El arresto de un hombre de Florida de 29 años por iniciar lo que finalmente se convirtió en el incendio Palisades arrojó más luz el miércoles 8 de octubre sobre los esfuerzos de extinción de los bomberos, al tiempo que confirmó, para muchos, las sospechas que los residentes locales tenían durante meses: que un incendio más pequeño, provocado por fuertes vientos el 1 de enero, se reavivó una semana después y se convirtió en el incendio forestal más grande del mundo. destructor de la historia de Los Ángeles.
Jonathan Rinderknecht, un ex residente de Palisades, fue acusado de destrucción de propiedad por incendio, según la denuncia penal federal de 24 páginas presentada en su contra.
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Las autoridades lo acusaron de iniciar el incendio Lachman la mañana del 1 de enero en una propiedad federal en el Área Recreativa Nacional de las Montañas de Santa Mónica, así como en propiedades propiedad de la Autoridad de Conservación y Recreación de las Montañas y los Parques Estatales de California.
Según una declaración jurada presentada junto con la denuncia, las autoridades concluyeron que el incendio Palisades era un incendio “persistente”, una continuación del incendio Lachman que comenzó temprano en la mañana del día de Año Nuevo de 2025.
Los fiscales dijeron el miércoles que los bomberos extinguieron rápidamente el incendio Lachman, pero “sin que nadie lo supiera, el fuego continuó ardiendo y ardiendo bajo tierra, dentro de la estructura de raíces de una densa vegetación”, según la denuncia.
El 7 de enero, los fuertes vientos reavivaron el incendio Lachman, según el agente especial Kenny Cooper de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF), la agencia que dirigió la investigación de nueve meses.
Y explotaría en lo que se convirtió en el incendio Palisades, que arrasó durante 25 días, destruyendo más de 23.000 acres, matando a 12 personas y quemando alrededor de 6.800 estructuras en el vecindario Pacific Palisades de Los Ángeles y Malibú, según fiscales del Departamento de Justicia de Estados Unidos.
Las acusaciones aún no han llegado al sistema de justicia. Los fiscales federales tendrán que demostrar más allá de toda duda razonable que el incendio Palisades en realidad creció como resultado del incendio que estalló seis días antes.
Pero la idea de que el incendio inicial estaba latente no pasó desapercibida para los residentes y líderes del área el miércoles.
Algunos se preguntan por qué, si lo que dicen los fiscales era cierto, se permitió que se apagara el primer incendio, más pequeño. Otros, incluidos líderes locales, no han criticado a los bomberos. Algunos residentes acababan de enterarse del incendio que se había producido antes. Algunos dijeron que generó dudas sobre qué recursos dedicó finalmente el departamento al incendio una vez que llegó el 7 de enero.
Para Blake Armstrong, de 39 años, cuya casa en Tahitian Terrace Mobile Park en Pacific Coast Highway fue una de las primeras estructuras en arder en el incendio, la noticia de su arresto fue un shock.
“Me parece que la conexión entre que él inició un incendio el 1 de enero y que se volvió a encender está atenuada en cuanto a su intención, pero espero ver cuáles son las pruebas”, dijo.
Al final, las autoridades dicen que los bomberos hicieron lo que pudieron y que el sospechoso fue responsable del desastre que siguió.
Denise Doyen, sobreviviente del incendio de Palisades, está de acuerdo y dice que vio las condiciones de viento sin precedentes que quemaron su casa, junto con otras 17 personas en su calle, y vio a los bomberos en tierra y aviones y helicópteros en el cielo luchando contra el incendio.
“Estaban haciendo un gran trabajo, pero era imposible una vez que los vientos eran tan fuertes y los aviones estaban en tierra”, dijo Doyen. “¿Y cuánto tiempo se mantiene encendido el fuego? Esos vientos eran increíbles”.
Doyen dijo que confiaba en que los bomberos habrían apagado el incendio reavivado si no fuera por la furia sin precedentes de los vientos, que derribaron una mesa de ping-pong de 80 libras en su casa.
“Fue algo extraño y la gente debe tenerlo en cuenta”, añadió.
Según la denuncia, en la noche del 1 de enero, el LAFD, con la ayuda del Departamento de Bomberos del condado de Los Ángeles, utilizó agua que goteaba de aviones y líneas de rociadores, así como líneas manuales excavadas por los equipos de bomberos del condado, para combatir el pequeño incendio inicial.
Continuaron los esfuerzos de extinción durante todo el día, humedeciendo áreas dentro del perímetro del incendio. Al final del esfuerzo, las cuadrillas regresaron al día siguiente, 2 de enero, para recuperar las mangueras contra incendios.
Cuando lo hicieron, “les pareció que el fuego estaba completamente apagado”, según la denuncia.
Armstrong dijo que no podía asignar culpabilidad específicamente a los bomberos por no extinguir completamente el incendio Lachman, pero cree que el Departamento de Bomberos de Los Ángeles “no arrojaron todo lo que pudieron, no arrojaron lo suficiente”. recursos en llamas” el 7 de enero.
LAFD no habló directamente el miércoles sobre los esfuerzos del departamento con respecto al incendio del 1 de enero. Pero en un informe posterior a la acción publicado el miércoles, el departamento dijo que el incendio Lachman fue alimentado por vientos ligeros del sur-suroeste, justo al este de Upper Palisades.
