Electric Entertainment de Dean Devlin celebra 25 años de éxito

Cuando Dean Devlin fundó Electric Entertainment en 2000, pensó que todo seguiría como de costumbre. Y esa empresa estaba haciendo películas de aventuras de ciencia ficción de gran presupuesto como “Stargate” (1994) e “Independence Day” (1996). Pero, dice, “quedó claro desde el principio que la vida sería diferente sin el gorila de 500 libras de un director de gran éxito como Roland Emmerich”, su socio en Centropolis Entertainment. “Y no creo que realmente haya planeado eso”.

Pero en 2004, las cosas dieron un giro dramático y positivo. Devlin encontró un nuevo agente, Brian Pike, entonces en CAA, quien le sugirió reunirse con Michael Wright, el nuevo vicepresidente senior de programación de TNT, cuyo objetivo era construir una marca para un canal de cable en lo que él llamó “el espacio inteligente de las palomitas de maíz” con comida divertida, alta y escapista.

“Michael dijo: ‘Me encantaría ver una película al estilo de Dean Devlin en TNT'”, recuerda Devlin. Pero no sabía cómo funcionaría la economía, porque el presupuesto para una “película de Dean Devlin”, como la definen la mayoría de sus proyectos en Centropolis, superaba los 100 millones de dólares. Pero esta iba a ser una película básica de televisión por cable. Wright dijo que sí, pero puedes poseerlo.

“Mis ojos se abrieron y me pregunté: ‘¿Qué quieres decir?’ “, dice Devlin. “Y él dice: ‘Te pagaremos una regalía por un porcentaje del programa. Invertirás el resto del dinero y tendrás todos los derechos mundiales, recuperarás los derechos nacionales en cuatro años y lo poseerás para siempre’. Y nunca pensé en algo así antes de que dijera eso. Y estaba realmente emocionado.

Resulta que Devlin tenía un guión adecuado, “The Librarian: Quest for the Spear”, de David N. Titcher. Era una comedia de acción y aventuras sobre un eterno estudiante de posgrado llamado Flynn Carsen que se ve arrastrado a una aventura por el mundo después de convertirse en el guardián de un vasto y súper secreto archivo de artefactos históricos sobrenaturales, incluidos el Santo Grial y la Caja de Pandora.

“Él empezó a proponerlo y me encantó”, recuerda Wright, que ahora dirige MGM+. “Fue la combinación perfecta entre ingenioso y bien elaborado, simplemente tremendamente entretenido”.

Para el papel principal, Wright sugirió a Noah Wyle, entonces conocido casi exclusivamente por su papel dramático como el Dr. John Carter en la serie de larga duración de NBC “ER”.

“Dije: ‘Bueno, nunca me ha molestado un actor realmente bueno, pero no sé si tiene alguna habilidad para actuar'”, recuerda Devlin. “Y Noah llegó al set y me dejó boquiabierto. No sólo tenía excelentes dotes interpretativas, sino que también tenía una memoria y una mente enciclopédicas sobre la historia de la comedia y las diferentes interpretaciones. La forma en que hablaba sobre cómo hacer una escena me dejó impresionado y me quedó muy claro que no es sólo un actor. Abordaba su actuación como lo haría un cineasta, y acabó convirtiéndose en mi socio creativo”.

La asociación Electric-Wyle abarcaría dos películas para televisión adicionales y la serie producida por Wyle “The Librarians”, en la que retomaría su papel de Flynn en 10 episodios a lo largo de cuatro temporadas (2014-2018), además de dirigir dos episodios.

La franquicia “The Librarian” no solo le dio a Electric una serie emblemática y una identidad fuera de la órbita de Emmerich/Centropolis, sino que también obligó a la compañía a adoptar un nuevo modelo de negocio que le ha servido muy bien. Devlin dice que todos los próximos proyectos, excepto la secuela de 2016 “Independence Day: Resurgence” y su esfuerzo como director de 2017 “Geostorm”, son propiedad de la compañía. Esto incluye un total de siete series de televisión, desde el drama criminal “Almost Paradise” hasta los programas de SyFy “The Outpost” (2018-2021) y “The Ark”, cuya tercera temporada debutará en 2026.

Val Boreland, que trabaja con Electric en “The Ark” como presidenta de la división Versant de NBCUniversal, dice que una de las cosas que más le gusta de Devlin es su estrecha conexión con sus proyectos. “No me siento como si estuviera a 40 pies de distancia en una oficina. Tiene las botas en el terreno. Y lo que más aprecio es su apertura para colaborar y encontrar una solución”.

Una de las cosas más importantes que Devlin tuvo que descubrir fue cómo seguir adelante cuando la economía colapsó en 2008, poniendo fin al gran negocio que estaba persiguiendo justo cuando TNT decidió retomar su segunda serie, “Leverage”, protagonizada por Timothy Hutton. Decidió que ellos mismos financiarían la serie con déficit.

