Mientras el alcalde Zohran Mamdani busca cerrar su déficit presupuestario de entre 5.400 y 7.100 millones de dólares, hasta ahora ha mostrado poca voluntad de recortar el gasto en el Departamento de Educación.
Pero nunca logrará equilibrar las cuentas si continúa gastando mucho dinero en las escuelas públicas de la ciudad.
El presupuesto de Mamdani reserva 38 mil millones de dólares para las operaciones del DOE, 3 mil millones de dólares, o un 8 por ciento, más que el año fiscal actual.
La educación ya representa alrededor de un tercio del presupuesto de la ciudad, y la Comisión Ciudadana de Presupuesto estima que el gasto por alumno ahora supera los $42,000, la cantidad más alta entre los grandes distritos urbanos.
Sin embargo, aunque la matrícula ha caído un 12% desde 2020 (incluso con la incorporación de unos 50.000 estudiantes inmigrantes) y los nacimientos en las ciudades han caído un 20% desde 2000, el presupuesto del DOE sigue creciendo.
Las familias de todos los ingresos, desde los hogares de la clase trabajadora hasta los ricos, quieren escapar de un sistema que funciona mal.
Según los últimos resultados de la evaluación nacional, sólo el 28 por ciento de los estudiantes de cuarto grado de la ciudad de Nueva York dominan la lectura y el 33 por ciento, las matemáticas.
Los neoyorquinos simplemente no están recibiendo una buena educación con el dinero de sus impuestos, principalmente porque las escuelas públicas con demasiada frecuencia anteponen los intereses de los maestros y los de las familias en segundo lugar.
No busque más, el plan de la ciudad de gastar $1.6 mil millones el próximo año para contratar más maestros como parte del mandato de Albany para clases más pequeñas: un programa de empleos para la Federación Unida de Maestros.
Al mismo tiempo, un número creciente de escuelas públicas municipales acogen a menos de 150 estudiantes: se esperan 112 escuelas de este tipo este año, frente a 80 en 2024-2025.
Estas escuelas no son financieramente viables, pero bajo la absurda política del DOE de “mantenerse inofensivos”, cada escuela del sistema recibe al menos tanto financiamiento como el año anterior, independientemente de la inscripción, lo que cuesta al menos $250 millones al año.
El alcalde Eric Adams intentó recortar los fondos para las escuelas cuyas inscripciones habían disminuido, pero los padres y maestros inmediatamente protestaron e incluso presentaron demandas; él se rindió.
Para cerrar el déficit presupuestario, Mamdani debería comenzar a reformar el DOE.
El primer paso, y el más sencillo, sería aceptar la oferta del senador John Liu de suspender la implementación del mandato sobre el tamaño de las clases.
Alrededor del 64% de las clases ya las cumplen; la mayoría de las escuelas que no participan no tienen el espacio para hacer cumplir la ley.
El plan presupuestario de la presidenta del Concejo Municipal, Julie Menin, requiere correctamente que Albany cubra los costos del mandato que los legisladores estatales han decidido adoptar.
Se espera que Mamdani renueve a continuación los procedimientos relacionados con los “casos Carter”, reembolsos municipales que cubren la matrícula de escuelas privadas para estudiantes con discapacidades.
El gasto en los casos Carter aumentó de 47 millones de dólares en 2005 a 1.300 millones de dólares en 2025, a 1.550 millones de dólares en el presupuesto de Mamdani, según descubrió recientemente Jennifer Weber, miembro del Instituto Manhattan.
Las familias que demandan para recibir estos reembolsos (a un promedio de $101,757 cada una) son desproporcionadamente ricas, pueden pagar abogados y cubrir costos de matrícula de seis cifras antes de recibir el reembolso.
Actualmente, según una política del alcalde Bill de Blasio, estas familias presentan una demanda una vez y luego obtienen una renovación anual automática.
Si tuvieran que volver a presentar la solicitud y solicitar un reembolso cada año, la ciudad probablemente ahorraría dinero.
En tercer lugar, la alcaldesa debería seguir el sabio llamado de Menin de auditar de manera competitiva y relanzar los contratos del DOE con proveedores externos, lo que, según ella, podría ahorrar $175 millones en dos años.
Esta es la base de un buen gobierno, y en Nueva York no sucede con suficiente frecuencia.
Finalmente, el DOE debería consolidar escuelas y distritos que son demasiado pequeños para ser financieramente viables.
Los costos generales fijos no pueden disminuir con la inscripción, por lo que estas escuelas gastan miles más por estudiante que sus contrapartes con mayor inscripción.
Sin embargo, la Autoridad de Construcción Escolar está siempre construir nuevas escuelas y, al mismo tiempo, desperdiciar 1.400 millones de dólares hasta 2029 para electrificar edificios escolares en virtud de la Ley Local 97, la ley de descarbonización de la ciudad.
En una era de restricciones, el gasto escolar que no contribuye en nada a mejorar los resultados de los estudiantes es irresponsable.
El plan de organización de las escuelas de la ciudad también está fuera de lugar.
El alcalde Mike Bloomberg dividió las escuelas en 10 regiones geográficas para agilizar el liderazgo y la administración, pero De Blasio volvió a un sistema de 32 distritos escolares separados, una estructura que permanece.
El tamaño de los distritos varía ampliamente, desde menos de 4.000 estudiantes en el Distrito 16 de Brooklyn hasta más de 38.000 en el Distrito 31 de Staten Island.
Los distritos más grandes y de tamaño más uniforme eliminarían los puestos no docentes redundantes, incluidos los puestos administrativos innecesarios.
Aunque la inscripción ha disminuido, estos puestos han aumentado de 12,717 en el año fiscal 2022 a 13,636 en la actualidad.
Dado que el gasto por estudiante rivaliza con la matrícula de las escuelas privadas de élite, el sistema de escuelas públicas de Nueva York debería ser lo suficientemente fuerte como para permitir que los estadounidenses querer muévete aquí.
Más bien, es un pozo de dinero que aleja a las familias.
Ningún programa de asequibilidad puede tener éxito cuando el sistema escolar de una ciudad ofrece tan poco.
Danyela Souza Egorov y John Ketcham son becarios del Instituto Manhattan.
