La representante Alexandria Ocasio-Cortez cuenta una historia conmovedora sobre cómo toda su familia “contribuyó al pago inicial” para mudarse del Bronx a Westchester, para que ella y su hermano pudieran inscribirse en mejores escuelas.
“Crecí entre dos mundos”, dice, “y vi de primera mano cómo el código postal de un niño puede determinar su destino”.
Esto resultó fantástico para Ocasio-Cortez, pero muchas familias de clase trabajadora no pueden permitirse el lujo de hacer lo que hizo la de ella.
En cambio, se encuentran excluidos de escuelas de alta calidad que se encuentran prácticamente en su propio patio trasero.
Como todo padre de Nueva York sabe, las escuelas públicas de la ciudad se rigen por mapas arcaicos de zonas de asistencia.
Y (sorpresa, sorpresa) estas tarjetas continúan el legado de las políticas públicas racistas de la era de Jim Crow.
Esa es la conclusión de un nuevo informe, “¡Y quédate fuera!” ”, publicado este mes por mi organización Disponible para Todos, una organización de vigilancia no partidista que aboga por la igualdad de acceso a las escuelas públicas.
Descubrimos que muchas de las escuelas primarias y secundarias públicas más deseables de la ciudad de Nueva York están demarcadas por mapas de zonas de asistencia que replican los patrones de los mapas racistas de “marcas rojas” de la década de 1930.
Durante décadas, estos mapas restringieron los préstamos hipotecarios en áreas donde vivía más gente de color, hasta que el Congreso prohibió la práctica en 1968.
Mire, por ejemplo, el área de asistencia de la escuela Emily Warren Roebling en Brooklyn Heights, una escuela primaria de gran prestigio donde el 76 por ciento de los estudiantes son blancos o asiáticos.
Su zona de asistencia actual rodea casi perfectamente el área sombreada de azul, o “deseable”, en el mapa rojo dibujado en 1938.
Eso significa que los niños que viven unas pocas cuadras al este, en áreas sombreadas en amarillo o rojo en el antiguo mapa rojo, están excluidos de la Escuela Roebling.
Nuestro análisis reveló el mismo patrón en los cinco distritos: la razón principal por la que el experto de UCLA, Gary Orfield, llamó a la ciudad de Nueva York el “epicentro de la segregación educativa en el país”.
Pero los mapas de zonas escolares actuales son daltónicos; Las familias blancas del lado equivocado de la línea tampoco tienen suerte.
También son francamente extraños: cuando la experta en admisiones a escuelas públicas de la ciudad de Nueva York, Alina Adams, le mostró a su hijo un mapa escolar, él respondió con incredulidad: “¿Eso lo dibujó un niño borracho?”.
Además, estos mapas desempeñan un papel importante en la crisis de asequibilidad de la vivienda que motivó la campaña electoral del alcalde Zohran Mamdani.
Las familias más ricas se están agolpando en las zonas de escuelas públicas más deseadas, lo que hace subir los precios inmobiliarios en algunos de los barrios más familiares de la ciudad.
Mamdani propuso eliminar los programas de superdotados y talentosos para niños de jardín de infantes para combatir las divisiones raciales en las escuelas.
Pero eso no funcionará.
Por un lado, estos programas son relativamente pequeños, con sólo 18.000 niños participando en toda la ciudad en los grados K-5.
Además, los programas G&T basados en el mérito de la ciudad están verdaderamente abiertos a todos los estudiantes del distrito y se han vuelto cada vez más diversos en los últimos años.
Si se envía a estos niños de regreso a las escuelas asignadas, el problema subyacente persiste.
Los neoyorquinos y estadounidenses de todo el país aprecian el ideal democratizador de la escuela pública de barrio.
Pero podemos abandonar los arcaicos mapas de zonificación sin poner en peligro a las escuelas mismas.
Por ejemplo, la ciudad podría trasladarse a basado en estudiantes zonas, garantizando a todos los niños la misma oportunidad de inscribirse en cualquier escuela pública dentro de un radio de tres millas de su hogar.
Si muchos niños locales solicitan la admisión, la escuela realizará un sorteo.
Esto preservaría la calidad de los distritos escolares y al mismo tiempo pondría fin a esta reprensible manipulación que castiga a nuestros niños más vulnerables.
O podríamos conservar los mapas de zonificación, pero exigir que cada escuela pública reserve el 15 por ciento de sus asientos para estudiantes fuera de la zona, un cambio modesto que abriría oportunidades para decenas de miles de niños urbanos.
En esta era de disminución de la inscripción en las escuelas públicas, la mayoría de las escuelas tienen espacio para agregar más niños, si tan solo el DOE les permitiera asistir fuera de su zona.
Mire la escuela PS 6 Lillie D. Blake en Manhattan, una escuela muy solicitada donde el 90 % de los estudiantes leen al nivel de su grado.
Pero su matrícula ha caído más del 30% desde 2010, dejando mucho espacio para los niños fuera del área.
Si Mamdani quiere resolver la crisis de asequibilidad de la vivienda y si quiere dar a los niños negros e hispanos de bajos ingresos la misma oportunidad de alcanzar el sueño americano, entonces tendrá que adoptar políticas que reserven las mejores escuelas públicas para aquellos que pueden permitirse el lujo de vivir en áreas que preserven la discriminación de décadas pasadas.
Estas son las cartas, señor alcalde.
Tim DeRoche es el fundador y presidente de Disponible para todos y el autor de “A Fine Line: How Most American Kids Are Kept Out of the Best Public Schools”.