“Todas las personas cuerdas que conozco me han llamado para intentar convencerme de que no lo haga, diciendo que así es como las empresas quiebran”, dice Devlin. “Y no se equivocaron. Era un riesgo enorme”.

Otra clave de la independencia de Electric es su sede de 20.000 pies cuadrados en West Hollywood, antigua sede de Elektra Records, que ocupa desde 2016. Además de sus mentes ejecutivas y equipos de ventas y marketing globales, el edificio también alberga salas de edición y corrección de color, un escenario de mezcla, una sala de escritura, un estudio de podcast y una bóveda a prueba de fuego que almacena los masters de todos sus programas, así como un sótano. cámara de eco que queda de los días en que Elektra tenía un estudio de grabación interno.

En 2022, Electric tomó aún más control de su propio destino al aprovechar su biblioteca de contenidos para conseguir una línea de crédito de 100 millones de dólares del Bank of America.

“Lo que eso significó para nosotros fue que no teníamos que tener todas las piezas del rompecabezas antes de comenzar (con un proyecto) porque sabíamos que íbamos a poder completar ciertas piezas”, dice Devlin.

También le da a Devlin más libertad para seguir sus instintos.

“Si Dean está entusiasmado con algo, lo haremos, lo que lo hace más fácil. No es necesario acudir a todos estos comités ejecutivos”, afirma Rachel Olschan-Wilson, socia fundadora de Electric. “Por ejemplo, siempre me han gustado el terror, los thrillers y los (temas) oscuros, y nunca pensé que Dean haría un thriller como (su esfuerzo como director de 2017) ‘Bad Samaritan’, pero leyó el guión y le encantó”.

Olschan-Wilson entró en la órbita de Devlin cuando Centropolis la contrató como asistente en 1997. Su socio fundador, Marc Roskin, se remonta aún más atrás, ya que trabajó por primera vez para él como asistente personal en “Stargate”. Hoy en día, Roskin dirige episodios de programas eléctricos como “Leverage: Redemption” y “The Librarians: The Next Chapter”, de los que también es productor ejecutivo, además de realizar trabajos independientes en programas no eléctricos como “Chicago PD”.

“Es bueno para mí ver cómo otros programas hacen las cosas o cómo podríamos hacerlo mejor”, dice Roskin sobre su trabajo como director externo. Además, “Le presenté (a Devlin) a algunos de estos escritores o técnicos que conocí en otros programas y los incorporamos”.

Devlin también ha sido generoso con directores externos, como la ex estrella de “Star Trek: The Next Generation” Jonathan Frakes, quien le da crédito al jefe de Electric por salvarlo de la “prisión del director” después del fracaso de su largometraje “Thunderbirds” en 2004, al contratarlo para dirigir la segunda película para televisión “Librarian” en 2006 y, más tarde, docenas de episodios de series de Electric, incluidas “Leverage” y “The Librarians”.

“Él fue una especie de salvador para mí”, dice Frakes. También le enseñó a Frakes cómo actuar durante un descanso del rodaje de la tercera película de “Librarian” en Nueva Orleans. “Literalmente me mostró cómo jugar a los dados y ganar. Es una metáfora muy interesante de ser Devlin”.

Y a pesar de las décadas de experiencia y el enorme éxito de Devlin, continúa aprendiendo consejos y trucos de otros.

“Me estaba diciendo este año que trabajar con (el creador de Leverage) John Rogers le enseñó nuevas formas de ver la historia”, dijo Sam Linsky, ejecutivo de programación de TNT y Warner Bros. desde hace mucho tiempo. Descubrimiento. Además de un logline que describe la trama, “ahora, cuando nos cuenta historias o esquemas, siempre ofrece lo que él llama una ‘línea del corazón'”, enfocándose en el centro emocional de una historia.

Devlin se ha movido más hacia lo emocional con proyectos recientes, incluida la comedia dramática de pantalla grande recién estrenada “One Happy Family”, sobre una mujer (interpretada por su esposa, Lisa Brenner) cuya vida da un vuelco cuando el ADN revela que el padre que la crió no es su padre biológico, y “The Poly Couple”, una nueva serie de comedia de media hora sobre una relación poliamorosa.

Devlin también descubrió el sorprendente impacto emocional de la tarifa escapista que produce mientras presentaba la primera ElectricCon en Nueva Orleans el año pasado, celebrando la programación original de la compañía. La gente se le acercó y le contó que viajar en una nave espacial una vez a la semana con “The Ark” les ayudó a superar la quimioterapia, o que no habrían podido hacer frente a la muerte de su marido sin el grupo de criminales tipo Robin Hood que acababa con los malos de “Leverage”.

“Siempre estoy feliz de hacer hot dogs. Me encantan los hot dogs”, reflexiona Devlin. “Pero en un evento como ese te das cuenta de que, para la mayoría de las personas, el entretenimiento escapista es una parte muy importante de la dieta”.