No contento con su opción radical para el formato de playoffs de fútbol universitario o un calendario alternativo para el portal de transferencias, la última propuesta del comisionado de los Diez Grandes, Tony Petitti, apunta a la base de los principales deportes universitarios.
Presumiblemente, esa no es su intención. Pero no nos equivoquemos: si los Diez Grandes acepta al menos 2 mil millones de dólares en capital privadocrea una sucursal comercial, asegura la concesión de derechos durante 20 años e implementa una estructura de distribución de ingresos escalonada, todo el asunto cambiará, y no gradualmente.
El impacto de orden de magnitud resonaría a lo largo de la extensa conferencia de Petitti, se extendería a través de la SEC, ACC y Big 12, afectaría a las ligas del Grupo de los Cinco y se extendería por toda la División I.
Algunos cambios podrían ser útiles para la industria en su conjunto. Muchos cambios podrían ser perjudiciales. Y algunos –los que nadie puede predecir, los desconocidos– podrían ser francamente destructivos.
El capital privado en los deportes universitarios, especialmente al más alto nivel, es como la IA. Esto parece inteligente hasta que aparece Terminator.
Y seamos claros con la terminología: aunque la inyección de efectivo de 2.000 millones de dólares se presentó como una transacción privada, capitalEsto es realmente justicia. La entidad inversora poseería el 5 por ciento de las máquinas deportivas del Big Ten. Y desde cualquier punto de vista, el 5 por ciento de la propiedad equivale a una libra de carne.
El plan de Petitti exigía que los Diez Grandes crearan una rama comercial con 20 acciones. Cada una de las 18 escuelas tendría una participación; la oficina de la conferencia tendría uno; y la entidad inversora recibiría el 20.
En última instancia, los rectores de las universidades supervisarían las Diez Grandes Empresas, como se denominaba a la rama empresarial. Pero con toda probabilidad, la entidad operaría como una empresa con fines de lucro, con un grupo de liderazgo separado y distinto de la oficina de los Diez Grandes. Albergaría todas las ramas generadoras de ingresos de los Diez Grandes, con los derechos de prensa encabezando la lista, y distribuiría dinero a los campus cada año.
Sí, es radical, al igual que fue radical el Playoff de fútbol universitario de 16 equipos con cuatro ofertas automáticas para el Big Ten y la SEC.
Y, francamente, es difícil evaluar plenamente los méritos del plan Petitti sin conocer los detalles, entre ellos:
— ¿Cómo se alinearían los objetivos estratégicos del inversor con los de las escuelas y la conferencia?
— ¿Cuál es la estrategia de salida de la entidad inversora y qué tasa de rendimiento anual requeriría?
El capital privado podría exigir un 7 por ciento, o incluso mucho más, según una fuente de la industria que ha tratado con empresas de inversión privadas.
“Simplemente no veo cómo se pueden generar suficientes ingresos para pagar el capital y los intereses y tener la capacidad de ampliar su presupuesto”, dijo la fuente.
— ¿Cómo organizarían los Diez Grandes los diferentes niveles de distribución del ingreso?
El plan de Petitti exige que los dólares generados por la rama comercial se devuelvan a los campus según una jerarquía predeterminada. Michigan y Ohio State recibirían las mayores participaciones, y suponemos que Penn State estaría en el siguiente nivel, junto con la USC y quizás Oregon.
Pero ¿qué pasa con Washington, Nebraska e Iowa? ¿Qué pasa con UCLA, Purdue y Minnesota?
La propuesta incluye una extensión de 10 años de la concesión de derechos de los Diez Grandes, que vincula los derechos de los medios de comunicación de las escuelas a la conferencia, de 2036 a 2046.
En otras palabras, Ohio State y Michigan no podrían unirse a la Superliga largamente teorizada en la década de 2030: habría No superliga si los Diez Grandes siguen este camino, garantizando así la paz y la seguridad para las escuelas de nivel inferior de la conferencia.
Pero a cambio de esa seguridad, UCLA, Purdues y Minnesota aceptarían gustosamente menos ingresos anuales, relegándolos probablemente a la parte trasera del autobús Big Ten en el futuro. (Esta es una versión modificada del Plan de ingresos escalonados de ACC).
Además de aplastar una superliga, el juego de capital privado de los Diez Grandes podría limitar la próxima ola de realineamiento. Las escuelas no estarían tan desesperadas por el dinero que normalmente acompaña a la expansión de las conferencias, y la entidad inversora definitivamente tendría que aprobar nuevos miembros. Además, los posibles objetivos de expansión se unirían a los Diez Grandes después de la inyección de 2.000 millones de dólares y, por tanto, estarían perdiendo terreno financieramente.
“Esto no bloquea la realineación y la incorporación de escuelas, pero esas escuelas no habrán podido beneficiarse de la venta”, dijo otra fuente de la industria. “Esta suma global se pagará a los 18 actuales”.
El plan de Petitti ya llamó la atención de la senadora Maria Cantwell (demócrata por Washington).
“¿Vas a permitir que alguien tome y monetice lo que en realidad es un recurso público?… Es un problema real”. ella le dijo a ESPN.
