PHOENIX – A medida que llega el mes del Draft de la NFL, la franquicia que organiza el draft de este año se encuentra en la misma situación que hace un año: sin una respuesta firme del mariscal de campo.
El cuatro veces Jugador Más Valioso, Aaron Rodgers, se unió a los Pittsburgh Steelers en junio pasado con un contrato de un año. Los Steelers aún no lo han contratado a él, ni a ningún nuevo mariscal de campo, para la temporada 2026 de la NFL.
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El suplente veterano Mason Rudolph y la selección de sexta ronda del draft de 2026, Will Howard, están bajo contrato con los Steelers.
Pero la gente alrededor de la liga cree ampliamente que los Steelers esperan, incluso si no están seguros, que Rodgers regrese.
El martes se le preguntó al dueño del equipo, Art Rooney II, si esperaba que Rodgers decidiera a través del draft.
“Yo diría que desde ahora hasta el draft espero una respuesta afirmativa”, dijo Rooney en la reunión anual de la liga. “No he hablado con él. El entrenador (Mike McCarthy) ha estado en contacto con él con bastante regularidad.
“Creo que probablemente se tomará una decisión pronto”.
Los Steelers expresaron un sentimiento similar un mes antes en la reunión de exploración de la NFL. El gerente general Omar Khan dijo el 24 de febrero que los Steelers no querían que una decisión sobre Rodgers se “prolongara” y que “la puerta estaba abierta” para un regreso. Desde entonces no se ha desarrollado ningún movimiento público, aunque Rodgers dijo el 4 de marzo en The Pat McAfee Show que no tenía una oferta de contrato.
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Un fichaje de Rodgers-Steelers sería un reencuentro no sólo entre jugador y franquicia sino también entre jugador y entrenador. McCarthy entrenó a Rodgers durante 13 años con los Green Bay Packers, el dúo que ganó juntos el Super Bowl XLV hace 15 años.
McCarthy dijo que espera que la ofensiva de los Steelers en 2026 se parezca más a la que dirigió con los Dallas Cowboys de 2020 a 2025 que a la que dirigió con los Packers. Pero los principios de la Costa Oeste de sus días en Green Bay prevalecerán; McCarthy cree firmemente en la importancia del juego de pies preciso del mariscal de campo y en combinar el juego de pies de un mariscal de campo con los pasos de ruta de los receptores.
El sistema de McCarthy seguirá principios similares independientemente de la posición del mariscal de campo, aunque dijo que adaptará las arrugas a su personal.
“Es muy importante, en mi opinión, consistentemente, si estás seleccionando a un jugador que tiene talentos únicos y dices que no encaja en mi sistema, siempre he pensado que tienes que echarle un vistazo a tu sistema”, dijo McCarthy el martes. “Así que necesitamos poder tener espacio. Necesitamos tener un auge lo suficientemente grande”.
A los 41 y 42 años la temporada pasada, Rodgers completó el 65.7 por ciento de sus intentos de pase para 3,322 yardas, 24 touchdowns y siete intercepciones. Los Steelers terminaron 10-7, ganando la AFC Norte pero luego perdiendo ante los Houston Texans 30-6 en un juego de comodines en el que Rodgers completó solo el 51,5% de los intentos de pase, sin touchdowns y con una intercepción.
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Rodgers no ha indicado públicamente si jugará en 2026, aunque mucha gente en la liga cree que si juega, será sólo para Pittsburgh. El intercambio de los Steelers por el receptor abierto veterano Michael Pittman Jr., la firma del corredor Rico Dowdle y la extensión del ala defensiva veterano Cam Heyward han llevado a muchos en la liga a especular que los Steelers están considerando el regreso de Rodgers, si es que aún no están conscientes en privado de su realidad inminente.
Después de que el entrenador en jefe Mike Tomlin renunció a su puesto de 19 años en enero, Rooney dijo que no quería reconstruir. Quería ganar.
McCarthy se negó el martes a especular sobre el proceso de toma de decisiones de Rodgers.
“Realmente no voy a entrar en la línea de tiempo”, dijo McCarthy. “Estamos en comunicación constante. Hablé con él anoche. Quiero decir, estamos en un buen espacio y vamos a seguir trabajando en ello”.
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McCarthy elogió a Howard como un mariscal de campo que habría elegido más allá del sexto asalto, al tiempo que reconoció que, como la mayoría de los mariscales de campo jóvenes, Howard tiene un importante espacio para crecer, especialmente con la precisión de su juego de pies.
“Definitivamente es un verdadero prospecto como mariscal de campo titular”, dijo McCarthy sobre Howard. “Se puede hablar de su movimiento de lanzamiento. Se puede hablar de algunas cosas al lanzar el balón. Creo que hay mucho crecimiento con sus pies. Como muchos de estos muchachos, el desafío que veo en el fútbol universitario es muy complejo y dirigen a estos mariscales de campo y sus esquemas son diversos, no hay mucho entrenamiento en el juego de pies.
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“Entonces, lanzando la pelota, y probablemente tengas al mejor hombre que jamás lo haya hecho, Aaron Rodger. Quiero decir, si miras la forma en que Aaron lanza, quiero decir, simplemente mira sus pies. Mira la explosión de fuerza en el suelo que está subiendo a través de sus pies, a través de sus caderas, en su movimiento de lanzamiento. Y lo que quiero decir es que hay espacio para el desarrollo. Así que creo que hay mucho trabajo en Will. Estoy emocionado”.
Ya sea con Howard o Rodgers, McCarthy expresó confianza en las perspectivas de los Steelers para 2026.
“Traigo un proceso ganador a Pittsburgh”, dijo McCarthy, “y planeamos ganar”.
