HENDERSON, Nev. — Fernando Mendoza cruzó las puertas de vidrio de las instalaciones de práctica de Los Vegas Raiders con una gran sonrisa, emocionado de que el sueño de su vida se hubiera hecho realidad.
Pero Mendoza comprendía perfectamente la carga que conlleva ser la primera selección del draft y el nuevo mariscal de campo franquicia de los Plata y Negro.
En el primer día de Mendoza como miembro de los Raiders, el nativo del sur de Florida fue recibido por leyendas de la franquicia como Jim Plunkett, Marcus Allen, Tim Brown y Fred Biletnikoff.
Sirvieron como recordatorio del pasado exitoso de la organización. Y el viernes, miraron a Mendoza, quien no nació durante la última victoria de los Raiders en los playoffs (Juego de Campeonato de la AFC 2002, 19 de enero de 2003), con la esperanza de poder ayudar a la organización a restaurar su cultura ganadora perdida hace mucho tiempo.
“Es una gran responsabilidad pero también un gran honor”, dijo Mendoza durante su conferencia de prensa de presentación. “Los Raiders son una franquicia histórica y una de las caras de la NFL, y siento que, una vez más, tengo que demostrarlo y ganármelo todos los días”.
El entrenador de los Raiders, Klint Kubiak, el gerente general John Spytek y el resto de la franquicia tienen toda la confianza del mundo en que Mendoza es el jugador adecuado para llevar a la franquicia a un éxito sostenido.
Kubiak dijo que las habilidades de Mendoza pueden adaptarse a cualquier sistema ofensivo de la liga. Mendoza es un ganador, ya que llevó a Indiana a un récord de 16-0 y un título nacional en su única temporada en Bloomington.
Todo lo que Kubiak había estudiado sobre Mendoza se solidificó en su pro day a principios de este mes.
“La forma en que corrió ese día profesional, dirigió a sus compañeros de equipo, les dijo qué ruta estaban corriendo y con qué precisión lanzó el balón”, dijo Kubiak. “Y luego lo llevé arriba y hablé de fútbol con él y simplemente lo escuché hablar sobre el juego y lo rápido que se dio cuenta de las cosas.
“Ya nos gustó la forma en que jugó el juego en la película, pero verlo en persona fue muy útil y nos permitió ver películas de muchos otros muchachos. Sabíamos que teníamos al muchacho”.
La preparación de Mendoza es otra razón por la que Las Vegas cree que ha contratado al jugador adecuado para liderar la franquicia. Este es también el superpoder de Mendoza, que podría ayudarlo a ver el campo lo antes posible.
Mendoza dijo que contactó al ex mariscal de campo de la NFL Brian Griese para conocer los conceptos del centro que usaría en la ofensiva de Kubiak. Griese jugó para los Denver Broncos cuando el padre de Kubiak, Gary, era el coordinador ofensivo y también pasó tres temporadas como entrenador de mariscales de campo de los San Francisco 49ers.
“Necesitaba consejos sobre cómo convertirme en el mejor mariscal de campo de la NFL, no sólo para el Pro Day o el Combinado, (sino) para septiembre, (o) en cualquier momento, octubre, diciembre, para ser un mariscal de campo (titular) de la NFL”, dijo.
La bienvenida de Mendoza a Las Vegas no incluyó sólo saludos de exjugadores. Después de escuchar su nombre en la parte superior del draft el jueves por la noche, Mendoza recibió mensajes de texto del ala defensiva de los Raiders, Maxx Crosby, el tackle izquierdo Kolton Miller, el centro Tyler Linderbaum y el mariscal de campo Kirk Cousins.
“Han sido un torbellino las últimas horas, pero Kirk me envió un mensaje de texto realmente agradable”, dijo Mendoza. “Estoy deseando trabajar con él, aprender todo lo que pueda de él y no sólo aprender de grandes compañeros de equipo, sino también de grandes entrenadores”.
