NUEVA YORK – Los cánticos de MVP, los más fuertes, resonaron irónicamente entre una multitud irritada y agitada del Citi Field mientras el oficial de relevo Austin Warren se dirigía al dugout.
Era una escena extraña: el derecho anónimo, lo opuesto a un nombre familiar, un tipo con solo 10 entradas como Met de Nueva York, siendo colmado de afecto por una escasa y gélida multitud de abril en un juego que su club acababa de perderse. Warren entró en el proceso en lugar del cerrador estrella Devin Williams, quien, con el marcador empatado a tres en la novena, permitió dos carreras y no logró registrar un sencillo. El improbable héroe luego ponchó a tres Mellizos de Minnesota consecutivos para darle a los Mets la oportunidad de redimirse al final del juego.
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Al unísono, la multitud gritó: “AUS-TIN WAR-REN”.
Pero ni siquiera el humor negro pudo salvar a los Mets, que de alguna manera perdieron su duodécimo juego consecutivo el martes, una desgarradora derrota por 5-3 ante Minnesota.
“Es duro. No lo sé”, admitió Williams después del partido. “Nunca he participado en algo como esto”.
El partido del martes comenzó bien para los Mets, quienes, jugando en casa por primera vez en una semana, buscaban recuperarse de una gira de 0-6. El lanzador abridor Nolan McLean estuvo brillante, legítimamente perfecto durante cinco cuadros. Quince Gemelos se dirigieron hacia el plato; los 15 regresaron al banquillo. En el camino, el derecho novato acumuló ocho ponches. Estaba extremadamente concentrado, dispuesto y capaz de poner fin a la caída de Nueva York por sí solo.
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Francisco Lindor inició la ofensiva en la tercera entrada, conectando un catártico jonrón de tres carreras para darle a Nueva York una ventaja muy merecida. Fue apenas el cuarto tiro no solitario que hicieron los Mets en toda la temporada. Después de regresar al dugout, Lindor recibió un casco naranja fluorescente y un chaleco de trabajo, símbolos, al parecer, del intento del club de adoptar una mentalidad profesional para soportar y superar su schneid.
Pero ese no fue el caso, al menos el martes.
La racha perfecta de McLean terminó con un sencillo al abrir la sexta. Su noche empeoró unos cuantos bateadores más tarde, cuando su compañero del equipo USA WBC, Byron Buxton, borró un puntaje alto de 3-1 para reducir la ventaja de Nueva York a uno. Esta oscilación absorbió todo optimismo fuera de los límites como un gigantesco vacío vibratorio. Los Mellizos empataron el juego en la siguiente entrada con un sencillo productor. Durante los últimos cuatro cuadros, los bateadores de los Mets no lograron llegar a la base mientras la quincena de desgracias del club continuaba inexplicablemente.
“Es una mierda. Es una mierda porque nos sentimos bien, especialmente por cómo se ha desarrollado el juego allí”, dijo después el capitán Carlos Mendoza.
Mendoza, cuya seguridad laboral está comprensiblemente en duda ya que su club ha sufrido pérdidas como tarjetas de béisbol, se mostró increíblemente positivo antes del partido del martes. Asumió la responsabilidad por la mala racha del equipo, pero se mantuvo firme en que se avecinan días mejores. No parecía un gerente en el banquillo.
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“Continúas confiando en tus capacidades. Continúas confiando en tu gente”, dijo. “Mi capacidad para gestionar y liderar a los muchachos. No tuvimos tiempo de empezar a cuestionarnos a nosotros mismos”.
Los jugadores de Nueva York también se mostraron más optimistas de lo que cabría esperar, dadas las circunstancias. Entrenadores y directivos defendieron el proceso del equipo, su trabajo y la calidad de su personal. El propietario Steve Cohen insistió en que mantuviera la calma. Al menos antes de su última derrota, los Mets no exudaban la energía de un club con un ancla de 11 juegos alrededor de su cuello.
El ambiente en el estadio era más de curiosidad morbosa que de justa ira, con alrededor de 15.000 almas (la asistencia anunciada fue de 32.798 muy generosas) rodeando un tren fuera de control. El espectáculo de SNY lucía salvia, colgaba herraduras y usaba collares de ajo. En un momento, estalló una pelea entre la multitud. Hubo más Bronx Cheers que puntos anotados.
La verdadera esperanza llega el miércoles en la forma de Juan Soto. El toletero superestrella ha estado fuera por un problema en la pantorrilla desde el 4 de abril. Los Mets no han ganado desde el 7 de abril. En ausencia de Soto, Nueva York ocupa el último lugar en la mayoría de las categorías ofensivas.
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“Espero que no todos le pongan toda la presión porque eso sería un poco injusto”, dijo Lindor después del partido. “Pero sé que nos ayudará enormemente”.
Soto debería resolver muchos de los problemas de Nueva York. Tal vez incluso reciba algunos cánticos de MVP como Warren si juega bien. Pero la tarea que tienen por delante Soto y su club es ardua.
Ningún equipo en la historia de la MLB que haya perdido 12 juegos seguidos ha llegado a los playoffs.
