El consumo prolongado de cannabis cambia la estructura del cerebro y deja a los consumidores desmotivados e incapaces de tomar decisiones, sugiere un estudio.
El cannabis se puede recetar legalmente en Gran Bretaña para determinadas afecciones médicas y, a menudo, los consumidores recreativos lo consideran de bajo riesgo o inofensivo.
Pero investigadores de la Fundación de Investigación Fidmag Germanes Hospitalàries en España han descubierto que el uso prolongado está relacionado con el “adelgazamiento” de la corteza frontal del cerebro.
El adelgazamiento de esta área, implicada en la planificación y la función ejecutiva de alto nivel, podría provocar una pérdida o reducción de células cerebrales importantes, o menos conexiones entre estas células.
La autora principal, Ana Aquino-Servin, dijo que los hallazgos significan que los consumidores habituales de cannabis pueden tener dificultades para estar motivados para completar tareas complejas.
Ella le dijo a The Times: “Las funciones ejecutivas son procesos realmente complejos y eso incluye la planificación, la toma de decisiones y la memoria de trabajo.
“Estos son procesos que necesitamos todos los días para abordar los problemas cotidianos.
“Tal vez ellos (los consumidores habituales de cannabis) no tengan muchos problemas para completar (las tareas), pero tal vez el cerebro necesite trabajar más para hacerlo.
La autora principal, Ana Aquino-Servin, dijo que los hallazgos significan que los consumidores habituales de cannabis pueden tener problemas para motivarse a completar tareas complejas.
“Probablemente podamos encontrar grados de productividad también en el desempeño de tareas profesionales.
“Creo que otro problema que puede surgir aquí es la relación entre el consumo (de cannabis) y la disminución de la motivación.
“Hay pruebas de que los consumidores de cannabis están menos motivados, lo que, por tanto, también puede conducir a una reducción de las tareas iniciales”.
Se necesita más investigación para determinar si estos cambios son permanentes y causados permanentemente por el cannabis o si eventualmente se revertirán una vez que se deje de consumir cannabis.
El líder del Partido Verde, Zack Polanski, se encuentra entre quienes hacen campaña a favor de la legalización del cannabis, argumentando que conduciría a una mejor regulación e ingresos fiscales.
Pero los científicos han advertido que es posible que se necesite más investigación para comprender los efectos a largo plazo del consumo de drogas antes de que la sustancia se legalice aún más.
El estudio, presentado en el Congreso Europeo de Psiquiatría en Praga, examinó a 46 adultos que informaron haber consumido cannabis durante un promedio de una década y haberlo consumido diariamente durante al menos cinco años.
A estos adultos, con una edad promedio de 31 años, se les realizaron resonancias magnéticas, que se compararon con un número igual de personas que habían consumido cannabis menos de diez veces en sus vidas.
El análisis encontró que el cerebro era más delgado en la corteza frontal media rostral derecha en personas que habían fumado cannabis diariamente durante al menos cinco años.
Investigaciones anteriores han demostrado que el consumo de cannabis puede afectar el lóbulo frontal en adultos jóvenes y adolescentes, pero este estudio es uno de los primeros en informar diferencias estructurales asociadas con el consumo diario a largo plazo en adultos.
Los investigadores creen que el elevado número de receptores CB1, que se unen al principal compuesto psicoactivo del cannabis para producir un “subidón”, en la corteza del lóbulo frontal, podría explicar por qué esta zona se ve más afectada por el consumo prolongado.
El Dr. Julian Beezhold, secretario general de la Asociación Psiquiátrica Europea, dijo: “A medida que evolucionan las políticas sobre el cannabis y las actitudes del público, estudios de imágenes sólidos como este son importantes para informar los debates sobre salud pública con datos objetivos”.
