En su primera campaña de la temporada en tierra batida WTA 1000, Alex Eala hizo una declaración inmediata, mostrando compostura y control en esta superficie.
La filipina, número 44 del mundo, logró una contundente victoria por 6-3, 6-3 sobre la experimentada rusa Anastasia Pavlyuchenkova en los octavos de final del Mutua Madrid Open el miércoles por la tarde (hora de Filipinas).
Fue su primer enfrentamiento directo, con Eala igualando su resultado en Madrid de los últimos dos años, y ahora capaz de avanzar más en el cuadro.
Los primeros intercambios fueron reñidos, con Pavlyuchenkova, de 34 años, dictando los primeros intercambios y manteniéndose firme durante los primeros cuatro juegos. Pero la consistencia de Eala desde la línea de fondo y su mejor selección de tiros mantuvieron intactos sus juegos de servicio, nivelando las cosas en 2-2.
A partir de ahí, el joven de 20 años cambió las cosas.
Un descanso oportuno en el quinto juego cambió el impulso, cuando Eala comenzó a extender los intercambios y forzar errores del ala rusa. Ese quiebre abrió la puerta para una remontada de tres juegos hasta el 4-2, dándole firmemente el control del set.
Sintiendo el momento, Eala se mantuvo agresiva en la devolución y consiguió otro quiebre en el noveno juego, cerrando el set 6-3 con compostura y precisión.
Eala aplicó la misma disciplina básica en el segundo set, esta vez tomando una ventaja temprana con un quiebre en el cuarto juego para tomar una ventaja de 3-1.
El set quedó brevemente desarticulado, ya que ambos jugadores intercambiaron quiebres en rápida sucesión.
Pavlyuchenkova finalmente subió al tablero con su primer quiebre en el quinto juego, pero Eala respondió inmediatamente en el siguiente juego para recuperar el control en 4-2. A partir de ahí, la filipina encontró su ritmo, realizando su servicio con autoridad y manteniendo los peloteos en sus términos.
Ambos jugadores protegieron sus servicios hasta el final, pero Eala nunca dejó escapar la ventaja, cerrando el partido con el mismo marcador de 6-3 para conseguir una victoria en sets corridos.
La ventaja finalmente se manifestó en el saque. Eala acertó el 68% de sus primeros servicios y ganó el 76% de esos puntos, una clara ventaja sobre el 58% y 50% de Pavlyuchenkova respectivamente.
A continuación, Eala se enfrenta a una prueba más dura en octavos de final contra la belga Elise Mertens, cabeza de serie número 19, mientras busca aprovechar esa sólida actuación inicial en Madrid.
