Las dos primeras películas dirigidas por Bradley Cooper revelaron algunas cosas clave sobre él. Lo más esencial es que es un cineasta nato, no sólo bueno sino también un gran cineasta. La otra cosa que revelaron es que Bradley Cooper, a pesar de toda su inteligencia y humanidad, es una criatura consumada del mundo del espectáculo. Su inquietante nueva versión de “A Star Is Born” de 2018 estuvo impregnada de la industria del entretenimiento (rock de arena, videos de dance-pop, premios Grammy), y parte del poder de la película residía en la cruda autenticidad con la que representaba esos mundos. En cuanto a “Maestro”, la inquietante película biográfica de Leonard Bernstein de Cooper, cuenta la historia de un músico clásico bautizado en el centro de atención; el hecho de que tuviera que mantener su vida privada fuera del escenario sólo sirvió para resaltar el brillo luminoso de su celebridad.
Después de estas dos visiones de la exigente vida interior de los artistas/animadores, “Is This Thing On?” “, la tercera película de Cooper como director (se estrena esta noche en el Festival de Cine de Nueva York), se presenta como un cambio de ritmo deliberadamente desaliñado y relajado. Es una historia de separación matrimonial y divorcio inminente, filmada en un estilo voyeurista y fluido, y trata sobre dos personas que se supone que son lo suficientemente comunes como para representar a todos.
Alex y Tess Novak (Will Arnett y Laura Dern) llevan 20 años casados. Viven en una preciosa casa antigua en las afueras de Nueva York, donde tienen dos hijos de 10 años (son “gemelos irlandeses”, como explica Alex). Alex trabaja “en finanzas”, que es la descripción más detallada de su trabajo que jamás hayamos escuchado; nunca lo vemos en el trabajo (lo cual es extraño para un personaje que trabaja en finanzas, dado que el trabajo es prácticamente todo lo que hace, pero da igual). Tess es una ama de casa, pero con un pasado poderoso que pesa mucho.
La película comienza con los dos tratando de encontrar el momento adecuado para decirles a sus hijos que se están separando. Allá Este No hay buenos momentos, y las primeras escenas tratan sobre pasos incómodos e intentos incómodos de asumir nuevos roles. Alex se muda a un apartamento en West Village, un lugar desolado que apenas consigue amueblar, aunque, en caso de divorcio, no parece precisamente barato. Para marcar su nueva vida, Alex compra una camioneta VW azul y blanca y viaja entre la ciudad y los suburbios; también invita a sus hijos a quedarse con él. La crianza compartida parece ir razonablemente bien, con mínimos resentimientos.
Pero hay un comodín en juego en el mundo del espectáculo. En su primera noche solo en la ciudad, Alex pasea por el pueblo e intenta tomar una copa en el Olive Tree Café, el lugar legendario en MacDougal Street que está adjunto a Comedy Cellar (que está en el piso de abajo). Hay una tarifa de entrada de $15, para la cual Alex no tiene dinero, así que para entrar gratis acepta hacer un set de comedia de micrófono abierto. Nosotros, la audiencia, abordamos esto de una manera que fluye con facilidad, aunque quizás con demasiada facilidad. ¿Es Arnett, después de todo, Este un comediante, y cuando Alex llega allí, mirando el oscuro vacío de la audiencia, realmente no se siente como si fuera un “tipo de finanzas” que de repente se ve arrojado al centro de atención existencial del stand-up. Luciendo confiado y relajado, comienza a hablar sobre su difícil situación de divorcio y, a pesar de un par de silencios, dice algunas buenas líneas al respecto. Se desliza hacia la zona de estar de pie sin mucho ruido.
Una vez más, la película proporciona un contexto para esto. En el club, Alex está rodeado de otros comediantes, como por supuesto lo estaría, pero no se trata solo de “Oh, esto es lo que sucede en un club de comedia”. Los otros artistas que vemos son todos cómicos personales y confesionales (interpretados por comediantes reales como Jordan Jensen, Chloe Radcliffe, Reggie Conquest y Dave Attell), que hacen bromas al contar sus vidas en el escenario. Que esto se haya convertido en la nueva norma en la comedia es el legado de muchos grandes artistas del stand-up, desde Richard Pryor hasta Sarah Silverman, pero también dice algo sobre nuestra cultura terapéutica de demasiada información. Así como el ascenso de “American Idol” marcó la transición a un mundo donde todos, al parecer (o, al menos, mucha más gente que antes), sabían cantar “Is This Thing On?” tiene lugar en una sociedad donde la democratización del stand-up ha extendido el impulso de la comedia a todas partes.