Se encendió cerca de Skull Rock Trail en Temescal Canyon y rápidamente se expandió a aproximadamente cuatro acres de maleza densa, amenazando a Via La Costa. A primera hora de la mañana se había detenido el avance del incendio. Según el informe, no se solicitó ninguna evacuación oficial y los residentes pudieron refugiarse en el lugar.
Las conclusiones clave para el departamento señaladas en el informe, con respecto a la respuesta general a los incendios de Palisades, incluyen cambios de liderazgo y protocolos de retiro más estrictos, lo que significa detener a las personas para recargar los aparatos, como camiones de bomberos y otros vehículos de extinción de incendios, así como fortalecer la colaboración entre agencias, dijo el jefe interino del LAFD, Ronnie Villanueva, a City News Service. Destacó que también es necesario mejorar los sistemas de información pública y las comunicaciones.
Declaración en lugar de causa
Alexander Robertson, uno de los abogados que demandó al Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles y al estado por el incendio de Palisades, dijo que el arresto de Rinderknecht respalda su argumento de que el incendio fue iniciado por brasas de un incendio anterior.
“Ahora tenemos un caso oficial que respalda al 100% nuestra teoría que presentamos en julio”, dijo Robertson. “Siempre asumimos que el (anterior) incendio de Lachman se inició ilegalmente”.
Robertson, en su demanda, alega que el monstruoso incendio Palisades fue exacerbado por la falta de agua en las bocas de incendio, y acusa al estado de no monitorear los restos humeantes del incendio Lachman, que según las autoridades federales inició el incendio Palisades seis días después.
Robertson dijo que las acusaciones de incendio provocado no afectaron el juicio.
Que el incendio de Palisades fuera supuestamente una continuación del incendio de Lachman era ciertamente una sospecha para Allison Polhill, residente de Palisades y asesora principal del miembro de la junta directiva del LAUSD, Nick Melvoin.
El 7 de enero, ayudó a evacuar a los niños mientras se propagaba el incendio Palisades. Ella tomó medidas con el distrito para evitar que los estudiantes de la Escuela Primaria Topanga asistieran a la escuela ese día debido a los fuertes vientos.
Dijo que el 1 de enero, desde donde vivía en Alphabet Streets en Pacific Palisades, pudo ver el incendio. Su hijo les dijo a todos en la fiesta de Año Nuevo que tenían que irse. Polhill incluso hizo un despido esa noche. Dijo que llamó a sus amigos que viven en Lachman Lane a las 2 a. m. para despertarlos y decirles que había un incendio.
“Para ser honesto, cuando salió este informe, muchos de nosotros teníamos un hoyo en el estómago. Se reabre una herida después de nueve meses”, dijo Polhill. Dijo que este y otros residentes de Palisades sabían que el incendio “en realidad comenzó el 1 de enero alrededor de las 2 a.m.” y luego fue “reavivado” el 7 de enero.
Dijo que ella y los residentes de su vecindario “sintieron enojo” después de escuchar la noticia del arresto el miércoles.
“Todos estábamos como, nueve meses después, vamos, todo el mundo lo sabe. Fue exactamente lo mismo”, dijo Polhill. “Este tipo inició el incendio el (1 de enero… Todo el mundo sabía que había predicciones de fuertes vientos peligrosos”, lo que sugiere que ella sabía que el incendio Palisades era una continuación del incendio Lachlan.
Polhill dijo que un amigo le dijo: “Si (el incendio de Lachlan) hubiera ocurrido en un día ventoso, sería un asunto completamente diferente”, es decir, si hubiera habido vientos como los del 7 de enero, habría sido mucho más desastroso.
“Trabajando hacia el cierre”
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, elogió a las muchas agencias involucradas en la investigación, incluida la Policía y el Departamento de Bomberos de Los Ángeles, y agregó que el informe posterior a la acción del departamento de bomberos se publicará en breve.
Bass dijo que el arresto es un paso hacia el regreso de los angelinos desplazados a sus hogares mientras “trabajamos para lograr el cierre y la justicia”.
El arresto del miércoles no puede borrar el dolor y la pérdida inimaginable de los sobrevivientes del incendio, dijo la supervisora Lindsey Horvath en un comunicado, “pero es un paso hacia la rendición de cuentas”.
Contrastes de fuego de Eaton
Joy Chen, directora ejecutiva de Red de supervivientes del incendio de Eatoncomparó el arresto del miércoles con la investigación del incendio de Eaton, que oficialmente aún está indeterminada. Chen dijo que al publicar un borrador del plan de compensación, Southern California Edison está admitiendo indirectamente su culpabilidad en el incendio.
Los fiscales federales demandaron a la empresa de servicios públicos el 4 de septiembre, alegando que las chispas de una torre de transmisión defectuosa causaron el incendio.
Sin embargo, los investigadores no han determinado la causa del incendio, que estalló el mismo día que el incendio Palisades en la comunidad de Altadena y mató a 19 personas.
Un estudio externo publicado en septiembre encontró que la falta de recursos y políticas obsoletas para enviar alertas de emergencia provocaron retrasos en las advertencias de evacuación.
El informe encargado por los supervisores del condado de Los Ángeles dijo que una serie de debilidades, incluidas “políticas obsoletas, prácticas inconsistentes y vulnerabilidades en las comunicaciones”, obstaculizaron la respuesta del condado.
El arresto del miércoles, que se produce nueve meses después de que los sobrevivientes y las familias de las víctimas sigan enfrentando los desafíos diarios únicos de la recuperación y la reconstrucción, es nada menos que triste, dijo Chen.
City News Service y Associated Press contribuyeron a este informe.
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