Las Vegas Aces resistieron un intento de remontada en el último cuarto de las Phoenix Mercury para arrasar en las Finales de la WNBA de 2025 con una victoria por 97-86 en el Juego 4 y ganar su tercer campeonato en cuatro años.
Desde juegos de 30 puntos de A’ja Wilson de Aces y Kahleah Copper de Mercury hasta la expulsión de Nate Tibbetts, fueron 40 minutos llenos de acontecimientos en Phoenix. Los reporteros de ESPN siguieron y analizaron toda la acción a continuación.
Descripción general del juego 4
Con Satou Sabally fuera de juego, ¿qué ajustes podría hacer el Mercury? ¿Quién debería intervenir?
Alexa Philippou: Las Mercury podrían iniciar con Bonner o Sami Whitcomb en lugar de Sabally, o ambos podrían obtener el visto bueno si Natasha Mack sale de la banca. Esta fue la alineación con la que Phoenix cerró después de que Sabally cayera, con Whitcomb reemplazando a Sabally y Mack sentado durante toda la segunda mitad en lugar de Bonner.
Si bien Bonner tuvo su actuación con mayor puntuación de la serie con 25 puntos en el Juego 3, incluidos cinco seguidos para que Phoenix cerrara el juego, Whitcomb no fue un factor contra Las Vegas. Ella solo anotó seis puntos con 2 de 16 tiros en esta serie y no ha subido al tablero desde el Juego 1. Mercury ciertamente podría usar su golpe profundo para recuperar algo de jugo ofensivamente.
Kendra Andrews: Alexa tiene razón en que Mercury necesita más de su banco, pero hay presión adicional sobre Thomas y Kahleah Copper.
Durante gran parte de esta postemporada, las Mercury han seguido el mismo camino que Thomas –su “motor”–. Y hasta ahora contra las Aces no ha tenido el mismo nivel de dominio que antes de la final. Sus promedios en playoffs de 18,6 puntos y 9,1 asistencias cayeron a 13,0 puntos y 7,7 asistencias en esta serie.
En el Juego 4, Thomas necesita tener un aspecto físico más controlado, donde pueda igualar a su defensor, o a quienquiera que esté defendiendo, pero sin que le pidan faltas para poder llegar a los lugares donde prospera y toma el control.
Copper anotó 21, 23 y 17 puntos respectivamente en los primeros tres partidos de la final. Sin los 21,6 puntos por partido de Sabally, el máximo del equipo (en esta serie), Mercury necesitará los cortes y remates de Copper aún más.
¿Dónde luchó el Mercurio a la defensiva?
Andrés: Copper dijo que el Mercury perdió parte de su conectividad y comunicación en el lado defensivo. Entraron a las Finales con el índice defensivo más alto de los playoffs, manteniendo a sus oponentes en 75,9 puntos por partido. Pero cedieron 89 puntos en el Juego 1, 91 puntos en el Juego 2 y 90 en el Juego 3 de esta serie.
Sería injusto decir que su máxima prioridad en defensa es todo, pero tan pronto como resuelven un problema, parece surgir otro. En el tercer juego, su problema en la primera parte fue defender el tiro de tres puntos. Las Aces consiguieron todo lo que querían desde lejos, acertando nueve triples en los primeros 20 minutos, incluidos siete sin oposición: la mayor cantidad de triples que han acertado en una mitad y la mayor cantidad de triples sin oposición que han tenido en toda la temporada.
El Mercurio también estuvo un poco lento al cierre del miércoles. También fueron lentos con los balones sueltos, lo que permitió a las Aces conseguir 12 rebotes ofensivos y 14 puntos de segunda oportunidad.
A estas alturas de la temporada, las Mercury no pueden permitirse el lujo de carecer de conectividad en defensa o “perder la ventaja”, como dijo Thomas en el Juego 3.
Crema Charlie: Dada la forma en que juega Wilson y los tiros de Las Vegas desde el perímetro, el entrenador de Phoenix, Nate Tibbetts, está atrapado en un enigma estratégico. Al defender a Wilson con un solo jugador, como ha sido el caso durante la mayor parte de la serie, los otros cuatro defensores de Phoenix tienen que bloquear al resto de la ofensiva de las Aces. La cocina de Wilson es una cosa, pero cuando Jackie Young y Chelsea Gray también lo son (o Dana Evans y Jewell Loyd están produciendo) ningún equipo tiene muchas posibilidades contra las Aces.
Otra opción es lanzar dobles equipos consistentes a Wilson, evitando que el defensor de Young ayude en otros lados, y luego esperando que las miradas abiertas de las Aces no caigan. La esperanza nunca es una buena estrategia, pero Mercury necesitará mucha suerte para volver a esta serie.
Si Tibbetts emplea cualquiera de estas filosofías, debe ser un compromiso total. Jugar en algún punto intermedio deja demasiados huecos en defensa, algo que vimos en los primeros tres partidos.
¿Cuáles fueron los factores X en los primeros tres juegos?
Crema: Antes de esta serie, pensaba que el campeonato se decidiría por el juego de los tres grandes de cada equipo. Básicamente, fue así: Wilson y Young fueron los mejores jugadores de la serie. Pero hay dos aspectos adicionales de este enfrentamiento que contribuyeron en gran medida al éxito de Las Vegas.
Uno es el tiro de tres puntos: Las Vegas anotó 12 triples más que Phoenix y los disparó en un porcentaje mayor (35,1% a 25,0%). La otra es la producción de la banca: la banca de las Aces superó a las reservas de Mercury 79-51 – y casi la mitad del total de Phoenix provino de Bonner en el Juego 3. (Ya hemos descrito las dificultades de Whitcomb arriba).
Loyd puede sentirse como una titular de facto (promedió más de 31 minutos por juego), pero su paso a un rol de reserva fue clave para el cambio de rumbo de las Aces esta temporada, y eso se trasladó a los playoffs. Anotó nueve triples en los tres partidos de las Finales y promedia 14,3 puntos. Los 21 puntos de Evans en el Juego 1, muchos de los cuales llegaron a través de 5 de 6 tiros desde lo profundo, fueron una gran razón por la que Las Vegas tuvo un buen comienzo.
Con las estrellas de mayor rendimiento, las reservas más productivas y los tiros más precisos, no sorprende que Las Vegas esté al borde del título.