Esto es ahora lo que la gente HACER. Se paran frente a una multitud para hacer el ridículo, atacar a sus ex y enemigos y convertir sus historias más íntimas en risas. Y tal vez por eso “¿Está encendida esta cosa?” no se siente tan “interior” en su presentación del mundo del monólogo. No es una visión tan incisiva de lo que sucede en los clubes de comedia como la que evoca la brillante “Don’t Think Twice” (2016) de Mike Birbiglia. Por otra parte, Alex no está tratando de “triunfar” como un stand-up. Utiliza las noches de micrófono abierto para terapia y no se le da mal: sólo es lo suficientemente bueno como para generar algunas risas de agradecimiento y evitar avergonzarse.
Definitivamente podemos comprar todo eso. Cooper, que escribió el guión con Arnett y Mark Chappell, basó la película en la vida de un vendedor farmacéutico británico llamado John Bishop, cuya separación matrimonial con un monólogo era una historia de la que Will Arnett había oído hablar. Pero si bien no necesariamente pone en peligro la credibilidad, la trama de “¿Is This Thing On?” ” convierte la historia de una boda en una especie de cuento de hadas del mundo del espectáculo de la vida real. Alex, cuyo matrimonio se ha desintegrado, siente que lo ha perdido todo, y el stand-up le ofrece un salvavidas, una manera de salvarse a sí mismo y tal vez salvar otras cosas también.
Es una película observadora, agridulce y muy fácil de ver, pero hay una dulzura interior, una cualidad ligeramente autoindulgente. Will Arnett, que tiene la apariencia y el comportamiento de un Michael Keaton menos enérgico, es un actor bastante agradable en un sentido ligeramente taciturno, pero ha trabajado mucho en comedias de situación y se nota. En “Is This Thing On?”, Arnett parece, en esencia, interpretar a Alex como un padre de comedia: mordaz pero afectuoso, perdido en su aturdimiento de interés propio, con una cualidad esencial de inofensividad que es lo opuesto al peligro de una estrella de cine.
Laura Dern, tan brillante abogada de divorcios en “Marriage Story”, confiere a Tess aquí una agudeza que nunca se aleja demasiado de la tristeza. Recogemos la idea de que la separación fue impulsada por ella, pero el sentimiento de arrepentimiento de Tess se cierne sobre la película, especialmente cuando se menciona su historia de fondo: ella era miembro del equipo olímpico de voleibol de EE. UU. (una atleta estrella; hay un indicio de que el mundo del espectáculo asoma la cabeza), y ahora está decidida a regresar a sus raíces deportivas convirtiéndose en entrenadora. Se reúne con Laird (Peyton Manning), quien puede conectarla con este mundo, y en uno de esos, sabemos que es solo una película, ¡pero vamos! Casualmente, su bebida, que se convierte en una cita, los lleva a ir a un club de comedia cercano… ¡donde resulta que Alex está actuando! Ella escucha su retrato sin filtros de sus discusiones maritales y su vida sexual, resumido en un monólogo de cinco minutos. ¡Pero está bien! Es básicamente la versión cinematográfica de la terapia de pareja.
Cooper tiene instintos infalibles para el mundo del espectáculo. Rodea a Alex y Tess de amigos y parientes, como el hermano actor de segunda categoría de Alex, Balls (interpretado por Cooper con una sonrisa cursi debajo de una variedad de vello facial), y su esposa, Christine (Andra Day), quien expresa mucha hostilidad justa hacia los hombres para que Tess no tenga que hacerlo, junto con algunos amigos, interpretados por Sean Hayes y Scott Icenogle, chismorreando de fondo. Como padres de Alex, Christine Ebersole y Ciarán Hinds son el cartel de la película que agrada al público de lo que es un matrimonio feliz: afecto y empatía, claro, pero también dos personas que han acordado ser más tolerantes entre sí de lo que son.
Hay cosas mucho peores que un cineasta talentoso podría ofrecer a su audiencia hoy en día que una conmovedora comedia de divorcio. Aún así, “¿Está encendida esta cosa?” ” es una película menor que alivia la agonía de una ruptura matrimonial de una manera que puede parecer como tomar atajos. Alex y Tess son lo suficientemente ricos como para tener una ruptura muy elegante, su desconexión se basa más en malentendidos que en ira, y aunque se supone que Alex trabaja como cómico, la verdad es que apenas parece hacer nada. pero comedia en vivo. Curiosamente, la película incluso trata el matrimonio como una forma de mundo del espectáculo. Dice que una vez que se reconoce a los demonios, el espectáculo debe continuar.