En teoría, el equipo legal de los Diez Grandes no habría permitido que el concepto de capital privado se convirtiera en una propuesta si hubiera obstáculos legales insuperables. La decisión sobre si esta es la estrategia correcta para las universidades e instituciones de educación superior públicas recae en los presidentes, regentes y fideicomisarios.
Un regente, Jordan Acker de Michigan, ya se ha pronunciado:
“Como regente” escribió en la plataforma de redes sociales“Creo que vender los valiosos activos de las universidades públicas de Michigan traicionaría nuestra responsabilidad hacia los estudiantes y los contribuyentes. Me opondré firmemente a cualquier esfuerzo de este tipo, y espero que mis colegas de (Michigan State) y (Ohio State) también me apoyen”.
Hasta ahora, los Wolverines y Buckeyes –los Gigantes cuyo poder de marca representa más de la mitad de la valoración mediática total de los Diez Grandes– son comprensiblemente cautelosos ante la propuesta de Petitti.
Vincular la concesión de sus derechos a la conferencia sería una repetición del mismo error que cometieron a finales de la década de 2010, cuando el ex comisionado Jim Delany llegó a un acuerdo de medios que vinculó los derechos de las escuelas a Fox durante dos décadas.
Dada la velocidad surrealista del cambio en los deportes universitarios y el ecosistema de los medios deportivos, ¿por qué Ohio State y Michigan se comprometerían a un pacto de 20 años con los jugadores restantes del Big Ten?
No se trata de lo que saben. Se trata de lo que no pueden predecir, lo desconocido y lo desconocido. (Las marcas más importantes de la SEC han rechazado propuestas de capital privado).
Otra pregunta a considerar: ¿Qué piensa Fox de que los Diez Grandes acepten capital privado y creen un brazo comercial?
La red posee efectivamente los valiosos derechos de medios de la conferencia a través de su propiedad mayoritaria en Big Ten Network. Cualquier cosa que extienda la concesión de derechos de los Diez Grandes hasta 2046 podría proporcionar a Fox seguridad y certeza de costos.
Excepto que la creación de las Diez Grandes Empresas podría representar una amenaza para Fox al reducir la dependencia de la conferencia de los dólares de la cadena y sentar las bases para un enfoque agresivo en las negociaciones de los derechos de los medios de las Diez Grandes en la década de 2030.
En otras palabras, las Diez Grandes Empresas, con capital privado que tiene una inmensa influencia, podrían ser el vehículo que permita a la conferencia decirle a Fox que se ponga manos a la obra.
En última instancia, los presidentes de los Diez Grandes deben considerar una pregunta: ¿quién se beneficia más de una inyección de 2.000 millones de dólares de capital privado?
Inversores, obviamente. (Hay al menos tres, según las fuentes). Después de todo, el capital privado ve la debilidad de otros como una vía para obtener ganancias para sí mismo. La ineficiencia de las Diez Grandes, combinada con el valor de sus marcas más importantes, constituye una combinación atractiva.
Otro beneficiario: Petitti.
La Superliga representa una amenaza directa para los comisionados del Power Four. Si las marcas más importantes se fueran para crear una mini-NFL de 32 o 48 equipos, no habría más conferencias que realizar. El puesto de Petitti estará más seguro si Michigan y Ohio no tienen adónde ir durante 20 años.
Lo que nos lleva a un último punto.
Los Diez Grandes en general y Petitti en particular han estado en el lado equivocado de varias iniciativas estratégicas importantes últimamente.
Estaban en el lado equivocado del debate sobre el formato de los playoffs de fútbol universitario, impulsando el modelo pesado de AQ al que se opusieron la ACC, los 12 grandes y la SEC.
Estuvieron en el lado equivocado de la discusión del portal de transferencias, proponiendo una ventana de primavera que finalmente fue rechazada por todos. (La ventana del portal está prevista para enero..)
Y están en el lado equivocado del debate de la Comisión Atlética Universitaria (CSC) sobre la aplicación de las normas. Según informa On3Los Diez Grandes se oponen a la inclusión de prohibiciones de postemporada en la matriz de sanciones de la SCC en caso de que las escuelas cometan violaciones importantes de las reglas de reparto de ingresos. (Nota: la SEC apoya las prohibiciones de playoffs).
Ciertamente, no hay nada intrínsecamente malo en hacer zag cuando otros también lo hacen.
Tampoco hay consecuencias existenciales para los departamentos deportivos de los Diez Grandes si se encuentran en el lado equivocado del debate de la CFP o del portal de transferencias.
Pero si Petitti se equivoca en este punto –si los Diez Grandes dan la bienvenida al capital privado en su hogar y la situación hace metástasis– las consecuencias podrían ser desastrosas.
La propiedad minoritaria podría convertirse en un problema importante.
Una libra de carne podría provocar una pudrición interna incontrolable.
Los pesos pesados podrían perder una mejor oportunidad, los pesos ligeros podrían quedar reducidos a cenizas y los que estaban a cargo se irían con una sonrisa en el rostro y ganancias en la mano.
Es mejor que los diez grandes presidentes tengan cuidado. Estos son los deportes universitarios, donde una buena rabieta nunca es en vano y las mejores intenciones no pueden competir con las consecuencias no deseadas.
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