Los veteranos se manifestarán el sábado para apoyar a Ben Roberts-Smith, ganador de la Victoria Cross, cuyo arresto ha llevado a algunos a decir que “Vietnam se repite”.
Muchos veteranos temen que el arresto de alto perfil de Roberts-Smith aliene a la próxima generación de soldados australianos, de la misma manera que fueron tratados los que regresaron de Vietnam hace 50 años.
Roberts-Smith fue arrestado en el aeropuerto nacional de Sydney después de llegar en un vuelo procedente de Brisbane el martes por la mañana.
Fue acusado de cinco cargos de crímenes de guerra y asesinato en relación con presuntos incidentes ocurridos en Afganistán entre abril de 2009 y octubre de 2012, tras una investigación conjunta entre la Oficina del Investigador Especial (OSI) y la AFP.
Este arresto provocó un acalorado debate en toda Australia.
El ex portavoz de SMEAC, ex comando y organización benéfica para veteranos, Peter Richards, se reunirá hoy con otros veteranos junto con la firme partidaria de Roberts-Smith, Pauline Hanson, en Queensland.
“No es sólo Ben Roberts-Smith el que ha sido arrastrado por el barro aquí, sino todos los soldados que lucharon en una guerra que el público australiano no comprende”, dijo. Corporación de noticias..
Hanson prometió apoyar a Roberts-Smith luego de su arresto mientras criticaba a las autoridades por el enorme costo que implicaría llegar a este punto.
Los veteranos se manifestarán en apoyo del ganador de Victoria Cross, Ben Roberts-Smith, el sábado
Se unirán a Pauline Hanson, una ferviente defensora del héroe de guerra.
“Me mantengo firme en mi apoyo”, publicó el senador en línea.
“Bueno, su familia de defensa inmediata y más amplia necesita el apoyo del pueblo australiano en este momento y no lo abandonaré como a tantos otros políticos”.
El ex presidente nacional de la Asociación SAS, Martin Hamilton-Smith, afirmó que el asunto Roberts-Smith había sido mal manejado por sucesivos gobiernos desde que el informe Brereton encontró pruebas de crímenes de guerra en 2016.
“Es Vietnam repitiéndose. Una guerra impopular. Los políticos y generales de alto rango que ayudaron a diseñarla han dimitido. Y ahora estamos culpando a cabos y sargentos por cosas que pueden haber salido mal en la guerra diseñada por políticos y generales”, dijo.
“Perdimos la guerra. Todos vimos la salida de Kabul, del mismo modo que perdimos Vietnam y vimos la salida de Saigón.
La persona más rica de Australia, Gina Rinehart, se unió a Hanson para criticar el arresto de Roberts-Smith, diciendo en una declaración: “No entiendo cómo se puede justificar gastar más de 300 millones de dólares tratando durante años de llevar a los veteranos del SAS, que han servido a nuestro país, a un proceso penal y, más recientemente, al arresto de Ben”.
“Como afirmó sucintamente el recientemente fallecido brigadier George Mansford: ‘El juramento de servir a su país no incluía un contrato por los lujos y comodidades normales de los que disfruta nuestra sociedad’. Más bien, implicaba dificultades, lealtad y devoción al deber”, dijo la Sra. Rinehart.
El ex buzo de autorización de la Marina, John Armfield, temía que el caso Roberts-Smith sentara un precedente peligroso que afectaría el reclutamiento futuro.
Roberts-Smith posa para las cámaras frente a su Victoria Cross en el Australian War Memorial en 2011.
Uniformes del ex soldado de los Servicios Aéreos Especiales (SAS) Ben Roberts-Smith en exhibición en el Australian War Memorial
“Ven que se investiga a soldados años después, lo cual es apropiado si la evidencia lo respalda. Pero también ven cuestiones sin resolver relativas al liderazgo, la toma de decisiones y la rendición de cuentas en los niveles superiores”, afirmó.
El portavoz de defensa de la coalición, Phillip Thompson, dijo que los veteranos habían “perdido toda confianza” en el gobierno.
Mientras tanto, las exhibiciones en honor a Roberts-Smith en el Australian War Memorial seguirán a la vista, a pesar de los llamados de algunos historiadores para retirarlas del Salón del Valor.
Seguirán en vigor al menos hasta que se resuelvan los procesos penales contra los acusados de criminales de guerra.
El uniforme, las medallas y el casco de combate de Roberts-Smith permanecen en exhibición en el Salón del Valor, que honra a los ganadores de la Cruz Victoria.
“Cualquiera que sea la verdad, tan pronto como se sepa, la diremos”, dijo Matt Anderson, director del Australian War Memorial.
“Lo más importante que podemos hacer todos ahora es dejar que la justicia siga su curso”.
Michael McKernan, profesor de historia australiana en la Universidad de Nueva Gales del Sur, quien fue subdirector del museo en la década de 1990, dijo al Heraldo de la mañana de Sydney que mantener el uniforme de Roberts-Smith en su lugar era “ridículo”.
“No se puede dejarlo ahí. Es ridículo. Ahora está acusado de cinco asesinatos. Seamos realistas: no es bueno”, afirmó.
El profesor de la UNSW Canberra, Peter Stanley, ex historiador principal del Memorial, dijo al Daily Mail: “Mi posición es clara y simple. La exposición de Roberts-Smith debería trasladarse del Salón del Valor a la galería de Afganistán, para que su historia pueda representarse como una de las trágicas consecuencias de la participación de Australia.
