Yoshinobu Yamamoto, Jugador Más Valioso de la Serie Mundial y contendiente al Cy Young, recibió una bienvenida de héroe cuando subió al montículo de los Dodgers en el Día Inaugural. Pero entonces sucedió algo nuevo y extraordinario.
Después de que Yamamoto retiró al primer bateador, se enfrentó al jardinero de los Diamondbacks de Arizona, Corbin Carroll, y lanzó un lanzamiento que fue llamado strike hasta lo más alto de la zona.
Carroll no dudó. Golpeó su casco para desafiarlo.
Y de repente todo se detuvo.
Más de 54.000 aficionados que asistieron al partido con entradas agotadas guardaron silencio y se dirigieron a los paneles de vídeo. Los fans se inclinaban unos hacia otros, señalaban y hacían la misma pregunta: ¿Qué está pasando?
Unos segundos después llegó la respuesta.
Una zona de strike generada por computadora apareció en la pantalla, mostrando el campo justo por encima del límite superior. La decisión fue anulada – el strike se convirtió en pelota – y el juego se reanudó.
Sin argumentos. Sin retrasos. Nada de teatro.
Sólo una corrección.
Y la reacción fue reveladora. Después de un momento de confusión, la multitud se calmó inmediatamente. Al contrario, la gente parecía impresionada.
Fue la primera vez que los Dodgers vieron en el estadio el nuevo sistema de desafío de zona de strike de las Grandes Ligas, Automated Ball-Strike (ABS).
Luego, los Dodgers aniquilaron a los Diamondbacks en una victoria desequilibrada por 8-2.
Pero el ABS también fue un gran ganador.
Durante décadas, el béisbol vivió con un defecto inherente: las decisiones más importantes del juego (pelotas y strikes) eran también las menos consistentes. Hay cuentas de redes sociales dedicadas únicamente a difundir malas decisiones de los árbitros.
Lo que hace el ABS es simple. Les brinda a los jugadores una forma estratégica y limitada de corregir errores obvios sin ralentizar el juego ni eliminar al árbitro.
Este equilibrio es la razón por la que funciona.
No se trata de sustituir a los árbitros por máquinas. Se trata de desarrollar precisión sin destruir la estructura humana del juego.
Las Grandes Ligas ya se han modernizado en los últimos años (el reloj de lanzamiento, los límites a los intentos de eliminación, los ajustes defensivos), todo ello diseñado para mejorar el ritmo y la acción.
Estos cambios hicieron que el juego fuera más rápido. Éste lo hace mejor. Porque aborda algo más profundo: la confianza.
Los árbitros no son reemplazados. Están siendo afilados.
Cada apelación ahora conlleva la posibilidad de una revisión inmediata. Este nivel de responsabilidad no existía antes y está cambiando la forma en que se realiza el trabajo.
Así como un juez sabe que una decisión puede ser apelada, los árbitros ahora saben que sus decisiones pueden ser probadas de manera instantánea, pública y definitiva.
Ningún árbitro quiere ver una decisión anulada en la pantalla grande. Entonces se adaptan. Se concentran. Se encierran.
Y con el tiempo mejoran.
Esa es la verdadera victoria aquí.
El resto del Día Inaugural no fue sólo un juego de béisbol, fue una producción. Con títulos consecutivos de Serie Mundial para celebrar, el regreso a casa de los Dodgers fue excesivo.
La multitud, la ceremonia, la sensación de que algo importante estaba sucediendo antes de que se hiciera un solo lanzamiento, todo estaba ahí, y yo estaba allí.
Desde mis asientos con abono de temporada detrás del plato de home, justo a la derecha del árbitro, tenía una vista perfecta de todo lo que sucedía arriba del plato de home.
Los Dodgers aprovecharon el momento desde el principio. Un video previo al partido con Will Ferrell se mostró ante la multitud: un clásico de Los Ángeles, comedia y espectáculo a partes iguales.
La broca construida para ser rentable. Al final del video, Freddie Freeman y Miguel Rojas tomaron posesión de los últimos trofeos de la Serie Mundial del equipo de manos de Ferrell, quien luego bromeó diciendo que él mismo los llevaría al campo.
Momentos después, el chiste se hizo realidad.
Desde la apertura en el jardín central salió un convertible de la vieja escuela, con Ferrell al volante y Freeman y Rojas sentados atrás, trofeos en mano. La multitud rugió cuando el auto entró en el campo: una combinación perfecta de Hollywood y béisbol.
Luego vino el paso elevado: lo que me sonó como aviones de combate F-35 volando tan bajo y atronando tan fuerte que abrumaron todo el estadio.
El sonido recorrió el estadio y dio paso al izamiento de más banderas del campeonato más allá de los jardines.
Luego, el segundo juego del viernes por la noche, donde, después de otro alboroto previo al juego con la presentación de los anillos de campeonato de la Serie Mundial a los miembros del equipo 2025, el sistema ABS volvió a estar en acción.
Vimos al receptor Will Smith golpear una pelota cantada con su casco – y la multitud rugió cuando, claro como el día en las pantallas gigantes, la jugada fue anunciada: ¡era un strike!
Este nuevo sistema de desafíos es claramente uno de los favoritos de los fanáticos.
Los Dodgers ganaron el segundo juego con una victoria de 3-2. Ganaron el juego del sábado gracias a un jonrón de Smith, nada menos que en su cumpleaños. ¡Y un día en el que 40.000 fans recibieron una figura de Will Smith!
Qué barrido. Y una nueva era para el béisbol.
Jon Fleischman, estratega de la política de California desde hace mucho tiempo y fanático de los Dodgers desde hace mucho tiempo, escribe a Así que importa.com.
