Se suponía que el jueves por la noche sería un partido de marquesina con las estrellas jóvenes más brillantes de la NBA.
Por un lado, está el base de los Minnesota Timberwolves, Anthony Edwards, una superestrella electrizante dentro y fuera de la cancha. Por el otro, el líder de los Detroit Pistons, Cade Cunningham, rostro del dominante cabeza de serie número uno del Este. Un partido entre dos equipos de playoffs, pero sobre todo un escaparate de la próxima gran estrella estadounidense de la NBA.
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Desafortunadamente, no tendremos este partido. Cunningham está demasiado lesionado para jugar, marginado por un colapso pulmonar sufrido en un partido de marzo contra los lamentables Washington Wizards.
Este es otro ejemplo más de cómo los fanáticos de la NBA no pueden ver el espectáculo de estrellas planeado por la NBA y sus jugadores. En lugar de la cara de Cunningham en los ascensos de la liga, será Jalen Duren, un All-Star en ascenso, pero difícilmente un nombre familiar o ampliamente reconocible para el aficionado al deporte promedio.
Cade Cunningham (derecha) quedó fuera de juego por un colapso pulmonar. (Foto AP/Duane Burleson)
(PRENSA ASOCIADA)
Afortunadamente para los fanáticos de la NBA, el último éxito de taquilla debería estar a la altura de su facturación en taquilla. El OKC Thunder, primer favorito, se enfrentará a Los Angeles Lakers y el informe de lesiones está impecable. Lo cual es esencial porque si este será el tercer choque de la temporada entre estos dos equipos, es sobre todo el primero en el que las estrellas de ambos lados estarán lo suficientemente sanas como para intentarlo. Finalmente pudimos enfrentar a LeBron y Luka contra SGA, Chet y JDub.
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Hombre, eso parece raro, ¿no? La mayoría de las veces, el típico partido televisado a nivel nacional es un choque plagado de lesiones entre Timberwolves y Pistons en lugar de un Thunder contra Lakers repleto de estrellas.
Los fanáticos de la NBA deberían apreciar el poder de las estrellas del último juego televisado a nivel nacional. Porque es increíblemente raro en la NBA actual que ambos equipos estén con toda su fuerza.
Por primera vez, estudiamos los datos y descubrimos lo escasos que son. Y los resultados deberían preocupar a todos en los círculos de la liga por los efectos a largo plazo de la interrupción de las estrellas en las plataformas de marketing más grandes de la NBA. Una pregunta se cierne sobre todo esto: ¿Cuánto tiempo seguirán sintonizando los fanáticos cuando las estrellas faltan constantemente?
El problema del 33% de estrellas llenas
Para los fanáticos de la NBA, el nuevo acuerdo televisivo debería considerarse una gran victoria. Al agregar Amazon Prime y NBC/Peacock a la mezcla, el fanático promedio tendrá acceso a docenas de juegos adicionales más allá de los que están disponibles localmente u ocultos en League Pass. La audiencia de los partidos televisados a nivel nacional ha aumentado un 13% esta temporada, según el seguimiento de Sports Media Watchen parte gracias a la incorporación de la gran audiencia de NBC a la mezcla.
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Pero los fanáticos de la NBA que recién están siguiendo la temporada pueden tener dificultades para ver caras conocidas.
Esta temporada, la disponibilidad de estrellas ha caído de aproximadamente el 80% la temporada pasada a sólo alrededor del 60%. Lo más probable es que quieras ver el gran partido y realmente quieras ver todas las estrellas. jugandono tendrás suerte.
Durante semanas, Yahoo Sports ha estado rastreando el poder de las estrellas durante los juegos televisados a nivel nacional para tener una mejor idea de la experiencia de los fanáticos de la NBA y comprender mejor la profundidad de la crisis de lesiones.
En una semana típica de la temporada, se transmiten varios juegos en Prime, la familia de canales NBC (incluido Peacock) y Disney (ESPN o ABC) en los que hay al menos una estrella en ambas listas. Para determinar qué se considera una estrella, recurrimos a la política oficial de participación de jugadores de la NBA establecida en 2023, que define a un jugador estrella como un jugador All-Star o All-NBA en la temporada actual o cualquiera de las tres temporadas anteriores.
