La salida de Gianpiero Lambiase, el ingeniero de carreras de Max Verstappen desde hace mucho tiempo, agregará más leña al infierno que se está construyendo sobre el futuro inmediato del cuádruple campeón del mundo de F1.
El jueves, se confirmó que Lambiase, más conocido como ‘GP’ para los fanáticos familiarizados con las transmisiones de F1, la voz al otro lado de los mensajes de radio a veces ocupados de Verstappen, se uniría a McLaren como director de carreras a más tardar en 2028, y su contrato con Red Bull finalizaría al final de la temporada anterior.
Esta fue una noticia explosiva y algo que podría tener graves consecuencias a largo plazo.
La confirmación de la decisión de Lambiase no podría llegar en un momento más inoportuno en relación a las esperanzas de Red Bull de convencer a su piloto superestrella de seguir compitiendo más allá de 2026. Verstappen dejó claro tras el Gran Premio de Japón que estaba considerando seriamente dejar la F1 a finales de año, algo que ya había insinuado. La probabilidad de que el holandés no se quede en 2027 (o, al menos, no corra en otro lugar que no sea Red Bull) parece más tangible que nunca.
Su principal motivación para esto parece ser su odio bien expresado hacia los nuevos autos de F1, que cuentan con motores híbridos con un énfasis sin precedentes en el ahorro de batería y el despliegue de energía, pero la situación dentro del equipo Red Bull con el que ha estado compitiendo desde 2016 tampoco es insignificante.
Sería fácil decir que el deseo de Verstappen de irse se debe simplemente a que este año se quedó con un coche poco competitivo. Esto es cierto para la situación actual del equipo, pero quizás simplifica demasiado lo que sucedió en Red Bull Racing junto con el inicio de una era de autos de F1 que podría considerarse la más controvertida y debatida de todos los tiempos. La inminente salida de Lambiase sigue una tendencia que se ha estado desarrollando detrás de escena durante un tiempo.
La dinastía del título de Red Bull se derrumbó
El todopoderoso equipo Red Bull con el que Verstappen ganó cuatro títulos mundiales consecutivos entre 2021 y 2024 se ha derrumbado en un momento alarmante.
Lo más destacado fue el sorprendente despido del jefe del equipo, Christian Horner, en julio pasado, y sería fácil centrarse únicamente en esa salida. Pero hubo muchos otros que fueron significativos.
La salida de Horner se produjo poco después de las salidas de la leyenda del diseño Adrian Newey y del veterano director deportivo Jonathan Wheatley a Aston Martin y Audi, respectivamente. El ex diseñador de Red Bull, Rob Marshall, ya se había mudado a McLaren unos años antes: sus autos ganaron el campeonato de constructores en 2024 y 2025, este último también junto con el título de pilotos de Lando Norris. Al unirse a McLaren, Lambiase se reunirá con Marshall y el ex jefe de estrategia de Red Bull, Will Courtenay, quien comenzó como director deportivo de McLaren este año después de una prolongada disputa contractual entre los dos equipos.
Y luego no olvidemos a uno de los más importantes, desde el punto de vista de Verstappen: Helmut Marko, asesor de carreras de Red Bull. Los vínculos de Verstappen con Marko eran tan fuertes que durante el Gran Premio de Arabia Saudita de 2024, Verstappen dijo a los medios que no continuaría en Red Bull si el austriaco hubiera sido despedido en ese momento. Marko dejó el equipo silenciosamente a finales del año pasado.
Incluso más recientemente, y lejos de la atención pública, se han producido salidas clave en el círculo de Verstappen. El jefe de mecánicos del holandés, Matt Caller, se fue a Audi este invierno, mientras que se espera que el veterano y muy respetado mecánico delantero Ole Schack también se vaya.
Varios otros miembros clave de su equipo, incluidos los ingenieros Michael Manning, David Mart y Tom Hart, también se irán; las fuentes le dijeron a ESPN que reemplazar esos roles era un problema. Otra salida que ha pasado desapercibida es la del diseñador jefe Craig Skinner, alguien que gusta enormemente a Verstappen, anunciada el pasado mes de febrero. Puede ser fácil pasar por alto a miembros de equipos que no son tan visibles ante el público, pero estos tres hombres fueron considerados partes fundamentales del funcionamiento diario del actual equipo de F1 de Red Bull.
Se suponía que así no iban las cosas para Red Bull este año. La repentina partida de Horner el año pasado fue vista por muchos interna y externamente como una oportunidad para poner fin a la cultura tóxica que algunos creían que existía bajo el antiguo jefe del equipo Red Bull. También representó una señal clara de que las riendas del equipo habían sido tomadas por Red Bull, con sede en Austria, liderado por el entrenador Oliver Mintzlaff, quien fue una figura clave en el despido de Horner.
El reemplazo de Horner, Laurent Mekies, supervisó la espectacular carrera por el título de Verstappen el año pasado, atribuida en gran medida a una mejora del auto en el Gran Premio de Italia que estaba en proceso mucho antes de que se hiciera ese cambio, pero esta temporada competitiva se ha convertido en un año que parece, en el mejor de los casos, frustrante. La audaz apuesta de Mintzlaff al eliminar a Horner de manera tan decisiva (y, hay que decirlo, sin un plan de sucesión bien pensado) parece no haber logrado detener la podredumbre en Red Bull. Exteriormente, el ex campeón del mundo parece más bien un barco que se hunde: después de que se confirmó la partida de Lambiase, Verstappen debe sentirse más consciente que nunca de que ahora sigue siendo uno de los pocos que se puso un chaleco salvavidas y se dirigió al bote salvavidas más cercano.
