabricantes de automóviles europeos, la medida se produce en medio de un período de incertidumbre. La legislación actual de la UE todavía establece un objetivo de reducción del 100% de las emisiones de CO₂ de los automóviles nuevos para 2035, lo que efectivamente pondría fin a las ventas generales de automóviles nuevos de pasajeros exclusivamente de combustión, pero este marco está actualmente bajo revisión después de que la Comisión Europea propusiera a finales de 2025 relajar el requisito de 2035 a una reducción del 90%. Pero el ambiente político en torno a esta transición se ha suavizado después de la presión sostenida de la industria y el debate político.
En 2025, la Comisión Europea propuso una flexibilidad de cumplimiento adicional que permite a los fabricantes de automóviles promediar su rendimiento de CO₂ entre 2025 y 2027 en lugar de cumplir cada objetivo anual de forma aislada, y posteriormente la UE adoptó la propuesta. Esto no deroga el marco de 2035, pero muestra que Bruselas está cada vez más dispuesta a responder a la presión de la industria, la demanda desigual de vehículos eléctricos y las preocupaciones sobre la competitividad de los automóviles europeos.
Esto es particularmente importante para Mercedes-Benz, que dijo en 2021 que estaría lista para ser totalmente eléctrica a finales de la década cuando las condiciones del mercado lo permitan, al tiempo que apunta a alcanzar hasta un 50% de ventas electrificadas para 2025. A principios de 2024, Mercedes-Benz había retrasado ese hito de ventas del 50% electrificado hasta 2030 y dejó claro que los modelos con motor de combustión seguirían formando parte de su cartera hasta la próxima década.
Esta revisión estratégica no fue puramente teórica. Mercedes ha revelado un nuevo V8 de manivela plana en la familia Clase S recientemente actualizada, una señal notable de que incluso en el entorno regulatorio cada vez más estricto de Europa, los sistemas de propulsión de combustión premium no están desapareciendo de la noche a la mañana.
BMW, por su parte, se ha pronunciado sistemáticamente en contra de los mandatos tecnológicos fijos y a favor de una transición más neutral desde el punto de vista tecnológico. La decisión del tribunal refuerza esta posición. Esto no garantiza la supervivencia a largo plazo de los motores de combustión, pero reduce el riesgo de que un tribunal alemán imponga una parada brusca para 2030 fuera del proceso legislativo.
Crédito de la imagen: Joe Gratz – Sala del tribunal One Gavel, CC0/Wiki Commons
Este caso es parte de un movimiento mucho más amplio en litigios climáticos. En toda Europa, los activistas recurren cada vez más a los jueces cuando creen que las políticas avanzan demasiado lentamente. Algunos de estos esfuerzos han tenido éxito, especialmente contra gobiernos, pero los casos contra empresas privadas han sido más desiguales. Los litigios climáticos continúan remodelando la política, pero los tribunales se sienten más cómodos ordenando a los gobiernos que actúen que diciéndoles a las empresas que vayan más allá de las leyes existentes.
El futuro a largo plazo de los motores de combustión en Europa sigue siendo incierto y ninguna sentencia judicial puede cambiar definitivamente la dirección de la regulación. Pero por ahora, BMW y Mercedes-Benz han obtenido un respiro significativo, y para los conductores que todavía quieren sus motores de seis cilindros en línea, V8 y sedanes emblemáticos a gasolina, hay al menos alguna razón para creer que estos motores seguirán existiendo por un tiempo más.
