Ciento setenta y tres días después, desde la noche inaugural de octubre hasta el final de la temporada regular del domingo, ha llegado el momento.
Para el Oklahoma City Thunder, el gigante de primera línea ha estado construyendo ladrillo a ladrillo, tratando de regresar en junio, imponer su voluntad al resto del campo y mostrar por qué todos los caminos conducen a través de los campeones defensores hasta Boomtown.
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Para los últimos de una raza moribunda, LeBron James y Kevin Durant, retrasar el Padre Tiempo un poco más para otra campaña de postemporada, que es una temporada separada en sí misma.
Para los futuros miembros del Salón de la Fama, Steph Curry y Kawhi Leonard, celebraciones de individualidad y excelencia a pesar de envejecer, esforzándose por encontrar la salida por la puerta trasera a través del torneo play-in: una rama de olivo en una temporada llena de espinas.
Para los Detroit Pistons y los San Antonio Spurs, organizaciones atrevidas y con los ojos muy abiertos, mucho antes de lo previsto, que se han abierto camino hasta las 60 victorias y esperan consolidar su lugar en el ecosistema de la NBA en los años venideros.
Para que los cerebros con visión de futuro de Nueva York, Denver, Minnesota y Cleveland, las directivas que elaboraron sus respectivas plantillas con un nivel admirable de agresión, tacto y esperanza, vean manifiestos los frutos de su trabajo.
¿Alguien puede detener a Shai Gilgeous-Alexander y el Trueno?
(Agencia de Noticias Xinhua vía Getty Images)
Y para que los fanáticos, casuales y acérrimos, se reúnan bajo un mismo techo (y 27 plataformas de transmisión diferentes) para disfrutar del hermoso juego que aman y adoran.
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Bienvenidos a los playoffs.
“Es un asunto completamente diferente”, dijo el entrenador en jefe de los Rockets, Ime Udoka, después de la victoria del domingo por 132-101. “La intensidad, la batalla por la posesión, todo cuenta. Y puedes sentir que incluso al final de la temporada o en los torneos de mitad de temporada puedes sentir la diferencia. También en algunos enfrentamientos puedes tener una atmósfera de playoffs, pero la atención al detalle, la exploración es mucho más profunda”.
La belleza de los playoffs, intercalados entre 2,460 juegos de diversa dificultad y una temporada baja prolongada, es que lo mejor del baloncesto está a la vista. Independientemente de la creencia de cada uno (el libro de análisis, el libro de exámenes oculares o el libro de ambos), el público está temporalmente protegido de los callejones traseros de la NBA.
Es una especie de distracción necesaria. Es extremadamente difícil coronar estos momentos en tiempo real como una época dorada, a pesar de la abundancia de talento repartido en 30 franquicias, simplemente por las historias subyacentes que socavaron la estructura del deporte.
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Dentro de unas pocas semanas, el Comisario Adam Silver presidirá una reunión de la Junta de Gobernadores, durante la cual se abordará finalmente de una vez por todas el tanking (y, en virtud del anexo, el sorteo de lotería). La temporada 2025-26 ha sido una absoluta vergüenza para el baloncesto, ya que aproximadamente un tercio de los equipos de la liga han adoptado plenamente una mentalidad perdedora con el único propósito de tener esperanza. La vergüenza y la integridad se han ido porque talentos como Darryn Peterson, Cameron Boozer y AJ Dybantsa están esperando al final del túnel. El tanking, que se ha convertido en un deporte por derecho propio, ahora debe ser regulado por cambios de reglas propuestos, el más significativo de los cuales es expandir la lotería del draft a 18 equipos, los 10 equipos que se pierden por completo los play-ins y los ocho equipos que califican, clasificados del séptimo al décimo en cada conferencia. Si lo desglosamos aún más, los 10 últimos equipos tendrán cada uno un 8% de posibilidades de gloria, mientras que los ocho restantes compartirán una participación del 20% en orden descendente.
