Los Angeles Lakers, cuartos cabezas de serie de la Conferencia Oeste, se enfrentarán a los Houston Rockets, quintos cabezas de serie, en la primera ronda del torneo. Eliminatorias NBA 2026. Las dos franquicias no se enfrentan en los playoffs desde 2020, cuando los Lakers de LeBron James desmantelaron a los Rockets de James Harden camino al campeonato.
Lo que sabemos sobre los Lakers
Los Lakers han superado las expectativas durante toda la temporada, a pesar de una defensa porosa (115,5 puntos permitidos por cada 100 posesiones) y una calificación neta (+1,5) que contradecía su posición. Fueron el mejor equipo de la NBA en el momento decisivo, compilando un récord de 22-8 y una calificación neta masiva (+26) cada vez que los puntajes estaban dentro de cinco puntos en los últimos cinco minutos del juego.
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Crédito Luka Dončić, una supernova ofensiva. Lideró la liga en tasa de uso (38,1%), así como en intentos de tiros de campo (22,8) e intentos de triples (10,8). Y intentos de tiro libre (10.1) por partido. Tuvo mucho el balón en sus manos, lo que suele ser algo bueno, ya que llevó a los Dallas Mavericks a las Finales de la NBA de 2024 con una plantilla construida para él.
Estos Lakers fueron construidos originalmente para LeBron James, antes de que Dončić cayera en su grupo la temporada pasada. Le tomó la mayor parte de esta temporada al entrenador en jefe de segundo año, JJ Redick, ordenar su dinámica, pero una vez que lo hizo, confiando más en el uso de Dončić, colocando a Austin Reaves como creador de juego secundario y moviendo a James a posiblemente la mejor tercera opción de la liga, los Lakers despegaron, registrando un récord de 15-2 en marzo.
Luego, en una vergonzosa derrota ante el Oklahoma City Thunder el 2 de abril, los Lakers perdieron a Dončić (bíceps femoral) y a Reaves (oblicuo) por lesión. El estatus de ambos para su serie de primera ronda sigue en serias dudas, ya que se espera que Dončić sea reevaluado esta semana, lo que podría devolver a James, de 41 años, a un papel protagonista.
Lo que sabemos sobre los Rockets
Si a lo largo del año pareció que a los Rockets les faltaba algo, es porque así era. Houston perdió al armador Fred VanVleet por una cirugía del ligamento anterior cruzado derecho que puso fin a su temporada en septiembre y al centro Steven Adams por una cirugía de tobillo que puso fin a su temporada en enero.
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Fueron duros golpes para un equipo que se veía a sí mismo como un contendiente al campeonato después de adquirir a Kevin Durant durante el verano. Se fue el tipo que los organizó. Y el tipo que le dio más oportunidades para organizarlos.
Entonces, el entrenador en jefe de los Rockets, Ime Udoka, construyó una ofensiva basada en dos pilares del Juego de Estrellas: Durant, el asesino de 37 años, y Alperen Şengün, más bien un matón. Hubo altibajos, particularmente en el último cuarto, dependiendo en gran medida de la dependencia de Udoka del base de segundo año Reed Sheppard, lo cual no fue suficiente.
Amen Thompson tampoco es un mal punto de partida para una defensa. Puede localizar a Dončić, Reaves o James, dependiendo de quién tenga el balón. La longitud de Houston en el ala, donde Durant, Thompson, Jabari Smith Jr. y Tari Eason patrullan principalmente, le ha ayudado a formar una defensa entre las 10 mejores, a pesar de tener a Sheppard y Şengün en la mayoría de las unidades.
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Durante gran parte de la segunda mitad de la temporada regular, los Rockets fueron el equipo al que casi todos en la mitad superior de los playoffs de la Conferencia Oeste querían enfrentar, aunque sólo fuera porque se sentían muy desarticulados. Pero en el último día de la campaña, con la posibilidad de enfrentarse a los Denver Nuggets, Houston atrajo a los perjudicados Lakers.
Cara a cara
Los Lakers ganaron su serie de temporada regular contra los Rockets por 2-1.
Houston tuvo su contingente completo (sin VanVleet) para la primera reunión navideña. Una alineación titular compuesta por Durant, Smith, Eason, Thompson y Şengün sacaron a los Lakers del gimnasio, superándolos por 25 puntos en 13 minutos en una victoria por 119-96. Esta alineación es +38 (¡con tiempos de tiro de 59/60/92!) en 25 minutos de dos partidos contra los Lakers esta temporada.
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Los dos equipos se enfrentaron en Houston dos veces en 48 horas en marzo mientras competían por el primer puesto, y Dončić anotó 76 puntos en dos cerradas victorias. Los Rockets se quedaron sin Şengün (y Adams) en el segundo de tres juegos.
Dončić y Reaves estuvieron prácticamente asombrados durante los 96 minutos de ambas victorias, por lo que es difícil entender, si ninguno de los dos está sano, qué parte de la culpa recae en James.