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Este criterio funciona como un comodín práctico. Por ejemplo, los Philadelphia 76ers tienen tres estrellas, Joel Embiid, Tyrese Maxey y Paul George, empatados con la mayor cantidad de estrellas de este tipo en una plantilla. Algunos equipos de alto rendimiento pueden quedar olvidados, como, por ejemplo, los Charlotte Hornets, que no tienen jugadores habilidosos (LaMelo Ball fue un All-Star hace demasiado tiempo para calificar y el francotirador Kon Knueppel aún no es un All-Star). Pero en general, estas métricas ayudan a aproximarse al poder de las estrellas de un equipo, razón por la cual la NBA y la NBPA acordaron incluirlas en las reglas oficiales de la liga.
Son los juegos de marquesina, aquellos en el calendario de la NBA que están en gran medida protegidos por los programadores de la liga y los socios de televisión para garantizar que los juegos no se jueguen en sets consecutivos, los que tienden a ver más ausencias de estrellas de lo habitual. De hecho, estos son juegos de playoffs de facto integrados en la lista de 82 juegos. La idea es darle a los enfrentamientos más importantes la mejor oportunidad de tener estrellas sanas.
En total, Yahoo Sports determinó que hubo 220 partidos televisados a nivel nacional con al menos una estrella en ambos lados.
De esos 220 juegos, ¿cuántas veces crees que ambos equipos presentaron su complemento completo de estrellas?
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¿Adivinas 200?
¿Quizás 150?
Eso es menos de 100. Mucho menos.
Resulta que sólo 72 de los 220 juegos contaron con todas las estrellas en las plantillas.
Esto representa el 32,7%. Menos de un tercio de los partidos televisados a nivel nacional.
En otras palabras: aproximadamente dos de cada tres partidos televisados a nivel nacional tendrán al menos un jugador estrella vestido de calle.
En otros deportes de equipo esto puede no ser un problema. Después de todo, los fanáticos del béisbol están condicionados a no ver a Shohei Ohtani o Aaron Judge en sus pantallas cuando miran el gran juego; un jugador de béisbol individual rara vez aparece en la pantalla, incluso si participa en el juego.
¿La NBA? Toda la marca se basa en la visión de las estrellas. Y realmente visión a ellos. A diferencia de la NFL, en la NBA no existen cascos ni máscaras que protejan a las estrellas y mantengan a raya al público. No hay hombreras. Cuando Anthony Edwards se inclina y ruge entre la multitud, los fanáticos prácticamente pueden sentirlo.
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Hoy en día, el sentimiento general que sienten los fanáticos es de decepción.
Lo que también es interesante es que la disponibilidad de estrellas varía según la cadena de televisión. Según el estudio de Yahoo Sports, en nueve de los juegos exclusivos de Peacock (no de NBC) con estrellas en ambos lados, solo uno de ellos contó con todas las estrellas, un porcentaje de estrellas completas del 11 por ciento. Pero para los juegos de ABC, que se encuentran en la plataforma de red más grande de Disney, el porcentaje total de estrellas aumentó al 43%, más del triple que el de Peacock. (El porcentaje total de estrellas de ABC fue el más alto de las cadenas).
A veces, un compañero de televisión se retira por completo. Tomemos, por ejemplo, el 5 de febrero, la NBA programó a los Golden State Warriors contra los Phoenix Suns en Amazon Prime, un enfrentamiento repleto de estrellas que el fanático promedio de Joe Sports razonablemente esperaría ver a Stephen Curry, Jimmy Butler y Devin Booker enfrentarse a dos equipos en la carrera por los playoffs. Ninguna de estas estrellas jugó. Curry estuvo fuera por dolor en la rodilla. Butler se había desgarrado el ligamento anterior cruzado. Booker (tobillo) y su compañero Jalen Green (cadera) resultaron lesionados. En cambio, el juego fue promovido con Dillon Brooks y Brandin Podziemski a la cabeza.