(Lo que más me interesa – comprender es probablemente una mejor palabra – son los defectos que surgen debido a este probable cambio. Después de todo, los sistemas iniciales implementados no son el problema; la codicia sí lo es, que surge de una necesidad humanista de encontrar una ventaja y maximizarla, por las buenas o por las malas. Cambiar el enfoque del fondo del barril a la clase media de la NBA no grita solución a primera vista.)
Esta temporada también obligó a sus consumidores a pensar en el futuro incierto de Giannis Antetokounmpo y LeBron, aunque por motivos distintos. Milwaukee ha sido un conglomerado de confusión durante meses, lo que ha llevado a un Giannis claramente descontento, rumores comerciales y una nube oscura que ha envuelto a toda una organización. El hecho de que, según se informa, el veterano entrenador en jefe Doc Rivers esté renunciando es la señal más clara de que la saga Antetokounmpo se ha vuelto dominante y menos atractiva que pasar tiempo con sus seres queridos.
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En el caso de James, una temporada que comenzó con un aterrador monstruo de tres cabezas junto a Luka Dončić y Austin Reaves ahora es reemplazada por el hombre de 41 años solo en el altar, y un recordatorio de que cuanto más cambian las cosas, más permanecen igual.
“Todo”, dijo James a principios de esta semana cuando se le preguntó qué esperaba su equipo de él. “Todo, así que nada cambia para mí. Simplemente estoy volviendo a las viejas costumbres”.
A pesar del buen juego de James para cerrar el mes con una nota alta, queda una gran batalla por delante si los Lakers tienen alguna esperanza de salir de la primera ronda, y otra salida anticipada de los playoffs ciertamente pone su futuro en duda, con importantes cambios organizativos y el final a la vista.
Pero, sobre todo, estas próximas semanas de playoffs de baloncesto pondrán de relieve dos fuerzas centrípetas: los jóvenes talentos designados para las próximas “caras” colectivas de la liga y la total estupidez de la regla de los 65 partidos. Mirando hacia atrás, es desafortunado cuán perjudicial ha sido la regla al evaluar y potencialmente premiar a algunos de los jugadores jóvenes más brillantes de la NBA. Shai Gilgeous-Alexander jugó 68 partidos. Victor Wembanyama y Cade Cunningham se vieron esencialmente obligados a regresar temprano de una lesión solo para clasificarse. Anthony Edwards terminó con 61. Dejando a un lado a Edwards (probablemente habría formado parte de tres equipos All-NBA), crear un sistema que presione a los mejores jugadores del juego para que estén disponibles para una posible compensación (incentivos de contrato basados en premios) incluso a menos del 100 por ciento es un camino peligroso. Si esta temporada y el circo de las lesiones no son indicadores de que la temporada debería acortarse, nada más será suficiente.
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Pero nada puede apagar el fuego provocado por las estrellas. La confianza de Wembanyama, desafiando a los periodistas todas las noches en busca de la verdad mientras redefine lo que debe ser un jugador de dos vías. La elegancia de Gilgeous-Alexander, caminando por la liga de una manera que no se veía en mucho tiempo y más fresca que al otro lado de la almohada. El liderazgo de Jaylen Brown contra una plantilla de los Celtics muy diferente y la valiente remontada de Jayson Tatum tras una rotura en el tendón de Aquiles. La magia constante, y en cierto modo subestimada, de Nikola Jokić. La longevidad y eficiencia de Durant, que apareció en la mayor cantidad de juegos en una temporada en más de una década. La lista es larga.
Los playoffs serán la culminación de las tendencias de la temporada maravillosamente empaquetadas en una caja de 4×6. ¿Cómo se están adaptando los equipos al aumento de la alta presión y de dos jugadores con el balón? ¿Cómo se ve la repentina locura por los rebotes ofensivos en juegos donde cada posesión cuenta y más? ¿Por qué los equipos rápidos tienen dificultades y los más lentos no?? ¿Y realmente hay una correlación entre arbitraje, índice de faltas y rendimiento?
El baloncesto ocupa un lugar formidable y cuestionable, según se mire. Abril, mayo y junio brindan respuestas y dejan espacio para aún más incógnitas. Los playoffs se tratan simplemente de tu punto de vista, tu punto de vista y las expectativas que hay en el medio. Disfruta el viaje.
