Aluchar 2% de los ingresos de las universidades del Reino Unido provino de donaciones y dotaciones en 2024-25, un poco menos que el año anterior. En un momento en que las donaciones caritativas han disminuido en general, el anuncio de la semana pasada de una donación récord de £190 millones a la Universidad de Cambridge merece ser bienvenido. La financiación de la educación superior no debería depender de las decisiones de los individuos ricos. Pero la educación es un bien social y la filantropía tiene un papel que desempeñar.
El donante es Chris Rokos, un multimillonario británico gestor de fondos de cobertura que se describe a sí mismo como un centrista socialmente liberal y que anteriormente ha donado dinero al Partido Conservador. El dinero se utilizará para financiar una escuela de posgrado en gobierno que pretende rivalizar con la de Oxford, que fue polémicamente financiada por el multimillonario nacido en Ucrania Sir Leonard Blavatnik y que lleva su nombre.
Las dos universidades más ricas del Reino Unido ya atraen una parte desproporcionada de filantropía educativa. Ha pasado menos de un año desde que anunciaron un Regalo de £ 6,5 millones para compartir entre ellos. Las otras instituciones que atraen las mayores donaciones se encuentran en Londres, mientras que Manchester ha tenido éxito con una campaña lanzada con motivo de su bicentenario. Pero en general, las enormes disparidades en la recaudación de fondos están ayudando a ampliar la brecha que ya separa a las instituciones más antiguas y selectivas del resto.
Con un ligero aumento en las solicitudes de plazas procedentes del Reino Unido, la posición general del sector ha mejorado ligeramente. Pero con la caída del número de estudiantes internacionales, la amenaza de un nuevo impuesto sobre sus matrículas y un aumento de las matrículas nacionales que no es suficiente para cubrir la inflación, algunas instituciones siguen en una posición precaria. Dundee está siendo reflotado por el Gobierno escocés. Dado que las cifras de la Oficina para Estudiantes se publicarán el próximo mes, alrededor de la mitad de las universidades del Reino Unido estarían en déficit, lo que haría probable que se realizaran más recortes. La evolución demográfica es otro motivo de preocupación: se espera que el número de jóvenes de 18 años disminuya después de 2030.
El gobierno de Sir Keir Starmer todavía tiene que esbozar sus planes para reformar la financiación universitariay la decisión de Rachel Reeves de congelar el umbral salarial a partir del cual algunos graduados empiezan a pagar sus préstamos ha sido criticada con razón. Aunque la ex jefa de gabinete del Primer Ministro, Sue Gray, consideraba las universidades como una prioridad, no ha habido ningún sentido de urgencia desde su partida, y algunos expertos dicen que el siguiente paso más probable es una revisión.
No faltan ideas sobre cómo se podría reformar el sector. Tim Blackman, ex vicerrector de la Open University, Abogó por un sistema modular y completo.con estándares más comunes entre las instituciones y una reducción en el número de estudiantes universitarios que toman cursos residenciales a tiempo completo. Algunos estudiantes parecen estar de acuerdo con él: la proporción de quienes viven en casa mientras estudian aumentó al 31% en comparación con el 22% hace diez años. Un futuro artículo de Instituto de Política de Educación Superior propone varias medidas destinadas a frenar las distorsiones dañinas producidas por la mercantilización: un límite al crecimiento del número de estudiantes, regulaciones financieras más estrictas para reducir el riesgo financiero y un control de la inflación de calificaciones. Su autor es Tom Richmond, exasesor del Ministerio de Educación.
Quizás los ministros se inspiren en la nueva Escuela de Gobierno de Cambridge para el futuro de las universidades. Los obsequios de multimillonarios no son la solución, sobre todo porque constituyen un recurso que beneficia principalmente a una élite.
