El presidente Donald Trump suele describir a México como un país desastroso, invadido por cárteles de la droga y “hombres malos”.
Pero una clasificación mundial de satisfacción con la vida publicada recientemente cuenta una historia diferente: los mexicanos afirman ser significativamente más felices que los estadounidenses.
El Ranking Mundial de la Felicidad 2026, coordinado por la Universidad de Oxford, se considera el estándar de oro para los estudios globales sobre la satisfacción con la vida.
Se basa en gran medida en una encuesta de Gallup que preguntó a personas de 147 países qué tan cerca se sienten de vivir su “mejor vida posible”, en una escala de 0 a 10.
Este año, como en los últimos ocho años, Finlandia ocupó el primer lugar entre los países más felices, seguida de Islandia y Dinamarca.
Pero las mayores sorpresas fueron Costa Rica, Israel y México, todos ellos clasificados entre los 12 países más felices del mundo.
Costa Rica ocupó el cuarto lugar (la clasificación más alta jamás alcanzada por un país latinoamericano), mientras que Israel quedó en octavo y México en el duodécimo.
Más abajo en la lista se encuentran Estados Unidos (23), Brasil (32), España (41), Argentina (44), Chile (50), China (65), Colombia (68), Perú (72), Rusia (79) y Venezuela (80).
Abajo: Afganistán (147).
Cuba y Nicaragua, además, ni siquiera aparecen: según los investigadores, las dictaduras de estos países impidieron a Gallup realizar libremente sus encuestas.
Los países escandinavos encabezan la lista casi todos los años, gracias a sus altos niveles de vida, un sistema de salud universal, buena educación e instituciones sólidas.
Y algo más que muchas veces pasa desapercibido: una vida comunitaria dinámica.
Fui testigo de esto hace unos años mientras trabajaba en Finlandia y Dinamarca para un libro sobre los países más felices del mundo.
Programar entrevistas después de las 4 p.m. Era casi imposible: la gente iba a cineclubes, a clases de cocina o a grupos de filatelia.
En Dinamarca, la ley exige que las escuelas y las administraciones públicas abran sus puertas a los clubes sociales de forma gratuita fuera del horario de apertura.
El gobierno incluso ofrece a estos clubes una pequeña asignación para comprar bocadillos y limpiar sus salas de reuniones.
La comunidad, en Escandinavia, no es una idea de último momento: es una política.
Mariano Rojas, profesor de la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales en México y uno de los autores del estudio, dijo que Costa Rica ocupa un lugar destacado, en parte gracias a la “calidez relacional” de su población.
“Los costarricenses dicen que están muy satisfechos con sus vidas”, me dijo Rojas.
“Tienen esta calidez que vemos en otros países latinoamericanos, pero Costa Rica logra combinarla con un estado de bienestar bastante fuerte” que brinda atención médica y educación gratuitas y de calidad.
El caso de Israel es similar.
A pesar de la guerra y el ataque terrorista de Hamás en 2023 –la masacre más mortífera de judíos desde el Holocausto nazi de 1940-1945– Israel se encuentra entre los países más felices del mundo debido a sus fuertes lazos familiares y al objetivo común de sobrevivir como pueblo, señaló Rojas.
En cuanto a México, añadió, la felicidad tiene sus raíces en las relaciones humanas.
“Las familias extensas, las fiestas famosas, las reuniones de barrio, todo esto promueve el sentimiento de compartir la vida con los demás”, dijo Rojas.
“Crea una atmósfera de felicidad basada no en la economía, sino en las relaciones”.
Cuando se les preguntó por qué muchos mexicanos migran a Estados Unidos, otros autores del informe me dijeron que el porcentaje de personas que salen de México es pequeño en relación con la población del país, y que muchos de los que se van, dicen, quieren regresar.
En Estados Unidos, la satisfacción con la vida ha disminuido constantemente en los últimos años.
El cirujano general de Estados Unidos, Vivek Murthy, declaró una “epidemia nacional de soledad y aislamiento” en 2023, y las cosas no han mejorado mucho desde entonces.
Parte de la disminución de la satisfacción con la vida en los Estados Unidos está relacionada con la dependencia de los jóvenes estadounidenses de las redes sociales, lo que está causando ansiedad y depresión, según el nuevo informe World Happiness.
Entre los menores de 25 años, Estados Unidos, Canadá y Australia se encuentran entre los países más infelices del mundo, según el informe.
¿Mi conclusión? Los países más ricos tienden a ser más felices porque si la gente no tiene nada que comer, no pueden ser felices.
Pero la prosperidad económica no es suficiente para traer felicidad.
Si ese fuera el caso, Estados Unidos y Arabia Saudita estarían en lo más alto de la clasificación, y ese no es el caso.
Para aumentar la felicidad, es esencial una vida comunitaria sólida, como vemos en países tan diversos como Finlandia, Costa Rica, Israel y México.
El dinero ayuda, pero no es suficiente.
Andrés Oppenheimer cubre los problemas políticos y económicos de América Latina en “El Informe Oppenheimer”.