Partido para ver
¡LeBron James contra Kevin Durant!
Honestamente, ¿por qué complicar esto? Estos son dos de los más grandes, si no EL dos mejores jugadores de su generación. Suponiendo que Dončić y Reaves no estén disponibles, al menos al comienzo de esta serie, James y Durant serán de alguna manera los motores ofensivos de Este Los sembrados No. 4 y 5 de West en los años 23 y 18 de sus carreras, respectivamente.
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James y Durant se han enfrentado tres veces en las Finales de la NBA y nunca en el mismo lado de los playoffs. LeBron ganó el primer encuentro contra un poderoso equipo de Miami Heat en 2012. KD ganó en 2017 y 2018 con sus poderosos Golden State Warriors.
El delantero de los Rockets Kevin Durant (7) regatea mientras el delantero de los Angeles Lakers LeBron James (23) defiende durante el primer cuarto en Toyota Center.
(IMAGINA IMÁGENES vía Reuters Connect / REUTERS)
Esta podría ser la coda de su rivalidad. Probablemente esto no sea un factor decisivo. Ninguno de los equipos es considerado un serio contendiente al campeonato, ni siquiera Dončić y Reaves. Las limitaciones ofensivas de Houston y las limitaciones defensivas de Los Ángeles probablemente limiten sus techos, al igual que la edad de sus líderes superestrellas.
Puede que ya no sean los jugadores que alguna vez fueron, pero están muy cerca. Sólo Shai Gilgeous-Alexander, James Harden, Jaylen Brown, Anthony Edwards y Dončić fueron más productivo en aislamiento que durante esta temporada. el se queda un maestro de gama media.
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James, incluso sin Dončić y Reaves esta temporada, lidera equipos que han superado a sus oponentes por 11,3 puntos por cada 100 posesiones significativas. según Limpieza de cristales. Todavía puede hacerlo todo en una cancha de baloncesto a sus 41 años.
Y podemos mirar. Siempre.
Pregunta clave
¿Podrá LeBron llevar la carga necesaria si Dončić y Reaves están limitados?
James todavía es capaz de llevar una carga increíble solo, en unos pocos minutos limitados. Pasó alrededor de 18 posesiones por partido en la cancha sin Dončić y Reaves esta temporada, y los Lakers tuvieron un gran éxito, superando a sus oponentes por 11,3 puntos por cada 100 posesiones significativas. por Limpieza de Vidrios.
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Al menos Durant puede compartir la carga con Şengün. Thompson, Sheppard e incluso Smith pueden hacer, y han hecho, un poco más con el balón de lo que requieren sus roles en ausencia de VanVleet y Adams. Houston todavía tiene armas.
No es lo mismo con los Lakers. Dončić y Reaves ahora hacen la mayor parte del trabajo creativo y, si no están allí, James tendrá que hacerlo casi por completo solo. Tal vez Marcus Smart o Rui Hachimura pueden arriesgarse, pero los Lakers se basan en jugadores de rol (Deandre Ayton, Jaxson Hayes, Luke Kennard, Jake LaRavia) que pueden apoyar a las tres dinamos ofensivas de Los Ángeles con carreras de aro o espaciado en el piso.
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Puede que no haya mejor jugador que James para unir todas estas piezas. En su mejor momento, al igual que Dončić ahora, James podría alcanzar un índice de uso líder en la liga, orquestando casi todo en la cancha, prácticamente durante 48 minutos.
¿Recuerdas cómo llevó a los Cleveland Cavaliers a las Finales de la NBA de 2018? Durante el hecho. Ésta no fue una pelea justa. Este podría serlo, si James logra regresar. Quizás sea demasiado pedirle a un hombre de 41 años. Es realmente sorprendente que hayamos llegado a esto, si Dončić y Reaves no pueden ir: LeBron James, haciéndolo todo, una vez más.
Predicción: Cohetes en seis
El 2 de abril nos dijeron que las lesiones de Dončić y Reaves eran bastante importantes. Tal vez un mes o más. Pensar que cualquiera de los dos estará disponible para esta serie, y mucho menos con toda su potencia, es una posibilidad remota. Pregúntale a las casas de apuestas.
(Vía BetMGM)
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Los Ángeles Lakers (+475)
Cohetes de Houston (-650)
Horario de la serie (todos los horarios del este)
Juego 1: Sábado 18 de abril en Los Ángeles (20.30 horas, ABC)
Juego 2: Martes 21 de abril en Los Ángeles (22:30 horas, NBC)
Juego 3: Viernes 24 de abril en Houston (8 p.m., hora principal)
Juego 4: Domingo 26 de abril en Houston (9:30 p.m., NBC)
*Juego 5: Miércoles 29 de abril en Los Ángeles (TBD)
*Juego 6: Viernes 1 de mayo en Houston (TBD)
*Juego 7: Domingo 3 de mayo en Los Ángeles (TBD)
*si es necesario
