PHOENIX – Un día después de que el comisionado de la NFL, Roger Goodell, destacó la importancia de que los Chicago Bears tomen una decisión “relativamente pronto” sobre dónde construirán su nuevo estadio, el presidente y director ejecutivo del equipo, Kevin Warren, describió el cronograma anticipado del equipo.
“Estamos en una gran posición”, dijo Warren el miércoles en las reuniones de la liga de la NFL. “Recientemente dije que el objetivo es asegurar que se tome una decisión pronto para la primavera. Finales de la primavera y principios del verano serían un objetivo”.
Los Bears elegirán entre construir un estadio con cúpula en Hammond, Indiana, o Arlington Heights, Illinois, donde actualmente poseen 326 acres de terreno. El proceso de alejarse del Soldier Field, su hogar desde 1971, comenzó en serio hace cinco años cuando el equipo compró un terreno en los suburbios del noroeste de Chicago.
Pero los Bears tropezaron con obstáculos con el estado de Illinois sobre los impuestos a la propiedad, lo que llevó al equipo a explorar un sitio potencial en el noroeste de Indiana.
“Le dije a nuestra familia: ‘Debemos ser pacientes y dejar que el acuerdo suceda entre nosotros'”, dijo el presidente George H. McCaskey. “Creemos que un acuerdo llegará a buen término en alguna parte. Nos sentimos cómodos con cualquiera de los sitios. Tenemos gente en los Bears trabajando con funcionarios en Indiana e Illinois para tratar de que eso suceda”.
Los Bears nunca han jugado sus partidos en casa fuera de Illinois desde su creación en 1920. La perspectiva de cruzar las fronteras estatales mientras permanecen en el área de Chicago es algo que McCaskey no cree que afecte negativamente a la base de fanáticos.
“No creo que al final del día le importe a la gente”, dijo McCaskey. “En 1976, los New York Football Giants cruzaron las fronteras estatales hacia Nueva Jersey. Han estado allí desde entonces. Los Jets se unieron poco después. Y luego, 35 años después, ambos equipos tuvieron la oportunidad de reevaluar su situación y volvieron a comprometerse con Nueva Jersey. Y de alguna manera, la República sobrevivió.
“Cuando los Bears se mudaron de Wrigley Field a Soldier Field, fue necesario un ajuste. Cuando nos mudamos a Champaign, fue necesario un ajuste. Y ya sea que vayamos a Arlington Park o Hammond, habrá un período de ajuste. La gente tendrá algo de tiempo para acostumbrarse. Creo que los fanáticos de los Bears están preparados”.
Los Bears están esperando ver si el proyecto de ley PILOT se aprobará durante la sesión de primavera de la Asamblea General de Illinois, que finaliza el 31 de mayo. Los legisladores estatales presentaron el proyecto de ley, que congelaría las evaluaciones de impuestos a la propiedad en sitios de “megaproyectos” y permitiría a los desarrolladores negociar el pago en lugar de impuestos (PILOT) con los gobiernos locales.
“Creo que lo más importante es que en todos estos grandes proyectos hay que tener certeza fiscal, lo cual es de vital importancia”, dijo Warren. “No podríamos construir un estadio sin certeza tributaria. Afortunadamente, tenemos certeza tributaria en el estado de Indiana, desde ese punto de vista. No hay impuestos a la propiedad para nuestro estadio en el estado de Indiana, así que eso es seguro. Esta legislación fue aprobada. Pero aquí en Illinois, para que podamos siquiera considerar una oportunidad, tenemos que tener certeza tributaria. Sin eso, no podemos avanzar”.
Los Bears esperaban comenzar la construcción de su nuevo estadio en 2024 y 2025, pero nada llegó a buen término ya que el equipo exploró varias opciones después de luchar por llegar a un acuerdo sobre sus impuestos a la propiedad con Arlington Heights. El comisionado de la NFL, Roger Goodell, expresó su apoyo a los esfuerzos de los Bears el martes y dijo que había estado en contacto con funcionarios del gobierno de Illinois para hacer avanzar el proyecto.
“No sólo miraron a Indiana sino también a Illinois y otros lugares e invirtieron en un lugar (en Arlington Heights)”, dijo Goodell. “Así que creo que han sido responsables de esto. Y creo que es realmente importante que lleguen a una resolución sobre esto con bastante rapidez. Es importante. Les he dicho a los funcionarios de Illinois que este es un momento importante para resolver este problema”.
Los Bears también están esperando una resolución de la NFL con respecto a la decisión de la liga de no otorgar al equipo dos selecciones compensatorias de tercera ronda luego de la contratación de Ian Cunningham como gerente general de los Atlanta Falcons en enero.
Cunningham, que es negro, se desempeñó como subdirector general en Chicago de 2022 a 2025. Debido a que Matt Ryan, el presidente de fútbol de Atlanta, es considerado el principal ejecutivo de fútbol del equipo, los Bears no recibieron compensación bajo la Regla Rooney por su partida.
McCaskey, Warren, el gerente general Ryan Poles y la directora legal Krista Whitaker se reunieron recientemente con Goodell en Nueva York para explicarle por qué sentían que la liga debería darles dos selecciones compensatorias. Con el Draft de la NFL acercándose rápidamente el 23 de abril, los Bears esperan escuchar una decisión de la liga pronto.
“La liga necesita mirar el panorama más amplio. ¿Cuáles son las consecuencias de nuestra decisión en este caso particular y cómo se aplicaría a los otros 30 equipos en el futuro?” dijo McCaskey. “Así que es una gran pregunta. No es una investigación limitada. Necesitan ampliar el alcance de su investigación”.
