Un abogado de Sydney que facturó a un ayuntamiento por más de 30 horas en un período de 24 horas ha sido declarado culpable de sobrefacturación grave ante el Tribunal Supremo de Nueva Gales del Sur.
La facturación extraordinaria se atribuyó a Redenbach Legal y su director, Keith Redenbach, ex socio de Norton Rose Fulbright y Maddocks.
El Ayuntamiento de Broken Hill ha iniciado acciones legales contra Redenbach y su firma después de que sus honorarios por presentar una demanda contra la firma de arquitectos Allen, Jack + Cottier por renovaciones fallidas en el Centro Cívico de Broken Hill superaron los $10 millones.
A medida que la disputa se prolongaba, la junta se alarmó por el aumento vertiginoso de los costos legales, que en última instancia excedieron con creces el acuerdo de 1,5 millones de dólares que había obtenido de los arquitectos.
El tribunal determinó que en al menos seis días de 2018 y 2019, Redenbach facturó más de 24 horas de trabajo, incluidos días por los que reclamó 31,12, 34,5 e incluso 36 horas.
En tres días, facturó al consejo 103 horas de trabajo, lo que la jueza Elisabeth Peden calificó sin rodeos de “imposible”.
Redenbach negó cualquier deshonestidad, insistiendo en que no presentó intencionalmente facturas falsas ni actuó con imprudente indiferencia hacia la exactitud.
Durante el contrainterrogatorio, el abogado veterano de 30 años afirmó que sus hojas de tiempo escritas a mano eran confusas debido a un “error del operador” y problemas de zona horaria.
Durante al menos seis días en 2018 y 2019, el veterano abogado Keith Redenbach (en la foto) facturó más de 24 horas de trabajo, incluida una de 36 horas.
Los arquitectos del centro cívico del Ayuntamiento de Broken Hill llegaron a un acuerdo en 2022 y acordaron pagar 4,5 millones de dólares en costos legales del ayuntamiento, menos de la mitad de lo que terminó cobrando Redenbach.
El juez Peden dijo que las “increíbles” explicaciones de Redenbach, como atribuir los errores a un problema, eran “insatisfactorias”.
Redenbach se mantuvo firme en que había trabajado todas las horas que facturó al ayuntamiento, incluso cuando estuvo enfermo en casa después de una estadía en el hospital.
Dijo que había sido “nada menos que transparente” con la junta.
“Estaba en mi cama de enfermo haciendo esto con cajas entregadas en mi casa”, dijo. “(Mi) perro murió, y ni siquiera pude… ni siquiera pude levantarla para sacrificarla. Así que recuerdo este trabajo muy, muy bien…
“Por eso me molesta mucho que mis casos se desmoronen a mi alrededor, mientras estoy sentado aquí, la única persona no remunerada en esta sala del tribunal, para ser acusado como usted (lo es)”, le dijo al abogado del consejo, Simon Fitzpatrick, SC.
Parece que la sobrecarga fue identificada después de la resolución del litigio contra los arquitectos del centro cívico y Redenbach preparó la factura de costas.
En el transcurso de casi ocho años de litigio, el salario por hora de Redenbach aumentó drásticamente: de 390 dólares a 480 dólares, y finalmente a 750 dólares la hora.
En septiembre de 2022, cuando el personal del ayuntamiento preguntó los cargos de Redenbach por el tiempo de viaje entre Sydney y Broken Hill, donde había abierto una consulta, recibieron “respuestas defensivas e irritables.
La jueza Elisabeth Peden (en la foto) dijo que Redenbach personalmente le debe a la junta 1,5 millones de dólares en compensación, además de los más de 750.000 dólares que su bufete de abogados tendrá que pagar en restitución.
“No apreciamos los constantes intentos de regatear nuestros costos cuando ya estamos ofreciendo descuentos masivos”, escribió en un correo electrónico.
“También observamos que tenemos derecho a cobrar márgenes y aumentar nuestros costos, y hasta la fecha no lo hemos hecho en varios años. Y sí, estoy completamente harto de los incesantes correos electrónicos sobre nuestros costos.
Los arquitectos, Allen, Jack + Cottier, llegaron a un acuerdo en 2022 y acordaron pagar 4,5 millones de dólares en honorarios legales del consejo, menos de la mitad de lo que finalmente cobró Redenbach.
Su empresa cargó su factura con una tarifa de “éxito” del 25 por ciento, que asciende a aproximadamente 2,1 millones de dólares, y casi 1 millón de dólares en “ajustes” de tarifas.
La semana pasada, el juez Peden rechazó ambas adiciones y dictaminó que aproximadamente 2,4 millones de dólares en fondos fiduciarios habían sido “mal utilizados”.
“No acepto la versión del señor Redenbach de la mayoría de los hechos”, escribió en su decisión.
“El Sr. Redenbach fue un testigo absolutamente mediocre que, aunque afirmó que no tenía ningún interés en prolongar la audiencia, pareció negarse intencionalmente a responder preguntas simples. El Sr. Redenbach proporcionó un testimonio interesado e incluso un testimonio que creo que es falso.
El juez Peden dijo que el abogado le debía personalmente a la junta 1,5 millones de dólares en compensación, además de los más de 750.000 dólares que se le ordenó a su firma pagar en restitución.
La jueza Peden dijo que no aceptaba la versión de Redenbach de la mayoría de los hechos y lo consideró un testigo “totalmente mediocre” (imagen de archivo)
También dijo que la compañía engañó a la junta sobre sus estimaciones de honorarios, haciéndola responsable de 504.698 dólares en daños.
El Daily Mail se ha puesto en contacto con Redenbach para solicitar comentarios.
El consejo dijo que desde que comenzó el litigio, Redenbach había presentado quejas ante la Sociedad de Abogados ACT sobre los abogados del consejo y había iniciado ocho procedimientos NCAT separados alegando que dieron instrucciones inadecuadas para iniciar un litigio contra él.
