CLEVELAND – En el gran esquema de la temporada 2026 de la MLB, un enfrentamiento a principios de abril entre los Guardianes y los Reales no parece particularmente significativo. Pero para José Ramírez, esa gélida noche de lunes en Progressive Field significó historia.
Aunque una derrota por 4-2 ante un oponente divisional no hubiera sido el escenario preferido, la contienda completa aseguró una nueva realidad: Ramírez es el líder de todos los tiempos en juegos jugados para la franquicia de béisbol de Cleveland. Después de jugar su juego número 1,620 con el único equipo de Grandes Ligas que ha conocido, el antesalista ahora está solo en la historia de la franquicia, superando al poseedor del récord anterior, Terry Turner, quien apareció en 1,619 juegos para Cleveland durante 15 temporadas desde 1904 hasta 1918. El hito también convierte a Ramírez en el único jugador activo en ostentar el título de líder de juegos jugados para una franquicia.
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La fama de Turner fue popularizar la diapositiva de cabeza primerouna técnica de carrera de bases que, más de un siglo después, pocos jugadores utilizan con más frecuencia que el hombre que acaba de capturar el récord de larga data de Turner. Durante más de una década, Ramírez recorrió las bases de las Grandes Ligas con una confianza impresionante, convirtiendo sencillos en dobles y dobles en triples y robando bolsas con una deliciosa mezcla de inteligencia beisbolera y valentía.
Turner también acumuló una buena cantidad de robos durante su largo mandato, pero las similitudes entre los dos terminan ahí. Turner siempre se mantuvo firme en la fuerza de su velocidad y defensa en una era donde el dinamismo general era raro; su logro estadístico más notable son los asombrosos 268 toques de sacrificio en su carrera. Ramírez, mientras tanto, es uno de los jugadores de béisbol más completos de su generación, una estrella por derecho propio en ambos lados de la pelota que continúa ascendiendo en el ranking de todas las demás franquicias de Cleveland. tiene para ofrecer.
El lunes, al finalizar el quinto asalto, ya con el partido considerado oficial, los Guardianes realizaron una breve ceremonia para homenajear a Ramírez. Salió al campo solo mientras el marcador proclamaba su logro, luego recibió la bolsa de tercera base, un merecido homenaje a la zona del diamante donde pasó gran parte de su vida. De sus 1.620 partidos jugados, 1.160 han sido inicios en tercera oportunidad. También robó la bolsa en 45 ocasiones, una buena parte de las 289 que contabilizó en su carrera, lo que la sitúa en el segundo lugar en la historia de la franquicia detrás de Kenny Lofton.
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El entrenador de primera base de los Guardianes, Sandy Alomar Jr., estuvo allí para brindar apoyo a Ramírez, otro pilar popular del béisbol de Cleveland que ha acumulado 985 juegos jugados con la franquicia.
“Es uno de los entrenadores que más tiempo lleva aquí”, dijo Ramírez tras el partido a través del intérprete Agustín Rivero. “Así que es muy especial que sea él quien esté aquí”.
En el campo, incluso con un juego divisional en juego con un empate 1-1, el dugout de los Reales también se detuvo para aplaudir la hazaña de Ramírez. En el escalón más alto estaba el manager Matt Quatraro, quien conoce a Ramírez por dentro y por fuera no solo como oponente principal como capitán de Kansas City durante los últimos cuatro años, sino también por su paso como entrenador de bateo con Cleveland de 2014 a 2017, justo cuando comenzaba el ascenso de Ramírez al estrellato.
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“Su confianza en sí mismo”, dijo Quatraro antes del partido sobre lo que destacó para Ramírez al principio de su carrera, así como la versión actual que ahora tiene la tarea de desacelerar varias veces al año. “Su creencia de que puede ayudar a su equipo a ganar cualquier noche”.
Sin las herramientas físicas obvias que tienden a igualar el pedigrí de los prospectos de alto nivel, Ramírez generalmente ha pasado desapercibido durante su ascenso a las mayores. Aunque acumuló hits en las menores, a menudo fue retratado como un tipo utilitario, como lo demuestra el hecho de que hizo su debut en las Grandes Ligas en 2013 (juego número uno en más de 1,620). como corredor emergente. Se necesitarían algunas temporadas más de rebote en el cuadro interior de Cleveland con una producción ofensiva mínima antes de que Ramírez se estableciera como una superestrella incuestionable en la esquina caliente. Quatraro vio este resplandor de cerca y recordó bien el punto de inflexión.
