Un ex alto funcionario de bomberos de San José está acusando a la ciudad y al jefe Robert Sapien de despido ilegal, discriminación y represalias, alegando que es parte de un esfuerzo calculado para expulsarlo de su trabajo semanas antes de que fuera elegible para recibir beneficios de jubilación.
El subjefe James Williams, de 57 años, presentó una denuncia gubernamental contra la ciudad (el primer paso antes de poder presentar oficialmente una demanda) ante su abogado, diciendo que si no se llega a una resolución sobre los salarios perdidos, los beneficios de jubilación, la angustia emocional y los daños punitivos, se producirá un litigio.
“La ciudad de San José y sus líderes tomaron una decisión deliberada de poner fin a la carrera de un ejecutivo de Black Fire altamente calificado y respetado apenas unas semanas antes de que fuera elegible para jubilarse”, dijo el abogado Jamon Hicks de Douglas/Hicks Law, con sede en Los Ángeles. “Este caso trata sobre la rendición de cuentas y sobre cómo garantizar que los servidores públicos que dedican su vida a proteger a nuestras comunidades sean tratados con la dignidad y la justicia que se han ganado.
Los funcionarios de la ciudad no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
Williams perdió su trabajo el 27 de julio, más de cuatro años después de unirse al departamento y ocho semanas antes de ser elegible para recibir beneficios de jubilación.
Williams ha pasado la gran mayoría de sus 38 años de carrera en el Área de la Bahía, comenzando cuando fue contratado como bombero por el Distrito de Bomberos de Menlo Park en 1987, seguido de su transferencia al Departamento de Bomberos de Oakland en 1990, donde fue contratado en un puesto similar.
Después de pasar décadas en East Bay, ascendiendo de rango desde bombero hasta subjefe, Williams se convirtió en el primer jefe negro del Departamento de Bomberos de Oxnard. Sin embargo, su mandato duró sólo unos pocos años, y Williams recibió un Acuerdo de $60,000 en acuerdo de separación quien le pidió que retirara todos los cargos legales, según un informe del Ventura County Star.
Williams se desempeñó como jefe de bomberos del condado de Sonoma antes de unirse al Departamento de Bomberos de San José en 2021.
En la denuncia enviada a la ciudad, Williams alegó esfuerzos activos para marginarlo destituyéndolo de su puesto, realizando revisiones de desempeño injustas y excluyéndolo de la toma de decisiones, acciones que sus abogados alegaron fueron un intento de forzar su renuncia.
Los abogados de Williams también sugirieron que enfrentaba discriminación por edad porque lo llamaban “dinosaurio” y le preguntaban repetidamente sobre sus planes de jubilación.
La denuncia agrega que Sapien le dijo a Williams que la ciudad estaba “yendo en una dirección diferente” después de que él solicitó una licencia médica e intentó “fortalecer los vínculos” con el sindicato de bomberos, lo que supuestamente provocó la desaprobación del jefe de bomberos.
“Básicamente estaban tratando de obligarlo a irse y cuando no se fue, lo despidieron”, dijo Hicks.
La denuncia dice que el despido de Williams resultó en una pérdida de millones de dólares en ganancias de toda la vida y daño a su reputación profesional, así como posibles oportunidades profesionales en el servicio público.
En una entrevista con The Mercury News, Hicks aconsejó a Williams que no comentara sobre su experiencia con el Departamento de Bomberos de San José ni sobre ningún otro tema que pudiera surgir durante una declaración.
Cuando se le preguntó sobre los derechos laborales de Williams como subjefe, Hicks respondió que ya sea que su empleo se deje a discreción del jefe o se considere un puesto a voluntad, el código laboral y el código gubernamental prohíben la discriminación contra clases protegidas, incluidas las personas con discapacidades.
La Ley de Reclamaciones del Gobierno le da a San José 45 días para resolver la queja antes de que Williams pueda presentar una demanda civil.
“Siempre estamos abiertos a hablar con la ciudad sobre cualquier posible resolución y ver cuál sería la oferta, siempre y cuando sea justa y tenga en cuenta el servicio del Jefe Williams como servidor público y considere cómo sería esa jubilación en el futuro”, dijo Hicks.