El contraste entre Red Bull y el nuevo equipo de Lambiase, el actual campeón mundial McLaren, tampoco podría ser más marcado aquí. El jueves, horas después de que numerosos medios de comunicación, incluido ESPN, informaran de la decisión de Lambiase, McLaren y Red Bull emitieron comunicados confirmando la noticia. McLaren adoptó un tono casi jactancioso, destacando el trío que ganó del otrora gran equipo Red Bull. McLaren dijo: “La capacidad del equipo para atraer y asegurar los mejores talentos, como Lambiase, y anteriormente Rob Marshall y Will Courtenay, así como la retención y promoción de individuos altamente talentosos que ya están dentro del equipo, es testimonio de la visión estratégica y la cultura que está integralmente incorporada en el equipo McLaren Mastercard F1 Team bajo el liderazgo de Zak Brown y Andrea Stella, quienes también tienen contratos a largo plazo.
La última frase pretendía disipar los rumores que también surgieron el jueves de que Stella había firmado un acuerdo para unirse a Ferrari, rumores que McLaren desmintió rotundamente. Al atraer a Lambiase, el CEO Zak Brown y Stella parecen haberse guardado un as en la manga en términos de negociaciones en el mercado de motores en el futuro. Nadie en la F1 sabe exactamente cuál será el próximo paso de Verstappen, y si la decisión de no correr en 2027 sería un año sabático o algo a más largo plazo, pero fichar al confidente más confiable del holandés en el paddock de repente convierte a McLaren en un equipo que deberíamos considerar como un pretendiente para sus servicios en el futuro si reafirma su compromiso con una carrera en la Fórmula 1 más allá de su tiempo en Red Bull.
La salida de Lambiase, un duro golpe
Sería fácil descartar a Lambiase simplemente como “simplemente” el ingeniero de carrera de Verstappen, un papel que ha desempeñado desde el debut victorioso de Verstappen para el equipo en el Gran Premio de España de 2016. Sin embargo, la realidad es que desde hace tiempo es una de las partes más importantes del equipo. La influencia de Lambiase detrás de escena es significativa.
Fue nombrado jefe de ingeniería de carreras en 2022 y luego jefe de carreras en Red Bull en 2024, funciones que combinó con la de ingeniero de carreras de Verstappen. En retrospectiva, duplicar su posición actual ahora parece ser un descuido importante por parte de Red Bull: las fuentes le dijeron a ESPN que el equipo consideró seriamente darle a Verstappen un ingeniero de carrera diferente en 2025 para aliviar parte de la presión sobre Lambiase, algo a lo que ambas partes también estaban abiertas. Este cambio no ocurrió. Fue una tarea enorme además de las otras responsabilidades de Lambiase en el equipo de carreras.
Basta escuchar sus interacciones por radio para comprender la fortaleza de la relación de Verstappen con Lambiase. Es franco y, en ocasiones, brutalmente honesto, pero ha sido la base de una de las carreras más exitosas que jamás haya visto la Fórmula 1. En los buenos y malos momentos de su paso por Red Bull, Lambiase siempre ha estado al lado de Verstappen. Como resultado, su relación es estrecha: Verstappen dijo una vez a los medios holandeses que sabía que podía llamar a Lambiase las 24 horas del día, los 7 días de la semana para cualquier cosa en el mundo, lo que, según dijo, era en ambos sentidos. La pareja compartió un momento emotivo después de que Verstappen se perdiera el campeonato de 2025 por solo dos puntos. El hecho de que se vaya ahora sólo aumentará los sentimientos de duda de Verstappen sobre la dirección actual de Red Bull.
El próximo paso de Lambiase también es notable. Siempre es revelador cuando alguien deja un equipo por otro en una trayectoria lateral, y eso parece ser lo que hizo Lambiase al unirse al equipo McLaren de Brown. Las fuentes le dijeron a ESPN que Aston Martin se había acercado a Lambiase al menos una vez en los últimos 12 meses para convertirse en jefe del equipo, pero esos enfoques fueron rechazados. Sin embargo, ha asumido un papel en McLaren que es similar (en términos de la posición de su nombre en un organigrama relevante para los ejecutivos más importantes del equipo) a su puesto actual en Red Bull.
Múltiples fuentes le han dicho a ESPN que el estado de ánimo dentro del actual equipo Red Bull es pobre, un sentimiento que solo se ve exacerbado por el lento y frustrante comienzo del nuevo ciclo de reglas de F1 por parte del equipo. Ver a un miembro de alto rango del equipo -y quizás el aliado más cercano de su piloto superestrella- feliz de caminar de lado hacia otro equipo sólo resaltará sugerencias de que algo está fundamentalmente mal en el corazón de cómo funcionan las carreras de Red Bull.
Nadie sabe con seguridad cuál será el próximo movimiento de Verstappen, pero después de hablar con varias fuentes en el paddock de F1 el jueves, el sentimiento general, dentro y fuera de Red Bull, era claro. La decisión de Lambiase, aunque un poco tardía, podría ser el último clavo en el ataúd en términos de posibilidades de Red Bull de convencer a Verstappen de superar su actual mal presentimiento sobre la Fórmula 1 y continuar compitiendo más allá de 2026.
Faltan meses para tomar esa decisión (puede activar cláusulas de liberación en agosto si no es segundo o superior, pero no necesita informar al equipo de su decisión hasta octubre), pero después de los últimos acontecimientos, la escritura ya parece firme en la pared.
