I Nací en Tawau, una ciudad malaya en la isla de Borneo, y crecí alrededor de campamentos madereros; mi padre trabajaba en la industria. A principios de la década de 1990, gran parte del bosque comenzó a ser talado con fines comerciales. En ese momento pensé que así se hacían las cosas.
Eso cambió cuando comencé a trabajar en conservación cuando era adolescente en Asociación para la investigación de los bosques tropicales del Sudeste Asiático en el vecino valle de Danum. Mi trabajo consistía en plantar plántulas donde el bosque había sido talado. Comencé a comprender la importancia de mantener el bosque seguro.
Cuando tenía unos 19 años, vi a algunos colegas trepando a los árboles en el bosque del valle. Los escaladores de árboles contribuyen a la investigación científica midiendo la altura de los árboles e instalando cámaras para monitorear la vida silvestre.
Inmediatamente pensé: quiero hacer eso. Tenía miedo a las alturas, así que no sería fácil, pero quería desafiarme a mí mismo. Hay mucha gente haciendo investigaciones de conservación en el campo, pero pocas personas haciendo lo mismo en lo alto del dosel.
Desde entonces, me dedico a trepar a los árboles. En 2018, investigadores de la Universidad de Nottingham detectaron un meranti amarillo en la selva tropical de Borneo. Se estimaba que medía 100 metros de altura, lo que lo convertiría en el árbol tropical más alto del mundo. Nuestro equipo tenía la misión de descubrirlo.
Nos dieron la ubicación GPS del árbol y descubrimos que nos llevó de tres a cuatro horas atravesar el espeso bosque. Una vez que lo hicimos, recuerdo mirar hacia arriba y pensar: ¡Maldita sea! No fue hasta tres meses después, en enero, que finalmente fui a escalarlo. Estaba nervioso y seguía posponiéndolo.
Llevé un equipo de 10 personas para la expedición. Teníamos unos 400 metros de cuerda con nosotros y usamos hilo de pescar para levantar el árbol y anclar las cuerdas. Dos de nosotros subimos, mientras los demás vigilaban desde el suelo.
El otro escalador y yo teníamos arneses de escalada y usábamos un sistema de cuerda para caminar para llegar hasta allí: caminas a lo largo de la cuerda, moviéndote de rama en rama. Tenía una cinta métrica en mi arnés y uno de los muchachos en el suelo sostenía el otro extremo.
Fue una subida lenta: tuve que revisar cuidadosamente el árbol a medida que avanzaba, para ver si las ramas eran lo suficientemente fuertes o si había serpientes, escorpiones, avispas u otros insectos. Un día, mientras escalaba, me encontré con unas abejas y fui atacada. Algunos se quedaron atrapados en mi casco. Recibí alrededor de 100 inyecciones en mi cuerpo y una vez que bajé me desmayé durante 20 minutos. Ahora no uso colores brillantes cuando subo.
Pero esta vez el camino a seguir parecía claro. Mi colega y yo continuamos el ascenso. Es un buen escalador, pero ese día tenía miedo. El árbol era unos 50 metros más alto que los árboles circundantes, por lo que nos sentimos muy aislados.
Les pedí a todos mis muchachos en el campo que usaran cascos naranjas para poder verlos desde arriba. A 70 yardas miramos hacia abajo y parecían hormigas pequeñas. Pronto ni siquiera pude ver el suelo del bosque.
Una vez que llegué a los 70 metros, comencé a ver el paisaje más grande y el miedo desapareció.
Subí hasta unos 95 metros; después las ramas eran tan delgadas que ya no podía trepar por ellas. Sostuve un palo en la copa del árbol para medir la altura final: era 100,8 metros.
Cuando miré debajo de mí, todo estaba claro. Pude ver las muchas capas del dosel del bosque lluvioso. Era como el mar; cada árbol como una pequeña onda. Las nubes se cernían sobre el bosque. Los patrones no se parecían a nada que hubiera visto antes. El aire estaba en calma y podía ver kilómetros de exuberante verde. Pensé: ¡guau! Quería pasar la noche allí sólo para disfrutar de la vista. Fue un descenso rápido, pero no podía esperar a volver en otro momento y subirlo de nuevo.
Me llevó más de dos horas llegar a la cima la primera vez. Desde entonces, lo he vuelto a hacer en unos 40 minutos, tiempo para configurar las cámaras para la búsqueda. Cada minuto valió la pena.
Hago este trabajo porque quiero mostrarle al mundo lo importante que es salvar nuestros hermosos bosques. Para mí, cada árbol cuenta una historia diferente de nuestra historia. Además, hay mucho silencio allí; no hay nada parecido.
Contado por Naomi Larsson Piñeda
¿Tienes una experiencia para compartir? Envíe un correo electrónico a experiencia@theguardian.com