“Creo que lo único que realmente se destacó en 2015, cuando fue expulsado a principios de temporada, fue que estaba haciendo swing a casi todo”, dijo Quatraro. “Cuando regresó, creo que estábamos en Anaheim y, de repente, estaba haciendo lanzamientos y caminando”.
Quatraro no se equivoca. Después de su debut en 2013, Ramírez tuvo problemas para mantenerse en las mayores durante sus primeras temporadas. Pasó la mayor parte de junio y julio de 2015 con Triple-A Columbus. Recordado a principios de agosto, caminó dos veces en cada uno de sus primeros tres juegosde hecho en Anaheim contra los Angelinos. Ramírez no ha jugado un partido de ligas menores desde entonces.
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“Y luego, a medida que esa confianza creció, cuando comenzó a hacer mejores lanzamientos, comenzó a impulsar más bolas”, continuó Quatraro. “Y luego, el año siguiente, fue cuando empezó a llegar la energía”.
Ramírez conectó sólo 13 jonrones en 335 partidos de ligas menores en su carrera, y su fornido cuerpo de 5 pies 8 pulgadas aparentemente era un factor limitante en su capacidad para conducir la pelota con autoridad. Pero una vez en las mayores, aprendió a traducir sus habilidades particulares de bateo a bola en destreza certificada de bateo, aunque rara vez realizaba tiros con una cinta métrica. Hoy en día, sólo Jim Thome (337) sigue por delante de Ramírez (286) en la lista de jonrones de todos los tiempos de Cleveland, y probablemente no por mucho más.
“Recuerdo que él y (Francisco Lindor) dijeron: ‘¿Por qué estamos tratando de batear tantas bolas por el medio cuando aquí hay 325? Empecemos a batear bolas’. Y luego empezaron a conectar múltiples jonrones”, dijo Quatraro. “Y sabes, su juego obviamente ha evolucionado mucho desde que estoy aquí, pero nunca ha fallado una bola rápida, lo sé, y esa es una de esas cosas que tienen todos los buenos bateadores”.
El lunes, los Reales mantuvieron a Ramírez sin hits, pero recibió dos bases por bolas, un guiño inconsciente a la memoria de su ex entrenador de bateo. Con el récord de juegos jugados asegurado, la búsqueda de Ramírez del récord de franquicia de 2,047 hits del miembro del Salón de la Fama Nap Lajoie tendrá que continuar el martes, con el total de 1,674 de Ramírez colocándolo a varias temporadas de esa gloria específica. Pero después de firmar otra extensión de contrato con Cleveland el invierno pasado que garantiza que seguirá siendo un Guardian hasta 2032, la marca de éxito de Lajoie, como tantas otras franquicias, probablemente también será la de Ramírez a largo plazo.
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“Lo que Hosey logró y logrará esta noche es algo realmente especial y sé que está emocionado”, dijo el manager Stephen Vogt antes del partido. “Tengo suerte de estar aquí para verlo. Y fui una pequeña parte de poder verlo jugar durante esta racha que tuvo, pero es una noche especial para Cleveland y para la franquicia”.
Por una noche, sin duda fue Ramírez. Pero el panorama más amplio es el foco de la franquicia. Reconoce que conseguir todos estos récords de franquicia significa que está en un camino prometedor para algún día ser consagrado en Cooperstown.
Más importante aún, sabe que si continúa jugando a un nivel de élite, puede darle a su querida franquicia la mejor oportunidad de regresar a la gloria de los playoffs. Después de estar angustiosamente cerca de un campeonato que puso fin a la sequía al comienzo de su carrera en 2016, Ramírez todavía espera que su equipo regrese al Clásico de Otoño.
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“Se siente bien. Obviamente es algo divertido de lograr”, dijo Ramírez sobre su récord de partidos. “Pero ese no es mi objetivo final con el equipo”.
“Esas son las dos cosas principales en las que estoy concentrado: trabajar para entrar al Salón de la Fama y también ganar una Serie Mundial. Esas son las dos cosas que realmente quiero lograr con este equipo”.
