AUGUSTA, Georgia – Rory McIlroy tuvo que esperar más de una década para ganar el Masters y completar el Grand Slam de su carrera.
Sólo tuvo que esperar un año para marcharse con una segunda chaqueta verde.
Después de desperdiciar una ventaja récord de seis golpes en la tercera ronda del sábado, McIlroy perdió brevemente la ventaja nuevamente el domingo antes de tomar el control de los últimos nueve en el Augusta National para convertirse en el primer campeón consecutivo del Masters desde Tiger Woods en 2001-02 y el cuarto en general (Jack Nicklaus, Nick Faldo).
Un día después de que su 73, 1 sobre, abrió la puerta a un puñado de golfistas, McIlroy registró un 71 a pesar de un bogey en el día 18 para ganar por un golpe con 276, 12 bajo par.
“Fue bastante similar al año pasado”, dijo McIlroy. “Hice un doble al inicio del primer hoyo el año pasado. Hice un doble en (el hoyo) 4 este año. Luego jugué un golf impecable después de eso. Hice cuatro birdies y ningún bogey antes del último tee, sabiendo que tenía una ventaja de dos golpes. Es bueno tener ese colchón de dos golpes en lugar del que tenía el año pasado”.
McIlroy se convirtió en el cuarto golfista en los últimos 40 años en tener una ventaja o una co-lideración después de cada ronda del Masters, según ESPN Research.
Con su sexta victoria en un campeonato importante, el nativo de Irlanda del Norte se unió al inglés Faldo en el segundo lugar entre los golfistas europeos. Sólo el inglés Harry Vardon ganó más con siete entre 1896 y 1914.
Como el año pasado, esta victoria en el Masters no llegó sin mucho dramatismo en el hoyo 18. Con una ventaja de dos golpes, McIlroy falló su tiro hacia los árboles de la derecha y su bola casi llegó al borde de la décima calle. De pie sobre la paja de pino, McIlroy colgó un hierro 8 sobre los árboles en el búnker izquierdo del hoyo 18. Lo alcanzó a 12 pies y realizó dos putts para bogey y una victoria de un golpe sobre el número uno del mundo Scottie Scheffler, quien terminó con 11 bajo par.
Gracias a dos birdies tardíos, Scheffler cerró con un 68 y se convirtió en el primer golfista desde la Segunda Guerra Mundial en jugar sin bogeys durante las dos últimas rondas del Masters.
Tyrrell Hatton de LIV Golf está empatado en el tercer lugar con 10 bajo par con Russell Henley, Justin Rose y Cameron Young.
“Hoy hice un tiro increíble”, dijo Henley. “Me miré mucho a mí mismo. Desafortunadamente, no aproveché esas miradas hacia atrás como me hubiera gustado. Sentí que manejé bien la presión, manejé bien las condiciones. Fue complicado ahí fuera”.
McIlroy parecía estar en problemas al principio de su ronda. Después de hacer birdie en el tercer par 4, hizo tres putts para un doble bogey en el cuarto par 3 para caer a 10 bajo par. Un bogey en el sexto par 3 lo dejó 9 bajo par, dos golpes detrás de Young.
Los errores iniciales hicieron que McIlroy consultara las tarjetas a lo largo de su ronda.
“Sentí la necesidad, especialmente después de un comienzo difícil”, dijo. “Necesitaba saber dónde estaba en el torneo, y después del sexto hoyo me dije a mí mismo: ‘Está bien, si puedo volver a empatar el día’, lo cual hice con los birdies del 7 y el 8, sabía que iba a estar allí durante los últimos nueve. Lo mantuve atento todo el día.
“Afortunadamente hubo algunos muchachos que lograron una carrera, pero nada como lo que hizo Justin el año pasado con ese 66. Tuve un buen juego, y afortunadamente los muchachos tampoco me persiguieron este año”.
McIlroy tomó el control en Amen Corner, el famoso tramo de tres hoyos del Augusta National, desde los números 11 al 13.
Alcanzó el par en el par 4 11 para mantener una ventaja de un golpe sobre cuatro golfistas, luego realizó su golpe de salida con un hierro 9 sobre el green 12, par 3. Su bola aterrizó y golpeó hacia la derecha, deteniéndose a 7 pies del hoyo. El putt para birdie de McIlroy salió por la derecha y cayó a la copa para tomar una ventaja de dos golpes.
Luego, en el par 5 13, McIlroy acertó un drive de 350 yardas por el lado derecho, dejándolo a 183 yardas del hoyo. Su tiro de aproximación rebotó en la parte trasera del green, a unas 22 yardas de distancia. McIlroy colocó el tee en el green desde 11 pies y hizo birdie para obtener una ventaja de tres golpes con cinco hoyos por jugar.
“Creo que el golpe de salida se dio en el 12 y luego el golpe de salida se dio en el 13, solo para darme la oportunidad de llegar al green en dos”, dijo McIlroy cuando se le preguntó si algún tiro se destacó el domingo. “Tuve problemas con ese golpe de salida toda la semana. Estuve en la paja de pino demasiadas veces, e hice un swing realmente bueno y comprometido desde el tee 13, y eso me llevó al green en dos. Hacer un birdie allí después del birdie del 12 fue enorme”.
Rose, tres veces finalista en Augusta National después de perder ante McIlroy en un desempate el año pasado, comenzó la ronda final tres golpes detrás de McIlroy y Young. Pero cerró los primeros nueve hoyos con tres birdies consecutivos para pasar a 12 bajo par y tomar una ventaja de dos golpes cuando dio la vuelta.
Sin embargo, fue otro final devastador para Rose. El día 11, empuja su tiro de aproximación muy hacia la derecha. Embaló un bunker en su tercer tiro y no pudo realizar un tiro de 15 pies para el par. El bogey lo dejó a 11 bajo par, empatándolo con McIlroy.
El golpe de salida de Rose en el hoyo 12 fue largo y se fue. De alguna manera se alejó detrás del green, dejando su bola en bruto. Rodó a 5 pies e hizo otro bogey, quedando detrás de McIlroy.
El jugador de 45 años, que intentaba convertirse en el segundo campeón de Masters de mayor edad, pareció recuperar impulso acercándose al par 5 del 15. Desde 197 yardas, Rose tomó una línea agresiva y su bola rebotó en el green y se detuvo a 30 pies del hoyo. Pero Rose falló un putt de águila, luego un intento de birdie de 8 pies y tuvo que conformarse con un par de tres putts, dejándolo dos detrás de McIlroy.
“Creo que es simplemente una oportunidad que se escapó, obviamente”, dijo Rose. “Sabes, no estaba libre y claro de ninguna manera y no estaba ni cerca de hacer el trabajo, pero simplemente estaba en posición. Ya sabes, Amen Corner, realmente no acerté un mal tiro pero simplemente no (un) buen tiro, no me comprometí lo suficiente tal vez en el tiro (aproximación 11) en particular, fueron como dos salvamentos”.
Scheffler regresó a la búsqueda de una tercera chaqueta verde con un 65, 7 bajo par, el sábado. Hizo dos birdies tempranos en la ronda final, pero luego hizo 11 pares seguidos antes de los birdies en los números 15 y 16.
“En general, no me arrepentiré mucho, pero sí, definitivamente estoy un poco decepcionado ahora”, dijo. “Pero como dije, comencé el fin de semana 12 golpes atrás y solo terminé uno atrás. Si voy a culpar a algo, probablemente debería culpar a las dos primeras rondas antes de empezar a mirar las cosas de las dos últimas”.