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Desde esta perspectiva, es fácil entender si los ejecutivos de Amazon TV se sintieron frustrados por la situación durante su primera temporada como socio de la liga. El partido Warriors-Suns tuvo lugar en un tramo del calendario en el que seis partidos Prime consecutivos, del 23 de enero al 6 de febrero, vieron al menos a una estrella fuera (en partidos en los que ambos equipos tenían jugadores estrella). De hecho, ha habido 22 dobles carteleras Prime con al menos una estrella en ambos equipos, y solo en dos de esas 22 dobles carteleras Prime hemos visto la lista completa de estrellas. Ocurrieron hace meses, en diciembre.
Cuanto mayor sea el poder de las estrellas, más probabilidades habrá de que un jugador falle en combate. La cifra del 32,7% para los jugadores estelares cae al 27,7% cuando hay varias estrellas alineadas a ambos lados de un partido televisado a nivel nacional. De los cinco partidos notables con un trío de estrellas en la plantilla, sólo uno ganó (Cleveland en Filadelfia por ESPN a mediados de enero).
Un paseo por las redes sociales esas noches revela un enjambre de fanáticos despreciados. Culpar a los jugadores parece incorrecto, aunque es más fácil criticar caras conocidas que al personal médico anónimo o a los ejecutivos de la liga. El juego es más rápido que en décadas. El tiro de tres puntos amplía las exigencias más allá de cualquier cosa con la que crecimos. Además, los jugadores están ingresando a la liga con un exceso de AAU y millas deportivas juveniles con neumáticos que tienen una banda de rodadura delgada.
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Entonces, ¿qué está haciendo la liga?
Ajustar el horario
Si la liga quiere aumentar significativamente ese 33%, debería pensar detenidamente en hacer que cada partido parezca más grande.
Una forma de lograrlo: reducir el número de juegos en el calendario. Ajuste el calendario para poder eliminar juegos consecutivos, reducir las lesiones durante el juego (no puede lastimarse si no juega) y reconstruir la confianza del público. Como sugerí en enero, que el juego sea una temporada de 58 juegos. Esto no garantizaría un cero por ciento de fallo estelar. Sólo un calendario sin partidos puede hacer eso. Pero es difícil imaginar un mundo en el que los jugadores estrella no sean notablemente más saludables, más frescos y más dinámicos en un calendario de 58 juegos sin juegos consecutivos.
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Es difícil encontrar confianza en el entorno mediático actual. Soy un niño de los 90. No había móviles ni WiFi. Confié en mi programación de televisión porque estaba a la altura. Sabía cuándo pasaban “Los Simpson” y en qué canal (FOX tenía 5 años en mi zona de peligro).
Asimismo, sabía cuándo era el gran partido. Podía alcanzar la confiable guía de televisión en mi mesa de café o encender el canal Cablevisión en mi cable que mostraba los programas. No hubo que buscar ni cambiar entre aplicaciones de transmisión, ni elegir perfiles ni ingresar contraseñas. Sabía en qué canal estaba el juego (ESPN era el 36 y NBC el 4).
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Fue rápido. Fue confiable. Fue fácil. Hoy no puedo culpar a mi sobrino de 14 años que prefiere esperar hasta el día siguiente para ver lo más destacado en YouTube. Entiendo su frustración cuando cada vez que quiere ver jugar a Giannis, podría ser la cara de Kevin Porter Jr. en la calcomanía porque Giannis está marginado. Cuando yo tenía su edad, las estrellas más importantes jugaban regularmente 82 partidos, o cerca de eso. Fue realmente impactante ver a mis jugadores favoritos en ropa de calle. Ahora sorprende ver que no lo son.
En un entorno mediático competitivo, la confianza en el producto es primordial. Cuando me enamoré de la NBA, me cautivó el eslogan de la campaña de marketing: “La NBA: donde sucede lo asombroso”. “Últimamente, se parece cada vez más a ‘La NBA: donde sucede la estrella desaparecida’. Y eso es una pena.
