Los votantes de una pequeña ciudad de Missouri expulsaron a cuatro concejales que apoyaban un centro de datos de 6.000 millones de dólares a pesar de la fuerte oposición local.
Residentes enojados de Festus, una ciudad de aproximadamente 14.000 habitantes ubicada a unas 35 millas al sur de St. Louis, votó en contra de cuatro miembros del consejo apenas unos días después de aprobar el polémico proyecto.
La oposición local al centro de datos, que iba a ser construido en unos 360 acres de terreno por la firma de inversión CRG Clayco, ha ido aumentando a lo largo de las semanas. con vistas a la reunión extraordinaria del 30 de marzo.
En la reunión, los miembros del consejo votaron 6-2 para aprobar un acuerdo de infraestructura, desarrollo y financiamiento para el proyecto de $6 mil millones.
Si bien los líderes de la ciudad promocionaron los beneficios económicos del proyecto, los detalles clave (incluido quién operaría en última instancia las instalaciones y qué impacto tendría en los recursos locales) seguían sin estar claros, lo que alimentó la frustración de los residentes.
Los residentes se opusieron ferozmente al proyecto, planteando preocupaciones sobre su impacto ambiental, el valor de las propiedades y la perspectiva de que se construya una instalación industrial masiva cerca de las casas.
Muchos también afirmaron que los funcionarios de la ciudad ignoraron las aportaciones del público y apresuraron el proceso de aprobación a pesar de la reacción generalizada.
Cuatro miembros titulares del consejo (Jim Collier en el Distrito 1, Brian Wehner en el Distrito 2, Robert “Bobby” Venz en el Distrito 3 y Jim Tinnin en el Distrito 4) fueron eliminados, cada uno de los cuales perdió ante rivales que se postularon en plataformas anti-centros de datos y pro-transparencia. según la radio pública de Saint-Louis.
Los residentes de Festus enmarcaron la elección como un ajuste de cuentas político, y el recién elegido concejal Dan Moore dijo que la lucha contra los centros de datos “golpeó a esta comunidad en el corazón” y “provocó un esfuerzo comunitario”.
“Hemos sido ignorados durante demasiado tiempo”, dijo Moore, quien derrotó a Venz en el Distrito 3.
“Esto ha sido un problema en Festus durante un tiempo. Creo que esto simplemente lo ha sacado a la superficie”.
El alcalde de Festus, Sam Richards, que apoyó el proyecto del centro de datos, podría ser el próximo.
Los residentes ya han comenzado a recolectar firmas para iniciar una campaña de destitución en su contra.
“No estoy en contra del crecimiento”, dijo la residente Lauren Albers durante una acalorada reunión del consejo a finales de marzo.
“Estoy en contra de poner centros de datos entre los hogares. Estoy en contra de apresurar el desarrollo antes de que los residentes obtengan información real, respuestas reales y una voz real”, dijo a la Radio Pública de St. Louis.
La oposición a los centros de datos es en aumento en todo el país mientras las comunidades se enfrentan a las fuertes demandas que las instalaciones imponen a los recursos locales, en particular agua y electricidad.
En regiones con escasez de agua como Nevada, las preocupaciones son particularmente graves.
“Estos centros de datos… consumen alrededor de 250 millones de galones de agua al año”, dijo al Post Christopher Lee, socio de Foresight Strategic Advisors, y agregó que si bien no son los únicos responsables de la escasez, “están acelerando el problema”.
Esta tensión alimenta reacciones negativas a nivel local.
Los residentes temen que las empresas “tomen toda el agua que puedan y… no nos dejen nada”, dijo Lee, enfatizando por qué la transparencia y la participación comunitaria se han convertido en puntos álgidos.
En Nevada, Los residentes de Boulder City retrocedieron contra una instalación propuesta, mientras que los funcionarios de Reno se enfrentaron por las aprobaciones e incluso emitieron moratorias.
En otra parte, Gobiernos locales de Idaho y Colorado han impuesto prohibiciones temporales para estudiar los impactos, y ciudades como Denver están considerando medidas similares.
A pesar de esta desgana, las empresas continúan persiguiendo activamente nuevos proyectos, atraídas por los incentivos fiscales y la demanda masiva de infraestructura de computación en la nube e inteligencia artificial.
Las instalaciones se consideran esenciales para el funcionamiento de la economía digital, pero Lee advirtió que los desarrolladores ignoran las preocupaciones de la comunidad bajo su propio riesgo.
“Cualquier funcionario electo que siga este camino… va a pagar este precio”, dijo, destacando los crecientes riesgos políticos para los líderes que apoyan proyectos sin la aceptación pública.
El Post ha solicitado comentarios a Richards y CRG Clayco.
