¡La mitad de la Final Four está definida! El sábado, Illinois y Arizona sellaron sus boletos para Indianápolis. Ahora toca decidir las dos últimas plazas.
Tennessee se enfrenta a Michigan, primer cabeza de serie, para comenzar, antes de una batalla de dos equipos con 11 campeonatos entre ellos en UConn y Duke.
Los reporteros de baloncesto universitario de ESPN, Jeff Borzello y Myron Medcalf, hacen sus predicciones para ambos y analizan las claves de cada equipo.
14:15 Hora del Este, CBS
La predicción de Borzello: Míchigan, 80-68
La predicción de Medcalf: Míchigan, 85-69
Cómo Tennessee puede avanzar a la Final Four: Para llegar a las semifinales nacionales por primera vez en la historia del programa, los Vols deberán ejecutar un plan de juego perfecto. Las X y las O de este juego contarán, pero no podrán vencer a Michigan a menos que Nate Ament y Ja’Kobi Gillespie se combinen para tener una actuación colectiva digna de estar en el seminal “One Shining Moment”.
Felix Okpara, que tiene 10 bloqueos en los últimos tres partidos, también tendrá que defenderse contra la mejor zona delantera de Estados Unidos. Debe evitar errores para estar disponible durante toda la secuencia. Los Vols también tendrán que dictar este juego convirtiéndolo en una batalla en la pintura, el único lugar donde pueden ganar porque son el equipo número uno en rebotes ofensivos del país. Sin embargo, parece probable que necesiten un esfuerzo extraordinario para sobrevivir en Michigan.
Cómo Michigan puede avanzar a la Final Four: Un equipo de Alabama clasificado tercero a nivel nacional en eficiencia ofensiva ajustada hizo 31 tiros en la segunda mitad de su derrota ante Michigan, y 23 de ellos fueron intentos de 3 puntos. Los Wolverines no solo protegen la pintura (los equipos rivales hacen solo el 48,9 por ciento de sus tiros al poste contra ellos, según Synergy Sports) sino que también limitan el tipo de tiros que pueden realizar los oponentes.
La ofensiva de Michigan ha sido prácticamente imparable esta temporada. Su alcance gigante es un problema que sólo tres equipos han resuelto (Duke, Purdue, Wisconsin). Si los Wolverines pueden limitar las oportunidades de segundas oportunidades para un equipo de Tennessee que ocupa el primer lugar a nivel nacional en tasa de rebotes ofensivos y obligar a los Vols a disparar fuera de la pintura, Michigan podría estar en camino a la Final Four. — Becerro médico
17:05 hora del Este, TBS/truTV
La predicción de Borzello: Universidad de Connecticut, 71-70
La predicción de Medcalf: Duque, 76-64
Cómo UConn puede avanzar a la Final Four: Los Huskies pueden llegar a su tercera semifinal nacional en cuatro temporadas superando a Duke en la pintura. Comienza con Tarris Reed Jr. evitando problemas de faltas. Cameron Boozer ocupa el puesto 53 en la nación en faltas cometidas cada 40 minutos; unas cuantas faltas rápidas contra Reed podrían marcar la diferencia en este juego.
La culpa de Boozer son las pérdidas de balón; tuvo cuatro en las dos derrotas de Duke esta temporada (Texas Tech y Carolina del Norte). Los Huskies deben forzar y aprovechar las pérdidas de balón. Y tienen la profundidad y el tamaño en la guardia para acosar a Caleb Foster e Isaiah Evans en menos del 100% en el perímetro. Necesitan obligar a Duke a realizar tiros difíciles y luego evitar sequías de anotaciones como la que les hizo desperdiciar una ventaja de 25-6 contra Michigan State. Esto puede resultar caro contra los Blue Devils.
Cómo Duke puede avanzar a la Final Four: Está claro que los Blue Devils no están al 100%. Patrick Ngongba II ha jugado sólo 29 minutos en total en dos partidos del torneo de la NCAA desde que regresó de una fractura en el pie derecho que le costó cinco partidos. Y aunque Foster anotó 11 puntos clave en la segunda mitad de su victoria en Sweet 16, no parecía el guardia destacado que hemos visto durante toda la temporada. Aun así, los Blue Devils pueden seguir adelante con el mismo enfoque castigador en la pintura que les funcionó en los playoffs.
Desde el inicio del torneo ACC, Duke ha acertado sólo el 30% de sus intentos de triples. También acertó el 57% de sus tiros dentro del arco y el 45% de sus tiros fallidos, lo que le dio una marca entre los cinco primeros en ese lapso. Aunque los Blue Devils han estado fríos desde el perímetro, continúan ganando siguiendo el ejemplo de Cameron Boozer y dominando la pintura. Sin embargo, tendrán que descubrir a Tarris Reed Jr. El pívot de 6 pies 11 pulgadas de los Huskies ha sido una fuerza en ambos extremos de la cancha últimamente, logrando dobles-dobles en dos de sus tres juegos del torneo de la NCAA hasta el momento. — Becerro médico
