Uno se pregunta cómo diablos se las arregló el Augusta National para infligir tal tortura psicológica a Rory McIlroy todos estos años. O tal vez ese sea precisamente el punto, que el fin de McIlroy de su vudú del Masters en 2025 lo ha colocado en un nuevo espacio mental donde el fracaso no es una opción. Resulta que los Green Jackets son como los autobuses de Londres. De vuelta en Augusta, donde se convirtió en el sexto hombre de la historia en lograr un grand slam en su carrera, McIlroy volvió a entrar en los libros de récords. Ahora es el cuarto golfista que defiende con éxito el Masters, después de Jack Nicklaus, Nick Faldo y Tiger Woods. Como seis veces ganador de un major, superó a Seve Ballesteros.
¿Qué sigue, Rory? Podía caminar por Rae’s Creek. El último triunfo de McIlroy en el Masters se produjo cuando el jugador de 36 años estuvo considerablemente por debajo de su mejor nivel durante gran parte del torneo. Esto sólo resalta su excelencia.
McIlroy se emocionó al rendir homenaje a sus padres, que asistieron a la ceremonia de premiación. “Quería volver aquí y demostrar que el año pasado no fue una casualidad”, dijo. “El Masters sigue siendo la luz brillante de los Majors. Me siento muy honrado y emocionado de ganar por segunda vez”.
El genio de McIlroy lo impulsó al panteón de los grandes del golf. Su propensión a involucrarse en grandes dramas es lo que hace que su viaje sea tan fascinante. McIlroy tenía una ventaja de seis golpes a mitad de este major, que desapareció después de 54 hoyos. El swing del norirlandés había perdido su ritmo maravilloso y distintivo. Cuando McIlroy cometió un doble bogey en el 4 el domingo, antes de dejar caer otro tiro en el 6, se estaban preparando obituarios.
Quienes dudaban de McIlroy ignoraban no sólo su talento sino también su tenacidad. No estaba dispuesto a renunciar a su título de Masters. Bajo el sol abrasador de Georgia, en un recorrido particularmente delicado por las ráfagas de viento, McIlroy se defendió. Hizo birdies en el 7 y 8 antes de hacer una declaración en el 12, donde un dos puso la misma cantidad de tiros entre McIlroy y el campo. Con un birdie en el hoyo 13, McIlroy tenía tres de ventaja. Había despejado el par cinco con un drive de 350 yardas.
Los simples mortales se preguntan cómo diablos se pueden sentir los brazos en este escenario deportivo. McIlroy parecía tembloroso en el día 15, donde chocó contra un bosque a la derecha. Su tercer disparo, relativamente simple, estuvo más cerca del estanque de lo que esperaba. Los murmullos una vez más surgieron de las galerías en el hoyo 16, donde el hierro de McIlroy rebotó en el green. Tuvo que jugar en el peor de los casos los últimos tres partidos más uno para evitar los playoffs. Augusta juega incluso con las emociones de sus campeones.
Scottie Scheffler surgió como la principal amenaza de McIlroy. Bueno, no es el número 1 del mundo sin motivo alguno. Si el putter de Scheffler hubiera funcionado a un nivel ligeramente superior al de 72 hoyos, podría haber ganado el Masters a medio galope. En cambio, las frustraciones en los greens acabaron con las esperanzas de Scheffler de conseguir una tercera chaqueta verde.
Scheffler hizo birdie en el tercero para pasar a nueve bajo par. Una racha de 11 pares seguidos fue prácticamente inútil a partir de ahí, pero el estatus de Scheffler es tal que nunca podrá ser despedido. Hizo birdies en el 15 y 16 antes de dejar una oportunidad agonizante por el suelo en el 17. Cuando el penúltimo tiro de Scheffler regresó al frente del green, su racha había terminado. El único jugador que podía lastimar a McIlroy era el propio McIlroy. Su putt detrás de la superficie de putting número 16 fue magnífico. Por. Diecisiete, párr. Al final, incluso un fantasma no importó.
Los libros de récords mostrarán a McIlroy ganando por uno, con 12 bajo par, después de un 71. Con Scheffler como subcampeón, el tercer lugar con 10 bajo par lo compartieron Tyrrell Hatton, Justin Rose, Russell Henley y Cameron Young.
La falta de éxito en Masters consecutivos dolerá a Rose. Su día comenzó eléctrico, gracias a un chip-in en 1ª. Mientras Rose realizaba una extraordinaria aproximación al séptimo, a través de los árboles y a un pie de la copa, parecía que este podría ser su momento. Rose mantuvo el liderato, 12 bajo par, con tres birdies consecutivos comenzando en el séptimo. Una aproximación descarriada al hoyo 11 y un golpe de salida flojo en el hoyo 12 devolvieron al inglés al grupo. Rose, en términos generales, se negó a darse por vencido y volvió a ponerse a dos de McIlroy en el 15. Pero Rose falló un tiro para el par en el 17, limitando su última oportunidad de alcanzar la gloria.
Hatton había saqueado el campo, gracias a un 66 que estableció 10 bajo par como líder de la casa club, con los grupos finales navegando hacia Amen Corner. La primera ronda 74 de Hatton le costó aquí, dado el juego en los siguientes hoyos con 12 bajo par. El ascenso de Collin Morikawa a nueve bajo par merece un gran crédito dados los problemas de espalda que afectaron al dos veces ganador de Grand Slam durante la semana del Masters. “Voy a recordar este por muchas razones”, dijo Morikawa. “La fuerza de la mente, sobre todo, es poder salir y convencerse de que todo irá bien”.
Golf. Un deporte que se juega entre las orejas. McIlroy, no contento con conquistar los demonios del Masters, está decidido a hacer de Augusta National su patio de recreo.
