Las autoridades federales arrestaron a ocho personas en Los Ángeles vinculadas a un plan de fraude en cuidados paliativos que involucra más de $50 millones en pérdidas proyectadas para Medicare.
Los pacientes que no estaban muriendo fueron colocados en cuidados paliativos y se les facturó a los contribuyentes como si lo estuvieran.
Eso es lo que los fiscales federales dicen que sucedió.
En algunos casos, supuestamente se pagó a personas para participar, convirtiendo un programa destinado a cuidados al final de la vida en una fuente de ingresos.
Y eso es justo lo que se ha facturado hasta el momento.
Los investigadores identificaron cientos de proveedores de cuidados paliativos cuestionables que operan en todo el condado de Los Ángeles, con algunas direcciones vinculadas a docenas de entidades y poca o ninguna actividad médica real. En los últimos años se han reportado miles de millones de facturas sospechosas en la región.
Es en este ambiente que se produjeron las detenciones de hoy.
La Fiscalía Federal de Los Ángeles, dirigida por Bill Essayli, merece crédito por actuar con decisión. Se han realizado detenciones, se han presentado cargos y se ha enviado una señal clara de que esta conducta será perseguida.
Esto es importante porque esta actividad no se desarrolló de la noche a la mañana.
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Creció a plena vista a medida que se acumulaban las señales de advertencia y la vigilancia no lograba seguir el ritmo.
El California Post planteó dudas sobre el aumento de proveedores de cuidados paliativos que no se ajustaban a las necesidades de la población ni a la demanda legítima. Este escrutinio ha ayudado a llamar la atención sobre tendencias demasiado generalizadas como para ignorarlas.
Informes adicionales confirmaron lo que estaba sucediendo sobre el terreno, y la representante republicana del Valle Central, Alexandra Macedo, merece crédito por dar el siguiente paso. Fue a las direcciones indicadas y encontró oficinas vacías, números de teléfono desconectados y ninguna evidencia de operaciones médicas legítimas asociadas con entidades autorizadas.
Este es otro gran escándalo de fraude atribuido a la fallida candidatura a gobernador del aspirante a presidente Gavin Newsom. Con Newsom, el fraude sigue ocurriendo.
El patrón me resulta familiar.
California ha perdido decenas de miles de millones de dólares por fraude al seguro de desempleo durante la pandemia, incluidos pagos enviados a reclusos y redes de fraude en el extranjero. Una auditoría reciente encontró que el Departamento de Desarrollo del Empleo gastó $4.6 millones en miles de teléfonos celulares sin usar y puntos de acceso que permanecieron inactivos mientras las facturas mensuales de servicios seguían acumulándose. El sistema de compensación laboral del estado ha estado plagado durante años de esquemas de fraude organizado que involucran reclamos inflados y facturas médicas abusivas. Los programas de ayuda por la COVID estuvieron plagados de reclamaciones fraudulentas y abrumaron los sistemas básicos de verificación.
Se pierde dinero público y el coste se traslada a los contribuyentes.
En este caso, la exposición se extiende más allá de California.
Los fondos de Medicare son federales, lo que significa que los contribuyentes de todo el país se enfrentan a un fraude a gran escala.
La mecánica del sistema es sencilla.
Las personas que no tenían enfermedades terminales fueron inscritas en programas de cuidados paliativos. Los profesionales médicos certificaron la elegibilidad y se facturó a Medicare por servicios que no eran apropiados ni necesarios.
En algunos casos, supuestamente se pagó a los pacientes para participar.
Los cuidados paliativos, que deberían centrarse en la comodidad y la dignidad al final de la vida, han sido tratados como una oportunidad de facturación.
Esto tiene consecuencias más allá de las pérdidas financieras.
Los pacientes que realmente necesitan servicios de cuidados paliativos también son víctimas. Se desvían recursos, se desplaza a los proveedores legítimos y se socava la confianza en el sistema en un momento en que las familias deben tomar decisiones difíciles.
Estos impactos son reales.
Tocan a familias en el momento más vulnerable de sus vidas.
Los funcionarios federales ahora están prestando más atención.
El Dr. Mehmet Oz, quien ahora es administrador de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, visitó recientemente Los Ángeles para resaltar las preocupaciones sobre el fraude en los programas de salud federales y la necesidad de una supervisión más estricta. El vicepresidente JD Vance, encargado de centrarse en el fraude y el despilfarro, también ha dejado claro que esos abusos son ahora una prioridad nacional.
Este nivel de atención es necesario.
Sin embargo, aplicar la ley a posteriori no resuelve el fallo subyacente.
La cuestión central es la de la responsabilidad.
¿Cómo podrían cientos de proveedores dudosos operar en una sola región sin una intervención previa? Por qué los sistemas de licencias y monitoreo no han logrado identificar señales de alerta obvias
Estas preguntas conducen directamente a los líderes estatales y locales.
El gobernador Newsom está en el escenario nacional, posicionándose claramente para un cargo más alto. Es el Estado que él gobierna.
Es el sistema el que ha fracasado.
Los votantes merecen respuestas.
Lo mismo ocurre con quienes buscan sustituirlo. Cada demócrata que se postule para gobernador tendrá que explicar cómo evitará que esto vuelva a suceder bajo su supervisión.
Y la atención no se detiene en Sacramento.
Gran parte de esta actividad ha tenido lugar en Los Ángeles, asignando la responsabilidad a los líderes locales, incluida la alcaldesa Karen Bass, y la red de agencias responsables de la supervisión sobre el terreno. Cuando los sistemas locales fallan, el fraude prospera
Esto es exactamente lo que pasó aquí.
La acción federal de hoy es necesaria.
Esto debería haberse hecho hace mucho tiempo.
Pero esto es sólo el comienzo.
Si no se corrigen las fallas estructurales que permitieron esto, este escándalo no será el último.
El dinero de los contribuyentes debería destinarse a las personas que realmente necesitan atención, no a los estafadores que explotan el sistema.
Jon Fleischman, estratega de la política de California desde hace mucho tiempo, escribe sobre Así que importa.com.
