El Coventry City selló un sorprendente regreso a la Premier League después de 25 años en el exilio con el gol del empate del defensa Bobby Thomas en el minuto 85 en Blackburn.
Los hombres de Frank Lampard solo necesitaban un punto, pero durante gran parte de esa frenética velada en Ewood Park parecía que tendrían que mantener el champán en hielo un día más después de que Ryoya Morishita le diera la ventaja al Blackburn.
Pero un cabezazo de Thomas, que había visto el balón desviado hacia él para el gol del Blackburn, ayudó a completar una extraordinaria historia de redención. Un ejército itinerante de 7.500 seguidores coreó su nombre durante varios minutos después de su enfático cabezazo, y luego organizó una celebración desgarradora mucho más allá del tiempo completo.
Lampard lució una sonrisa de gigavatios cuando le dijo a Sky Sports: “Es increíble. La base de fanáticos, lo que han pasado, las decepciones, los momentos.
Luego se le quebró la voz: “Tener un ascenso en un club que no es de paracaidismo, ver a los muchachos allí, me emociona. Es genial trabajar con ellos. Se merecen cada momento de celebración”.
‘Estoy orgulloso. Estoy orgulloso de mí mismo y del personal. Hemos entrado en una especie de incógnita. Nos enamoramos de los jugadores y de la afición, de su forma de reaccionar. Está a la par de lo que he logrado y he ganado la Liga de Campeones con el Chelsea.
El Coventry City selló su regreso a la Premier League tras 25 años fuera
Frank Lampard golpeó al público tras conseguir su primer ascenso como entrenador
Bobby Thomas cabeceó el empate en el minuto 85 para asegurarle a Coventry un empate 1-1 y el punto que necesitaban.
“Pero aquí estamos superando nuestros objetivos: la promoción automática no formaba parte de nuestro plan.
Han sido dos décadas llenas de acontecimientos para los Sky Blues, que formaban parte de la Liga Dos en 2018.
Han tenido cuatro estadios desde que se mudaron de Highfield Road en 2005 y, en un momento, jugaban a 34 millas de distancia, en el Sixfields Stadium de Northampton.
De hecho, los propietarios de Coventry, SISU Capital, estaban en una disputa por el alquiler con el ayuntamiento, propietario de su estadio, entonces llamado Ricoh Arena. La asistencia cayó por debajo de las 2.000 personas y algunos observaron la acción desde una colina que domina Sixfields en señal de protesta.
Coventry perdió decenas de millones de libras durante el mandato de SISU entre 2007 y 2023.
Pero la suerte del club se ha revertido desde que Doug King completó una adquisición mayoritaria del club en enero de 2023 e inmediatamente saldó todas sus deudas.
Luego compró el estadio del club a Mike Ashley por £50 millones en agosto pasado, poniendo fin a cualquier preocupación sobre su futuro a largo plazo. Su contrato en CBS Arena expiraría al final de la temporada 2027-28.
En los últimos años, han estado cerca de los hombres del campeonato, perdiendo la final del play-off de 2023 en los penaltis ante el Luton y siendo eliminados por el Sunderland en la semifinal la temporada pasada.
Los jugadores celebraron después de ayudar al club a completar una notable historia de redención.
Llevaron camisetas que decían “Estamos de vuelta” para marcar su regreso a lo grande… después de que los fanáticos prometieran que regresarían hace muchos años.
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Eso es lo que significó para los fanáticos que apoyaban a un club de la Liga Dos en 2018.
Ahora sus lágrimas son lágrimas de alegría. Llegaron en un ambiente ruidoso y el portero Carl Rushworth se vio obligado a reventar un balón gigantesco que había sido lanzado al terreno de juego justo después del saque inicial.
Pero los anfitriones no estaban de humor para desplegar la alfombra roja y casi tomaron una ventaja temprana cuando Yuki Ohashi apareció detrás de la línea de fondo de Coventry y casi aplastó a Rushworth con un cabezazo.
Blackburn creó las mejores oportunidades en la primera mitad, pero solo obtuvo su recompensa después del descanso, cuando el disparo de Morishita se desvió de Thomas y entró en la red de Coventry.
Morishita celebró alocadamente (un empate coloca al Blackburn a cinco puntos de los tres últimos) mientras el rostro de Lampard se convertía en piedra.
La leyenda del Chelsea formó un temible trío formado por el máximo goleador Haji Wright, Victor Torp y Romain Esse, pero parecía que nadie podía vencer al tapón de los Rovers, Balasz Toth.
Jack Rudoni, el centrocampista ofensivo protegido de Lampard, disparó un disparo a la red del tejado y estrelló un cabezazo contra el larguero. Wright disparó una andanada a los brazos de Toth.
Parecía que eso no sucedería para los líderes de la liga hasta que su gol número 26 a balón parado de la temporada provocó éxtasis. Desde un tiro libre, Thomas se elevó por encima de la multitud para cabecear a Toth y escribir su nombre en la historia de Coventry.
“Fue perfecto”, reflexionó. Después de un cuarto de siglo de espera, así fue. Los jugadores de Coventry desfilaron por el campo como héroes y, cuando celebraron en el vestuario, ya estaban en camino de convertirse en leyendas del club.
