En 2011, el director Sean McNamara, un veterano de Disney y Nickelodeon con un historial cuestionable en largometrajes (ver: “Bratz”), disfrutó de un éxito inesperado con la inspiradora película biográfica “Soul Surfer”. Su mezcla de sol, surf, espiritualidad y angustia adolescente, que dramatiza la recuperación de una verdadera competidora hawaiana después de perder su brazo por el ataque de un tiburón, sigue siendo un entretenimiento religioso favorito del público. Después de algunos esfuerzos menos bien recibidos, incluida la película biográfica “Reagan” del año pasado, McNamara vuelve a lo antiguo con “Soul on Fire”, centrada en un joven protagonista que lucha después de su propio accidente casi fatal.
Basado en el tomo de autoayuda de John O’Leary de 2016 “On Fire”, este valiente esfuerzo también atraerá a los espectadores que buscan una “historia real” familiar con un mensaje optimista sobre la superación de la adversidad. Sin embargo, el ángulo deportivo no es tan fuerte esta vez; Si bien Bethany Hamilton fue verdaderamente una surfista profesional, O’Leary es un jugador de béisbol de toda la vida. admiradorlo que proporciona un subtema un poco menos convincente. Más allá de eso, esta “alma” está elaborada con delicadeza y toca las notas correctas de conflicto y valentía. Pero también es aburrido a veces y se siente innecesariamente largo con casi dos horas.
El guión de Gregory Poirier mantiene un nivel constante de interés, en parte al desviarse de una estructura estrictamente cronológica. Comenzamos con el adulto O’Leary (Joel Courtney) que trabaja en la construcción de una casa, cuando una mujer que ha oído hablar de su pasado le pregunta si le diría a la tropa de Girl Scouts de la que es madre. Incluso hablar con algunos preadolescentes es más complicado de lo que puede hacerlo en público, pero cuando se le hace una pregunta, retrocede 20 años hasta el evento traumático que llevó a su invitación.
A los nueve años (interpretado por James McCracken), era sólo un niño obsesionado con el béisbol en los suburbios de St. Louis en 1987, uno de los seis hijos de los padres Denny (John Corbett) y Susan (Stephanie Szostak). Un día, O’Leary queda impresionado al ver a unos niños mayores jugando con gasolina y cerillas. Nadie dice: “No intentes eso en casa”, así que nuestro joven héroe hace precisamente eso: crea una explosión que termina destruyendo toda la casa. Es el único herido grave, aunque de gravedad, con quemaduras que cubren el 100% de su cuerpo. No se espera que sobreviva. Pero lo consigue, en parte gracias al leal apoyo de su familia, una enfermera especialmente dedicada (DeVon Franklin) y el famoso comentarista deportivo local Jack Buck (William H. Macy), que tiene un interés especial en el chico estrellado.
John, dado de alta del hospital después de cinco meses, tiene que hacer ajustes importantes, incluido el uso de prótesis de manos, ya que sus dedos muy dañados requirieron una amputación. Se sale con la suya y se convierte en una figura popular en la universidad al ser el hermano de fraternidad con más probabilidades de superar a todos. Pero su confianza en sí mismo sigue siendo frágil. Él hace clic con su compañera de estudios Beth (Masey McLain), pero es demasiado tímido para invitarla a salir hasta que están casi demasiado establecidos como “solo amigos”. Más tarde, John supera otros obstáculos y finalmente se convierte en un orador profesional. Sin embargo, confiesa ante su padre (que entonces padecía la enfermedad de Parkinson) que, a pesar de todo, en el fondo todavía puede sentirse “como un impostor… un cobarde emocional”.
Por muy agradable que sea Courtney, su héroe con los ojos muy abiertos no tiene realmente la profundidad para hacer que esa duda interior cobre vida. Los diferentes actores secundarios (algunos de los cuales han sido mucho mejores en otros lugares) hacen que sus personajes parezcan aún más atractivos. El guión y la dirección se mantienen en un nivel superficial agradable, a menudo salpicado de una banda sonora llena de viejos clásicos dorados bastante sorprendentes de Smash Mouth, Neil Diamond, Journey, John Fogerty, Paul Stookey y otros, así como nuevas melodías de pop cristiano. Al menos tienen más personalidad que la música original de Mark Isham, que se encuentra entre sus esfuerzos menos inspirados.
El impacto conmovedor previsto se retrasa un poco por la falta de complejidad y matices en la historia del viaje de John. Los ineludibles vistazos a la vida real de O’Leary en los créditos finales hacen que “Soul on Fire” parezca retroactivamente una promoción extendida de sus libros y conferencias. Películas como ésta a menudo también parecen contradecir su ostensible énfasis en la fe interior al tener los momentos triunfantes del protagonista invariablemente acompañados por multitudes que lo vitorean: una fantasía de piedad y altruismo que de alguna manera también otorga una estrella repleta de estrellas. Este ejercicio para sentirse bien, bien elaborado, aunque sencillo, probablemente proporcionará el estímulo deseado para los espectadores que quieren que sus “historias reales” se desarrollen con ritmos narrativos agradablemente familiares. Pero el efecto es demasiado genérico para resultar particularmente convincente para cualquiera.
