Broadway está ardiendo, y eso es algo para celebrar.
“Cats: The Jellicle Ball”, una versión actualizada del éxito del centro de 2024, arde nuevamente, después de haber hecho el viaje al centro con su extravagancia, orgullo y sentido de alegría intactos.
La actual y eterna adaptación musical de Andrew Lloyd Webber de “El libro de los gatos prácticos” de TS Eliot ha sido trasladada al mundo de la cultura de baile queer negra y latina de Harlem: la misma escena que el documental de 1990 “Paris Is Burning” y la serie de televisión “Pose”. Pero aquí, “Jellicle Ball” tiene una raza humana diferente de gatos geniales en todo el espectro binario. Son parte de la comunidad clandestina de drag house cuyos miembros compiten por trofeos en categorías como realidad, moda y opulencia.
Lo que resuena en esta producción no es sólo una versión vibrante de un musical legendario, sino también el poder de la transformación. A medida que el depósito de chatarra lleno de basura del original de 1982 se reubica en un nuevo mundo de maravillas, la música, la coreografía, el diseño y los personajes también se reinventan. Incluso el público luce fresco y feroz, con una mezcla diversa de espectadores continuamente ocupados pavoneándose por el escenario mientras saludan a sus enormes fans para señalar su alegre aprobación.
Pero hay un subtexto en el programa. Los predecesores queer de los personajes en el escenario experimentaron una epidemia devastadora, en medio del racismo, la pobreza, la violencia y la discriminación dentro de sus comunidades gay y trans. Pero estas provocativas casas drag ofrecían seguridad, aceptación y glamour que se celebraban en estos espacios urbanos. Por fuera, el mundo puede estar furioso, pero por dentro, delirante.
El espectáculo comienza con la DJ Jen Ard hojeando una caja de LP viejos y sacando el álbum original del musical con su clásico logo de ojo de gato. Lo lleva a su plataforma de DJ en uno de los camerinos del teatro y lo coloca con reverencia en el tocadiscos. Las primeras notas emblemáticas de la partitura –ahora interpretadas en vivo– invaden el teatro. Aunque la melodía resulta familiar, el sonido es otra cosa.
A lo largo de los años, Lloyd Webber ha dado la bienvenida a nuevas generaciones de artistas que reinventan sus obras de manera dramática y oscura, como “El fantasma de la ópera”, “Sunset Boulevard” y “Evita”. Sin embargo, con “Cats”, la reinvención inmersiva es brillante con su partitura reorganizada para reflejar el corazón sintetizado y de percusión de la música house. (Las orquestaciones dinámicas están a cargo de Lloyd Webber y David Wilson con la supervisión y dirección musical de William Waldrop).
Debido a que el texto de la serie se limita en gran medida al volumen de versos ligeros de Eliot de 1939, sigue siendo esencialmente un diario largo envuelto en narrativas breves. Este nuevo concepto queer fácilmente podría desgastar su bienvenida inicial, como lo hizo su concepto anterior para muchos en 1984. Pero aquí tiene sus raíces en una comunidad real, más que felina, y su humanidad es esencial.
En el magnífico diseño de Rachel Hauck de un espacio industrial convertido en un salón de baile improvisado, un podio se extiende desde el centro del escenario hasta la orquesta (y acortado de su ruta anterior para acomodar las líneas de visión desde los balcones de Broadway). Pero igual de emocionante es el dinamismo y el corazón de estos personajes cuyas nuevas identidades y sentido de sí mismos están en juego.
Los codirectores Zhailon Levingston y Bill Rauch mantienen todo en un estado constante de fabulosidad, mostrando entretenidas desviaciones de diseño, creando un poco de drama del mundo exterior e introduciendo también algunos efectos especiales brillantes. (Una bola de discoteca gigante y giratoria desciende de las vigas sobre el público en medio del espectáculo, recordando el gran efecto candelabro de otro programa de Lloyd-Webber.)
Otro espectáculo divertido: en esta actuación, el comediante Billy Eichner y la comediante, actriz y cantante de jazz Lea DeLaria fueron los “jueces invitados”. Pero sus papeles eran lúdicos e incidentales, con más énfasis en zhuzing que en juzgar, y en imágenes, movimientos y actuaciones deslumbrantes. Los coreógrafos Arturo Lyons y Omari Wiles hacen brillar a estos confiados concursantes con piernas, sashays, splits, dips, duck walks, vogueing y deathdrops, cada uno tratando de superar al otro, incitados por una multitud encantada.
En un espectáculo donde el estilo se convierte en sustancia, los diseños de vestuario de Qween Jean ofrecen una moda espléndida tras otra, rematados por impresionantes diseños de cabello y pelucas de Nikiya Mathis.
Sin maquillaje de gato, el elenco de personajes muy humanos -todos excelentes- están en constante estado de movimiento -y emoción también-.
Dudney Joseph Jr. como Munkustrap ciertamente preside como maestro de ceremonias real del programa. También está el carismático y estudioso Sydney James Harcourt como Rum Tum Tugger; Emma Sofia como Skimbleshanks, el gato del ferrocarril, se presenta con humor como un conductor de MTA y es tan electrizante como el tercer carril; Robert Silk Mason como Magical Mystical Mistoffelees y Baby Byrne como Victoria son visiones de estilo, gracia y flexibilidad impresionantes; Teddy Wilson es entrañable como Sillabub, el fanático de Grizabella, que representa una conexión generacional, ya que el programa rinde homenaje a un linaje continuo de drag.
Después de una conmovedora presentación de diapositivas en el segundo acto en homenaje a los fundadores de las drag house de esa época anterior, llega Junior LaBeija como Gus, el gato mayor del teatro que recuerda con nostalgia sus grandes momentos en el escenario. Lo que hace que la escena sea aún más conmovedora es que LaBeija, que no se ajusta al género, vestida con piel completa y uñas largas y enjoyadas que podrían funcionar como garras de gato, es un ícono del salón de baile que apareció en el documental “Paris Is Burning”.
Otro anciano con su propia historia teatral es André De Shields, de 80 años, como el Viejo Deuteronomio, el gran patriarca de la velada. De Shields es, como siempre, una presencia imponente, que posee cualquier habitación en la que se encuentra con una tranquilidad digna y una magnificencia innata y, sin embargo, apenas es capaz de contener su espíritu juvenil, que finalmente emerge plenamente en “The Ad-Dressing of Cats”.
La encarnación del drag ancestral y el resurgimiento del género es la actriz transgénero y madre de baile de salón “Tempresse” Chasity Moore. Su Grizabella se presenta aquí como una ex ganadora de baile de salón que ahora es una persona de la calle desaliñada pero aún orgullosa que encuentra un resplandor trascendental en una conmovedora “Memories”. En ese momento, el espectáculo se conecta con su pasado, su presente y su futuro y se eleva una vez más a las alturas de Heaviside.
Las perspectivas también son brillantes para algo que la carretera no ha visto en mucho tiempo: “Cats: The Jellicle Ball” puede convertirse en el próximo espectáculo itinerante esencial y de visita obligada de la Casa de Broadway.
